TIMOR

En général les Moluques ne sont point des îles saines, et les naturalistes ne doivent pas trop s'exposer à l'ardeur du soleil ni se mettre souvent dans l'eau. Il peut en résulter la fièvre ou la dyssenterie, bien plus dangereuse encore.

A Timor, on contracte facilement cette dernière maladie qui, si elle n'emporte pas promptement le malade, le fait languir long-temps, lorsque la navigation se prolonge entre les tropiques. Aussi les amateurs d'histoire naturelle que le zèle emporte dans leurs recherches, doivent-ils s'abstenir de faire des courses trop pénibles au milieu du jour, et de se mettre dans l'eau le moins possible.

I^a rade de Coupang ne manque pas de Zoo-

phytes. C'est principalement sur la petite île Kéra, qui est bordée d'un récif, qu'on voit à mer basse des Alcyons de diverses couleurs, des Astéries du plus beau bleu, des Tubipores verts, des Astrées, des Méandrines, et diverses autres espèces d'êtres animés. Ces productions formant des groupes irréguliers nous empêchèrent de jeter la seine et de prendre du poisson.

Le rivage sur lequel une portion du village de Coupang est assise se trouve formé d'Astrées fossiles. On voit que ces animaux ont travaillé avec régularité et sans interruption pour élever ces massifs assez considérables. En suivant le bord de la mer à gauche, on arrive à un petit banc qui se prolonge un peu dans la mer et sur lequel nous recueillîmes une Fistulaire très-fragile et quelques autres Zoophytes.

Nous obtînmes des naturels les coquilles marines propres à cette contrée, et nous trouvâmes, principalement dans le cimetière chinois , sur de beaux câpriers , l'élégante Hélix contraria.

Les malades que nous eûmes dans cette relâche, malgré le peu de temps que nous y consacrâmes, ne nous permirent pas d'étendre très-loin nos recherches. Mais nous sommes persuadé que dans les eaux paisibles de cette immense baie, il y a plusieurs lieux qui doivent fournir une ample moisson d'objets divers tant en Mollusques qu'en Polypiers.

Le comptoir portugais de Dillé, sur la même île, devant lequel nous demeurâmes deux jours , situé dans un détroit où régnent de forts courants, ne nous parait pas aussi favorable aux recherches zoologiques. En avant du village est un récif qui ne découvre pas , mais sur lequel on pourrait trouver quelque chose à l'aide des naturels. C'est un moyen que nous employions quelquefois. Lorsque la brise n'est pas levée , l'eau est calme et d'une transparence qui permet de voir au fond les plus petites choses, que d'adroits plongeurs rapportent facilement.