FAUNE. FLORE, ETC

mer n'y engouffre et la creuse toujours plus profomlùment jusqu'à ce qu'oufiu l'iceberg soit percé tie part en part en façon d'arcade. Très souvent aussi, au-dessus d'une de ces grottes, la voûte, dont l'action du soleil diminue constamment l'épaisseur, finit par s'écrouler, et la montagne de glace devient alors un petit Lavre mouvant dans lequel je ne

conseillerais à aucun uavi-

gateur de chercher un abri.

Dans la vie d'un iceberg , et jusqu'à sa destruction complète et sa

disparition, bien des accidents encore p e u v e n t s c > - ""•■ "i; ■" """i

produire, dont

les moindres ne sont pas les rencontres, suivies d'effondrements totaux ou partiels. Dans ce dernier cas, il arrive que l'iceberg tronqué perde l'équilibre, se renverse, se retourne et prenne ainsi un aspect tout à fait différent de celtii qu'il présentait auparavant.

Toujours rongé par la luer, soumis à l'action dissolvante du soleil, il s'en va diminuant de voinme et finît par n'être plus qu'un simple glaçon pour s'évanouir dans l'Océan.

Moins dangereux pour nous assurément, que le voisinage de ces immenses masses inertes, était celui des grands cétacés dont noas étions constamment entourés : baleinoptères, mégaptères, iiyperoodons. Dans la baie de Hughes et dans le détroit nous les voyions s'ébattre, en troupes nombreuses, justifiant souvent l'expression d'argot « rigoler comme une baleine ». Un jour, nous en vîmes un bondir, dans un élan fou, lout droit et tout entier hors de l'eau; c'était, nous scmbla-t-il, un énorme baleinoptcro, mais son

apparition fut trop brève pour qne nous ayous pu établir, d'iiuc

façon certaine, son identité. Il me sonvieiit aussi qu'un matin où une brume épaisse iimis

condamnait à une inaction momentanée, deux mégaptèrcs de taille

respectable vinrent exhaler tout contre la muraille du navire leur souffle nauséabond.

Ils restèrent longtemps là, presque immobiles, à nous observer, tels des sous-marins qui auraient surgi à nos flânes. Nous ne paraissions leur inspirer aucune crainte; de notre côté, nous n'avions rien à redouter d'eux : dans ces grandes macliincs qui, placées là, évoquaient forcémentla comparaison avec les terribles engins de dcstrnction que l'iiomme tente de construire à leur image, ne palpitaient que de paisibles cœurs de bonasses cétacés. Ce n'est qu'au bout de plusieurs minutes, et i'iii..,.iE iii: vvLiiiii.i.L après s'être laissé

t rè s eomplaisaïu-

ment phiito^raphier, qu'ils s'éloignèrent un peu, se battant les

flancs do leurs énormes nageoires pectorales. Les baleinoptères et les mégaptères, que les marins désignent

sous les noms de rorquals et dejiibarles, sont des cét.icés à fanons

comme la baleine fi-anclic. Fréquemment plus grands, ils sont de