TOME V

lieu ; un trône fut brisé, une dynastie tomba déchue, et une famille rovale se vit expulsée du territoire français. Je n'avais pas hésité un seul instant entre ce que je croyais alors être la cause de l'homme et celle de la nation ; seul de mon corps , j'avais offert mes services au nouveau gouvernement , et l'on me conQa la mission de conduire hors du royaume la famille exilée. Certes, à tous égards, celle mission n'était pas agréable , et je l'eusse volontiers déclinée : mais l'on me représenta que j'étais l'unique officier qui pût la remplir; qu'on la regardait comme la plus haute preuve de confiance qu'on pût me donner, et qu'enfin elle eût été offerte à un officier-général , si tous ne s'étaient prudemment tenus à l'écart. Je cédai, et j'accomplis cette tâche sans dévier des principes que je m'étais fait une loi de suivre dans tout le cours de ma vie. Sans déguiser en aucune façon la nature de mes opinions, sans m'éloigner sous aucun rapport des devoirs que m'imposait le nouveau pavillon rétabli par les Français , je sus accorder aux personnes confiées à ma garde tous les égards , toutes les attentions , je dirai même toutes les prévenances a*Ues à une grande infortune. Il me sembla ne leur avoir rien laissé à désirer à cet égard : au moment de me quitter, Charles X lui-même et les diverses personnes de sa famille et de sa suite me renouvelèrent à diverses reprises leurs remerciemens de la manière la plus affectueuse.

A mon retour en France, le nouveau Roi me fit à son tour les protestations les plus flatteuses et les plus

brillantes promesses. Mais la direction que prirent les gouvernans me démontra bientôt que je serais aussi déplacé près d'eux que je l'avais été près de leurs prédécesseurs. A tort ou à raison , je me trouvai du nombre de ceux qui avaient considéré la révolution de Juillet comme autre chose qu'un simple événement, qui l'avaient regardée comme l'aurore d'un gouvernement noble, généreux, équitable et fondé surtout sur les idées les plus libérales et les plus désintéressées. L'acharnement avec lequel on s'attacha à consacrer les erremens de la Restauration et de l'Empire ne tarda pas à me prouver que ces espérances n'avaient été que des illusions ; il fallut encore une fois me résigner à la nécessité.

Malgré mon désappointement, je voulus tenter de nouveaux efforts en faveur de M. Jacquinot et des hommes de l'équipage; mes demandes furent plusieurs fois reproduites; on ne daigna pas même me répondre. Sous la Restauration on se donnait au moins la peine de m'éconduire. Je m'adressai au chef de l'Etat lui-même; ses promesses furent sans résultat. Je retournai à M. de Risnv, et cette fois, comme j'étais vivement indigné, je terminais ma requête en ajoutant qu'il ne me restait plus que la publicité pour me justifier du reproche d'indifférence et d'oubli queje savais avoir provoqué de la part de mes compagnons. Trois années et plus se sont écoulées depuis cette époque , un silence prolongé a été l'unique réponse à mes réclamations. M. Jacquinot, l'officier le plus distingué de son grade, est resté lieutenant de vaisseau, après

avoir vu passer plusieurs cadets devant lui, sans autres titres que la faveur des hommes du jour. Pas une décoration n'a été accordée aux hommes pour qui j'en sollicitais.... A mon tour, je tiens ma parole, car mon honneur y est intéressé, et je dévoile au public les raisons qui ont empêché mes compagnons de recevoir les récompenses qu'ils avaient le droit d'attendre. Ils sentiront que les torts ne sont pas de mon côté, mais ils ne comprendront jamais combien mon cœur a été navré de ne pouvoir leur faire rendre justice. C'était l'unique voie que l'autorité pouvait employer pour me punir de mes opinions. On ne l'a pas négligée. Au moins les esprits d'une trempe élevée et généreuse apprécieront ma position et me sauront gré des efforts que j'ai tentés.

Je sais que des objections d'une nature grave et peu favorable ont cours au ministère de la marine contre les voyages de découvertes. Elles ont été plus d'une fois employées pour atténuer le mérite des travaux de V Astrolabe et ravir aux officiers qui m'ont accompagné les récompenses qui leur étaient dues. Les hommes spéciaux du métier :, c'est-à-dire les esprits exclusifs , incapables de vues larges et généreuses, se plaisent à répéter que ces campagnes sont parfaitement inutiles à la marine, que les bâtimens de guerre, comme ceux du commerce, n'en peuvent retirer aucun profit, qu'elles occasionent des dépenses énormes , qu'en conséquence il serait déplacé de les favoriser.

Certes , de pareils griefs énoncés avec la confiance

ET REFLEXIONS. Af>7

et l'autorité que donnent une réputation acquise et une haute position dans le corps de la marine, ne peuvent manquer de produire, dans cette arme, des préventions défavorables contre les voyages scientifiques. Tous les individus qui se contentent déjuger sur la parole des autres , et cette classe est encore plus nombreuse dans la marine que partout ailleurs , répètent aveuglément que ces voyages sont inutiles; et leur condamnation se trouve ainsi prononcée. Mais c'est un jugement dont il est permis d'appeler au tribunal de la vérité comme à celui de l'honneur national : c'est pour moi une affaire d'honneur aussi bien que de conviction. Je vais donc reprendre une à une les accusations portées contre les voyages de découvertes, examiner leur valeur, et, malgré mon insuffisance, je me flatte de pouvoir les réfuter complètement aux yeux des hommes de bonne foi.

Admettons d'abord que ces voyages soient effectivement inutiles à la marine, c'est-à-dire que nos navires de guerre ou de commerce n'en puissent jamais retirer aucun profit matériel. Serait-ce une raison pour les proscrire? L'honneur que de pareilles entreprises font rejaillir sur des nations entières, le rang qu'elles prennent dans les annales des sciences et de la navigation, et les matériaux qu'elles rapportent pour toutes les branches des sciences, ne seraient-ils pas des motifs suffisans, auprès des gouvernemens éclairés, pour les ordonner et les encourager par tous les moyens possibles? Certes, l'astronomie, la poésie, la littérature, la musique, la peinture, et plusieurs branches

de Thisloire naturelle proprement dite, n'offriront jamais à l'homme étroit, qui ne demande que du positif, aucune utilité réelle; et pourtant proscrironsnous ces sciences et ces arts, détruirons-nous ces observatoires, ces académies, ces conservatoires, ces musées, ces chaires, si largement dotées, qui, dans tous les royaumes de l'Europe , témoignent de l'intérêt que leur portent les rois et les nations? L'astronome qui découvre une nébuleuse, une comète imperceptible à la simple vue, ou qui saisit quelque perturbation inaperçue dans les mouvemens des corps célestes, le chimiste qui fait connaître un corps simple jusqu'alors ignoré, le naturaliste qui accroît le nombre des espèces enregistrées ou qui s'imagine avoir surpris quelqu'un des secrets de l'organisation des êtres, l'écrivain qui, par des inspirations refusées à ses devanciers ou par d'heureux et nouveaux artifices du langage, fait goûter des jouissances neuves aux amis des lettres, etc., etc., chacun de ces hommes croit avoir acquis des droits à la reconnaissance de ses concitoyens , et rarement on a vu de nos jours la fortune trahir leur espoir. Pourtant nul de ces individus n'a couru de dangers , aucune privation ne lui a été imposée, les élémens conjurés contre lui n'ont point altéré son tempérament ; c'est en vivant au sein de sa patrie, de sa famille, de ses amis, qu'il est paisiblement arrivé à cette gloire , à celte douce et confortable aisance qui viennent le dédommager des raomens donnés à l'étude, plutôt qu'aux plaisirs ou à l'oisiveté.

Si nous nous montrons si généreux pour ces hommes dont l'existence a toujours été si facile, n'accorderons-nous rien à ces navigateurs qui , s'éloignant de tout ce qui leur est cher, se condamnent à un exil de plusieurs années, et dévouant leur vie à une lutte continuelle contre toutes les privations, contre tous les dangers conjurés, se constituent en quelque sorte les mandataires à titre général et spécial de la science, et deviennent souvent ses martyrs? N'est-ce donc rien que de tracer avec exactitude la vraie configuration de côtes entières , jusqu'alors à peine indiquées , de fixer d'une manière précise la position d îles dont les noms sont à peine connus , de retracer à nos yeux étonnés les mœurs, les coutumes, la langue et la religion de peuplades isolées sur les flots d'un immense Océan, d'étudier toutes les races d'animaux qui habitent ces terres, et d'en rapporter des échantillons authentiques aussi bien que des végétaux singuliers qui les couvrent et des substances inorganiques qui en forment la base?... Ces conquêtes, si précieuses par elles-mêmes, n'acquièrent-elles pas un nouveau prix, quand on réfléchit qu'elles ont été faites au prix de mille sacrifices , de mille périls, qu'il n'a pas suffi de les faire , mais qu'il a fallu les disputer durant des années entières aux nombreuses causes de décomposition que recèle un navire condamné à passer des mois entiers sous les chaleurs humides de la zone équatoriale, ou dans les mers en courroux des latitudes élevées?

Mais pourquoi mettre en doute les titres des grands

navigateurs à la reconnaissance des hommes? Les faits ne sont-ils pas là pour répondre à mes questions ? L'opinion publique, ce juge le plus impartial des réputations , n'a-t-elle pas de tout temps prononcé à cet égard? Sans rappeler ici les excursions presque fabuleuses de Pitheas , d'Eudoxus, d'Hannon, de Scyllax et de Néarque , ni même les navigations plus récentes de Magellan, Drake, Tasman, Schouten, Quiros et Dampier , etc. ; parmi les modernes, en Angleterre, les noms de Cook, Vancouver et Flinders, ne sont-ils pas destinés à une glorieuse immortalité, comme en France ceux de Bougainville, Lapérouse, d'Entrecasteaux? Les amiraux qu'ont illustrés vingt victoires navales n'ont pas laissé une mémoire plus honorée que celle deces intrépides navigateurs. Denos jours, etsous nos propres yeux , bien que les faciles navigations de VUranie et de la Coquille ne puissent être comparées aux admirables efforts des courageux marins qui viennent d'être cités, les noms de Freycinet et de Duperrey ne sont-ils pas cent fois plus connus que ceux des chefs actuels de la marine? Ne voyons-nous pas journellement les étrangers, confondant dans une même personne les faits de M, Duperré , l'amiral , et les travaux de M. Duperrey, le capitaine de frégate, lui assigner, comme son plus beau titre à la gloire, sa campagne autour du monde? C'en est assez, je l'espère, pour démontrer que les campagnes de découvertes , indépendamment de toute considération d'utilité matérielle , politique ou commerciale , sont, par elles-mêmes, assez honorables, assez importantes

pour exciter tout l'intérêt , toute l'attention d'un gouvernement libéral.

Mais quel homme assez dépourvu de jugement oserait soutenir sérieusement que ces campagnes sont inutiles? Où trouvera-t-on une école plus capable de former de jeunes officiers aux grandes navigations, aux chances les plus diverses et les plus imprévues de leur métier, aux observations les plus délicates en tous genres? Je ne crains point d'affirmer que ceux qui auront fait avec fruit ces pénibles voyages ne regarderont plus les navigations ordinaires , les plus longues, que comme de simples et faciles traversées. C'est ainsi qu'après avoir erré pendant deux années entières dans les parages les plus périlleux de l'Océanie, les traversées d'Amboine au Cap de Bonne-Espérance et du Cap de Bonne-Espérance en France, malgré les distances, nous offraient moins de dangers que deux journées d'exploration suivie sur des côtes inconnues. J'en appellerai au jugement même des marins les plus spéciaux, les plus opposés à tout esprit de progrès et de considération scientifique; les officiers qui ont fait partie des dernières campagnes de ce genre ne jouissentils pas , et ajuste litre, de la plus haute réputation de talent et de capacité? Ce que je viens de dire des officiers peut également s'appliquer, suivant les rapports convenables, aux maîtres et aux simples matelots , quand un capitaine a trouvé près des autorités la facilité de composer son équipage d'une manière satisfaisante.

En effet , on ne doit pas perdre de vue que tous

les soins , tous les devoirs auxquels un officier est tenu dans le service ordinaire , se représentent également dans ces grandes navigations, avec cette nuance qu'ici une vigilance infatigable est toujours de rigueur, attendu la proximité des côtes inconnues que l'on prolonge. En outre, il y a cette différence, que ces occupations ne deviennent qu'un objet d'un mérite secondaire dans le dernier cas. Dans le service habituel , après avoir fait son quart , l'officier peut se livrer au repos , au jeu ou à tout autre délassement ; en reconnaissance, tous ses loisirs doivent être consacrés sans exception aux observations , aux calculs et à la construction des caries. Ouelle immense supériorité ne doivent pas acquérir sur leurs collègues les sujets capables de se dévouer à une pareille activité !

Nos navires de guerre et de commerce ne vont jamais sur ces mers , il est donc inutile de les faire connaître avec plus de précision. . . Singulierraisonnement, qui n'a pu se loger que dans des têtes bien étroites ! Parce qu'une chose n'a pas lieu pour le moment, parce que son utilité immédiate n'est point en évidence, doiton conclure d'une manière délinitive contre son importance a venir? Divers Etats indépendans viennent de se constituer sur les rives occidentales de l'Amérique; ils exigent déjà la présence assidue d'une de nos divisions navales ; un empire tout entier germe en ce moment sur les plages naguère désertes de l'Australie ; les îles même de l'Océanie s'ouvrent par degrés aux lumières du christianisme et de la civilisation, qui

pourra nous répondre que la France devra toujours rester étrangère aux combinaisons politiques, aux relations commerciales qui résulteront sous peu d'an- , nées de ce nouvel état de choses? L'Océan-Pacifique tout entier est annuellement labouré par une centaine de navires baleiniers anglais et américains. Les nôtres, encouragés par de fortes primes , ont déjà tenté celte carrière avec succès. Les marins français qui se formeraient dans les expéditions de découvertes , ne deviendraient-ils pas d'utiles et habiles pilotes pour ces entreprises? Pour moi , je pense que leur présence à bord des baleiniers serait d'un avantage plus efficace que les primes même qu'on peut leur offrir, surtout si l'on avait soin de recommander aux capitaines en découvertes, de recueillir avec soin toutes les notions possibles sur les parages et les saisons les plus convenables à cette pèche.

Enfin , malgré nos vœux , la paix peut fort bien n'être point éternelle entre la France et l'Angleterre, ou les Etals-Unis. L'exemple de l'intrépide Porter ne nous a-t-il pas démontré quel tort un seul bâtiment de guerre bien commandé, adroitement conduit, peut, causer au commerce dans ces mers? Et notez bien que ce commerce n'avait pas acquis, à celte époque, le tiers du développement qu'il a de nos jours. Mais , pour arriver à ce but , il faudrait posséder des officiers et des matelots qui .connussent à fond ce genre de navigation , qui fussent bien pénétrés des ressources que l'on peut se créer sur les lieux mêmes , et qui pussent surtout naviguer à travers cet immense

Océan , avec autant de calme et de sécurité qu'ils le feraient au milieu des îles du Levant ou des Antilles.

Il me semble que je puis actuellement passer aux reproches adressés à ces expéditions , touchant les dépenses excessives qu'elles ont occasionées. Certainement je ne défendrai point la campagne de l' drame , je sais qu'elle a énormément coûté pour son exécution comme pour sa publication , trois fois plus peut-être que celles de la Coquille et de V Astrolabe réunies. Mais cela n'était nullement nécessaire, comme l'ont bien prouvé les deux dernières , sous le double rapport des résultais obtenus et de la beauté des ouvrages publiés. M. Freycinet a voulu voyager en grand seigneur et avec toutes les douceurs de la vie , voilà tout; mais ce n'est pas là , à mon avis , le but de ces voyages.

Je me contenterai de rendre justice, en passant, au bon esprit de M. Duperrey, sous ce rapport; j'écarterai pour le moment les frais inhérens à la publication , article sur lequel je reviendrai , et je me bornerai à examiner les dépenses strictement nécessaires à un semblable voyage. Le tableau général des frais occasionés par l'Astrolabe, depuis le moment où elle quitta Toulon, jusqu'à celui où elle rentra à Marseille , va devenir la base de ma discussion. Hormis les cas de naufrage et de démâlage, l'Astrolabe ayant à peu près subi toutes les chances de la navigation , je pense qu'elle peut fort bien me servir de terme de comparaison. Mon but est de prouver qu'elle n'a pas coûté davantage que ne l'aurait fait un bâti-

ment du même rang, armé en guerre et employé, durant le même espace de temps , au service le plus ordinaire ' .

Je passe sur les 30,000 fr. attribués pour solde et traitement de mer. Sur tout autre bâtiment, cette allocation aurait été la même. Que si l'on voulait m'objecter que la présence de deux médecins , d'un dessinateur, et peut-être d'un officier en sus de l'étatmajor réglementaire , a été l'objet d'une dépense extraordinaire , je répondrais qu'elle se trouve tout au plus représenter celle qui aurait résulté de quinze ou vingt hommes en surplus dans l'équipage. En effet, terme moyen , nous n'avons jamais eu guère plus de soixante-douze hommes d'effectif, et divers bâtimens de ce genre, comme la D avance , la Dove , VHekla, la Lionne, V Emulation , etc., et V Astvolabe ellemême pour un service subséquent , ont eu quatrevingts , cent , et même cent dix hommes d'équi-

PaSe2-

La somme portée à la colonne vivves aurait été

certainement au moins égale partout ailleurs, et peutêtre supérieure, attendu que nous avons quelquefois nourri l'équipage avec des vivres achetés à vil prix , et que souvent le bois n'a coûté que la peine qu'ont eue les matelots de le couper.

Quel est le bâtiment naviguant seulement dans la Méditerranée qui n'aurait pas coûté chaque année

' Voyez le tableau ci-après.

2 Voyez les comptes définitifs de l'exercice i83o.

400 fr. de pilotage, autant de frais d'ouvriers dans ses relâches au port, 15 fr. de remplacemens pour l'artillerie, 120 fr. pour les médicamens , et 500 fr. pour les hommes à l'hôpital? J'attends paisiblement la réponse des hommes qui ont quelque habitude de l'administration maritime.

Il ne me reste plus à considérer que deux chapitres, celui des approvisionnemens et celui des dépenses diverses.

Celui des approvisionnemens monte à 23,500 fr. environ; il en faut déduire à peu près 10,000 fr. , consacrés à l'achat de trois chaînes-câbles à Port- Jackson et Hobart-Town , chaînes que nous avons rapportées en France. Reste 15,000 fr. , ou 5000 fr. par an. Certes, c'est une somme bien modique pour les remplacemens de grelins, ancres, gréement, peinture , goudron, huile, suif, etc. , etc. Il faut observer que nous emportâmes trois jeux de voiles, deux confectionnés et un en pièces. Les deux premiers furent entièrement usés, le dernier fut rapporté presque neuf. Combien de navires en feraient-ils autant après trois ans de campagne , dont vingt-sept mois sous voiles?

Enfin , dans la colonne des dépenses diverses ont été compris les frais relatifs à l'excursion au sommet du pic de Ténériffe, à l'achat des objets d'industrie sauvage destinés pour le Musée naval, et à divers objets d'histoire naturelle pour la collection du Jardin des Plantes : 1,538 fr. Voilà donc le chiffre effectif des dépenses extraordinaires de la mission de V As-

Irolabel... CeL exposé de chiffres , je pense, doit fermer la bouche à ceux qui se plaignent des frais qu'entraînent ces sortes de voyages.

Mais la publication ! dira-t-on. D'abord , ces publications sont tout-à-fait facultatives , et il est permis au ministre de la marine de n'y consacrer tout juste que ce qu'il lui plaira d'argent. Ce n'est pas que je condamne en aucune façon ce qui a été fait pour la Coquille et pour l' Astrolabe. Comme je l'ai déjà écrit quelque part , « ces publications sont des monumens glorieux qui témoignent de l'esprit éclairé des ministres auxquels on les doit , et sous un petit nombre d'années ils seront peut-être l'unique trace qui puisse rappeler avec quelque honneur le passage de ces hommes au pouvoir. D'ailleurs ces dépenses, quelque considérables qu'elles soient, sont peu de chose auprès de tant d'autres qui n'eurent pour objet qu'un caprice d'un moment. » Qui pourra calculer ce qu'aura coûté l'obélisque de Luxor pour arriver seulement dans la capitale !... Et qiiand il aura été enfin planté à grands frais sur une de nos places , qu'aurons-nous de plus qu'un bloc de granit antique et très-vénérable sans doute, mais qui n'offrira rien de plus aux méditations de l'archéologue lui-même , que n'aurait fait un dessin correct et tracé sur une grande échelle, de sa forme, de ses dimensions et des hiéroglyphes qui le couvrent? Je trouve , pour ma part , que ces vieux et gigantesques témoins des siècles passés perdent beaucoup de leur valeur quand ils ne sont plus sur les lieux où ils furent élevés. Je pourrais aussi rappeler ce

que coûta le fameux zodiaque qui n'eut qu'à paraître dans nos musées pour êlre tout- à -coup dépouillé de ce prestige d'antiquité dout il avait été revêtu , et se trouver condamné à l'oubli le plus complet. Mais je n'en unirais pas , si je voulais énumérer toutes les dépenses qui ont eu lieu et qui se renouvellent tous les jours pour des objets plus frivoles encore.

Toutefois , soyons juste , il me semble que le ministère de la marine n'est point tenu de publier à ses frais tout ce qui est étranger à l'histoire même du voyage et aux observations nautiques. Il peut laisser à l'Académie des Sciences el à l'administration du Muséum le soin de s'entendre avec les ministères dont ces corps dépendent, pour la publication des documens d'histoire naturelle et de physique , s'ils en méritent la peine. C'était ainsi que je l'entendais à mon retour en France , et je ne m'attendais point à ce que la marine fit encore une fois les frais considérables de la gravure des planches de zoologie et de botanique.

D'après les raisons que je viens de déduire , raisons fondées en droit et en fait , je pense que tout homme de sens et de bonne foi conclura avec moi que les voyages de découvertes , loin d'être inutiles , sont au contraire du plus haut intérêt pour la marine, et même pour l'honneur national, et qu'ils doivent êlre encouragés par tous les moyens possibles. Aussi, je ne doute nullement qu'aussitôt qu'un homme vraiment éclairé viendra reprendre les rênes de la marine, on ne voie bientôt le nouveau pavillon des Français

flotter au milieu des îles de l'Océanie , et reprendre le cours des opérations qui ont été exécutées durant une dizaine d'années , sous un autre drapeau , avec une distinction vraiment remarquable ! . Un navire au moins sera sans cesse employé à ce genre de travaux, et d'ici à un demi-siècle le monde savant devra à la France la connaissance approfondie de toutes les peuplades et de toutes les îles disséminées sur l'Océan- Pacifîque , en même temps qu'elle formera une pépinière de marins , auxquels ces parages seront aussi familiers que les mers aujourd'hui les mieux connues du globe.

Puisque nous en sommes arrivés à cette conclusion, on me permettra sans doute encore quelques conseils dictés par ma vieille expérience , et qui seront peutêtre accueillis par le ministre éclairé que j'attends, et qui sera étranger à la morgue et à la présomption trop ordinaires dans les chefs militaires de notre arme.

Sans nuire en rien au service , un bâtiment de la

i Si M. Ch. Dupin fût resté au ministère qu'il n'a fait qu'entrevoir, il est probable qu'il eût réalisé une partie de ces prévisions. Quelques jours de plus, et du moins il aurait fait rendre une tardive justice à M. Jacquinot, ainsi qu'il m'en témoignait l'honorable désir par sa lettre du 20 novembre i834. Tant il est vrai que les marins eux-mêmes doivent placer une toute autre confiance dans un homme instruit que dans leurs propres chefs!.... En généra!, ceux-ci ont toujours fait plus de mal que de bien au corps de la marine. En effet, pour elfe un bon ministre de ce département, il ne suffit pas d'être marin, il faut avoir acquis des connaissances étendues et variées; et cette condition est cent fois plus importante que la première. Agir autrement, c'est à peu près comme si l'on se contentait de prendre un bon maçon pour en faire un ministre des travaux publics.