TOME V

i8.a8. fesseurs de cet établissement, et particulièrement juillet. JVJ. Cuvier, tenaient beaucoup à le posséder; à cette époque j'imaginais encore qu'ils nous sauraient quelque gré de nos efforts persévérans pour être utiles à leurs travaux.

Je demandai à M. Merkus s'il ne plaisantait point à l'égard des babiroussas, et s'il était réellement disposé à me les céder ; il m'en donna sa parole positive. Dès-lors mon parti fut pris, et je lui dis que j'étais résolu à le suivre à Manado. Il me fit observer seulement qu'il devait partir le mercredi suivant 16 juillet ; je lui répondis que je serais prêt ce jour même, pourvu qu'il donnât l'ordre aux bureaux de me faire sur-le-champ délivrer les objets que je demanderais, et il s'engagea formellement à lever tous les obstacles qui pourraient m'arrêter.

M. Merkus m'a confirmé que la corvette et le brick, expédiés dernièrement pour la Nouvelle -Guinée, avaient l'ordre d'y fonder un nouvel établissement, de reconnaître toute la partie occidentale de cette grande île, depuis le cap Welsch jusqu'au cap de Goede-Hoop, et d'en prendre possession au nom de la Hollande. Il m'a laissé entrevoir que cette démarche était dictée par la crainte de son gouvernement touchant les dispositions de l'Angleterre, et pour arrêter ses progrès vers cette partie des colonies hollandaises. Les établissemens fondés sur la presqu'île Melville, aux portes des Moluques, ont causé de justes soupçons aux maîtres du monopole des épices : ils ont voulu du moins fermer l'accès de la Nouvelle-

Guinée à la nation du monde la plus entreprenante. 1828.

Les guerres de Java continuent ; elles sont rui- Jull|etneuses pour les deux nations, et causent de graves inquiétudes aux Hollandais. La liberté du commerce doit être accordée aux Moluques, moyennant certaines restrictions; toutefois le monopole sera maintenu à Amboine pour le girofle, et à Banda pour la muscade.

M. Merkus m'a assuré que la seule ville d'Amboine contient au moins dix mille habitans , d'après un recensement fait avec soin depuis deux ans. Pour la première fois j'ai goûté du durion et du ramboutan ; le premier exhale une odeur d'oignon repoussante, et sa saveur m'a paru d'une médiocre qualité; cependant on dit que ce fruit paraît exquis à ceux qui ont pu s'y accoutumer. La saveur du ramboutan approche beaucoup de celle du litchi, que je trouve agréable et très-rafraîchissante.

Seul parmi toutes les personnes de V Astrolabe, M. Lesson a reçu des lettres de son frère. Mes espérances relativement au ministère ont été cruellement déçues. Pas une marque de souvenir pour V Astrolabe, pas un mot d'encouragement. Je comptais avoir quelque faveur à annoncer, et il m'a fallu garder le silence. Mes recommandations n'avaient probablement pas paru assez intéressantes pour qu'on daignât s'en occuper. Je me flatte du moins qu'à mon arrivée à l'Ile-de-France ce long oubli cessera, et que j'y trouverai les récompenses des longs et pénibles travaux de l'Astrolabe.

182*8 J'ai fait part aux naturalistes et aux officiers de la

y juillet, résolution que j'avais prise de suivre le gouverneur Merkus à Manado, et de faire une courte relâche sur ce point avant de quitter définitivement les Moluques. Cette communication n'a point été reçue avec l'enthousiasme qu'elle n'eût pas manqué d'exciter six mois seulement auparavant. Personne ne s'est permis la moindre objection , mais il m'a été facile de voir que les inquiétudes générales que causait notre séjour prolongé dans les Moluques l'emporterait désormais sur le désir de visiter de nouvelles contrées, et d'ajouter aux richesses de la mission. Pour détruire cette impression fâcheuse et ranimer le zèle amorti de mes compagnons, il eût fallu que j'eusse eu à leur annoncer quelques marques d'attention du gouvernement; mais le silence du passé faisait déjà mal augurer des dispositions de l'avenir!...

J'ai dîné aujourd'hui chez le secrétaire- général, M. Bourss; la réunion des convives se composait à peu près des mêmes personnes que la veille, mais le repas a été beaucoup moins long, et par conséquent moins fatigant. M. Merkus m'a témoigné sa satisfaction de me voir décidé à l'accompagner à Manado; il m'a parlé d'un quadrupède remarquable qui paraît être une nouvelle espèce d'antilope, et il a promis d'en procurer plusieurs individus à notre mission.

Le capitaine du Siva m'a fait une visite; nous nous sommes entretenus du détroit des Moluques et de la traversée d'Àmboine à Manado, qui n'offre aucunes difficultés à la navigation que la chance des calmes

ou des petites brises du nord. Le détroit de Patience 1828, est lui-même bien plus praticable qu'on ne le pense J»lllet communément.

Vers midi, j'ai rendu au capitaine du Siva sa visite. Son navire a été construit à Bantjar, petit port près Kambang sur la côte de Java ; il est très-propre et bien tenu ; mais son artillerie en canons de 6 est beaucoup trop pesante pour son échantillon, et encombre entièrement les gaillards. Pour la navigation générale des Moluques, cet officier se sert des cartes de Norie, mais il a en outre des cartes particulières manuscrites et très-détaillées qui paraissent être fort anciennes.

Sur les six heures du soir, je suis descendu à terre ; après avoir traversé le quartier chinois et fait un tour dans le bazar, j'ai poussé ma promenade solitaire jusqu'au pont qui se trouve aux extrémités de la ville. Puis je suis revenu par Batou-Gadja. À cette heure de la journée, on jouit d'une fraîcheur délicieuse en parcourant ces belles routes. Partout, en effet, ce sont des allées charmantes, très-propres, bordées de jolies palissades, et des deux côtés régnent, tantôt d'immenses et sombres massifs de sagoutiers , tantôt d'élégantes colonnades d'aréquiers et de cocotiers , tantôt enfin de rians bocages de mangliers, mangoustans , litchis, bilimbings, canaris, lanzas, papayers, bananiers, etc. La riche et brillante végétation de l'Orient se présente là dans tout son luxe, et les pen sées du voyageur se reportent naturellement aux contes des Mille et une Nuits : en voyant se réaliser

i8?8. pour lui des descriptions qui lui avaient paru presque Juillet. fantastiques, il s'attend à voir soudain paraître autour de lui les génies, les fées et les goules; en un mot, tous les êtres dont les noms se sont naturellement associés dans son imagination à cette nature étrangère et somptueuse.

i3. J'étais convié avec les officiers de V Astrolabe à un

dîner donné par le colonel Styman, où se trouvaient encore rassemblées toutes les personnes de considération de la colonie. M. Paape me raconta que le douyong ci-dessus mentionné avait été pris dans une pêcherie voisine de son habitation à Hila. Ces animaux sont rares ; ils habitent les eaux de la mer sur la côte, et ne se réunissent point par troupes comme les phoques. Leur cri est une sorte de gémissement plaintif. M. Paape me parla en outre d'un poisson plat très-singulier : son corps est surmonté d'une énorme nageoire dorsale qui l'a fait appeler par les Malais ikan laer (poisson-voile), parce qu'il se sert en effet de cette nageoire comme d'une voile pour cheminer. Il nous a été impossible de soupçonner à quelle espèce d'animal pouvait se rapporter cette description, attendu que M. Paape a déclaré qu'il ne voulait point parler du nautile qu'il connaissait très-bien.

Comme à l'ordinaire, le ciel a été généralement chargé, et il y a eu de fréquentes averses. Cette mousson se distingue évidemment de la suivante par une atmosphère plus épaisse, des pluies plus abondantes et une humidité bien^lus marquée. Cette réunion de circonstances contribue à rendre aussi la température

du pays plus modérée de deux ou trois degrés du (M; thermomètre centigrade. Ul

A huit heures du matin , je me suis rendu à une revue générale des troupes de la milice et de la garnison réunies sur la grande place d'Amboine. Tous ces hommes sont bien habillés et très-proprement pi. cxlix. tenus, et ils manœuvrent avec précision. Cependant il ne reste plus que quelques compagnies de troupes régulières, et tout le reste, à l'exception d'une quarantaine d'Européens, ne se compose que de recrues du pays. Toute cette milice peut former un corps de six ou huit cents soldats. Toutefois je crois qu'elle ferait triste figure si elle avait à se mesurer contre des troupes européennes, françaises ou anglaises.

J'étais invité, pour la soirée, à un bal magnifique donné par les autorités au gouverneur. Mais un malaise très-prononcé m'a empêché de m'y rendre; du reste, l'Astrolabe y a été très-dignement représentée par six ou sept personnes de son état-major. Pour moi, je préfère réserver le peu de forces qui me restent pour la relâche de Manado.

Toutes nos dispositions sont faites, et nous serons 15. prêts à partir demain mercredi, jour fixé par M. Merkus, s'il est prêt lui-même. Cependant je ne serais point fâché qu'il retardât son voyage d'un jour ou deux, attendu que je suis affecté d'un gros rhume et d'un violent mal de gorge.

Une lettre de M. Merkus m'annonce qu'il ne i&. pourra point mettre a la voile avant le 18, ce qui me donnera le temps de me débarrasser un peu de mon

1828. rhume. En parcourant les feuilles du Courrier que le juillet. gouverneur m'a remises, je lis avec plaisir que les places d'intendans des ports sont supprimées. C'est un petit retour vers le bon sens, et un léger échec à cette funeste bureaucratie qui dévore les ressources de la marine, et s'oppose à la prospérité de ce corps. Quand viendra l'époque où une main ferme et patriotique en pourra faire justice complète, ainsi que de bien d'autres abus!...

Le babiroussa de M. Lang a été embarqué et placé dans la cage qu'on lui a préparée.

i7. MM. Styman, Paape et le résident de Saparoa ,

m'ont fait une visite à bord. Le dernier m'a raconté qu'on voyait souvent des douyongs sur la cote de Saparoa, et que la chair de cet animal avait un goût semblable à celle du veau.

Dans l'après-midi, je suis allé moi-même faire mes visites d'adieu aux diverses autorités de la colonie. C'est ici le cas de rendre de nouveau témoignage de la franche hospitalité, de la cordialité et des politesses de tout genre dont nous avons été l'objet de la part de toutes ces personnes. A quatre mille lieues de sa patrie , il est bien doux de rencontrer de pareils procédés, et ils se gravent dans la mémoire pour n'en jamais sortir J .

' Voyez note 5.