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Après trois jours de ce labeur très-fatigant, la troupe se trouva parvenue, vers la tombée de la nuit, à vingt. cinq kilomètres de la Belle-Prairie. Comme on ne voyait pas alors d’endroit propre à bivaquer, nœ amis poussèrent en avant jusqu'à ce que la nuit fùt close. Pendant un temps, ils s’avancèrent à la lueur d’une nouvelle lune qui était déjà presque couchée, Le traîneau de Cheadle marchait en tête et, quand hi lune eut disparu, il continua sa route même en n; voyant plus clair. Heureusement Chouchou, le chien qui allait le premier, ne montrait pas d’hésitation ; il suivait Ja trace sans se tromper, bien qu'elle fût alors à peu près effacée et à peine perceptible à l'œil, même en plein jour. Les hommes n'avaient plus d’autr moyen de l? reconnaître qu’en sentant la dureté de la voie sous la semelle de leurs raquettes, en opposition avec la masse poudreuse de la neige qui s’étendait de part et d'autre, Maïs, s'apercevant que la sagacité du chien était à la hauteur des circonstances, Cheadle résolut d'atteindre la hutte cette nuit même et per sévéra tranquillement, ayant sur ses talons les deux autres traîneaux et les Indiens. Ceux-ci s’étorinaient fort que le seigneur ne voulût pas s'arrêter. Enfn l'obscurité devint si grande que les conducteurs avaient perdu de vue leurs chiens et ne distinguaient plus que l'ombre vague de leurs traîneaux qui s’éloignaient. Cependant Chouchou, à mesure qu’ii approchait dei: hutte, hâtait sa course, sans faire aucune erreur, si c n’est qu'il renversa le traineau dans un profond amas de neige, sur les bords de la rivière Crochet, à huit cents mètres de chez nous. Cet accident les retarda un peu, car il leur fallut retrouver le sentier perdu en sondant avec des perches la neige éparse, qui l'avait, en cet endroit, recouvert à une telle profondeur que Chouchou était bien excusable de ne pas l’avoir suivi. Enfin, les traîneaux furent remis sur le terrassement

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et, au bout de quelques minutes, un rayon de lumière, qui filtrait à travers la fenêtre de parchemin du fort Milton, vint réjouir les yeux des voyageurs épuisés de fatigue. Ce fut avec une joie bien vive que Mil-

"7 ton les reçut. Il avait passé les derniers jours tout seul,

dans l'inquiétude, guettant le retour de ses amis absents depuis douze journées, Comme nous avions à

| présent assez de viande, nous restâmes tous les deux

au logis, attendant de jour en jour le retour de nos sens envoyés à la Rivière Rouge. Deux mois s'étaient écoulés depuis leur départ. C'était l’espace de temps