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nature de V Astrolabe (c'est ce qui convient le mieux à ces sortes de missions) , pourrait être détaché des stations du Levant ou de l'Amérique. Il lui faudrait un état-major de cinq officiers , y compris le capitaine , deux ou trois élèves , deux médecins , l'agent comptable et le dessinateur, et soixante-dix hommes d'équipage; bien entendu que, dans ce nombre , il y aurait au moins quinze ou vingt bons matelots , et point de mauvais sujets , comme à bord de V Astrolabe.
Autant que possible , la durée de la campagne ne dépasserait point trente mois , attendu qu'au-delà de ce terme l'ardeur et le zèle s'affaiblissent insensiblement et viennent souvent à disparaître. En outre , il serait bon que six mois d'intervalle eussent lieu entre le retour d'une expédition et le départ de la suivante , pour que les membres de celle-ci pussent avoir connaissance des travaux et des observations de leurs devanciers, afin d'en profiter et d'éviter des répétitions inutiles.
Les capitaines doivent avoir le choix absolu de toutes les personnes destinées à les seconder. Nulle autre condition ne doit être imposée à ces choix que la capacité bien reconnue des sujets sur lesquels ils pourront s'arrêter. Autant que possible, point de personne étrangère à la marine ; l'ignorance des lois du service et de la discipline militaire ne peut qu'entraîner par la suite de graves inconvéniens, et souvent détruire les plus beaux élémens d'harmonie.
Il va sans dire que ces missions elles-mêmes ne doi-
vent jamais être accordées à des considérations de faveur, de camaraderie, ou de haute influence. Des sujets qui auront fait leurs preuves seront seuls appelés à les diriger, ou bien l'on n'obtiendra que des résultats médiocres et nullement en rapport avec ce que l'Etat doit en attendre. Heureusement la marine offre en ce moment des garanties sous ce rapport , et il suffit de citer les noms des Jacquinot, des Bérard et des Lottin, des Gressien, des Blosseville, desGuilbert, des Paris. Je suis persuadé d'avance qu'en s'arrêtant jusqu'à nouvel ordre sur cette liste , l'attente de la marine ne sera point trahie.
J'accorderai qu'une somme de 30,000 francs soit nécessaire pour l'achat des instrumens et objets purement relatifs aux sciences comme aux dépenses vraiment extraordinaires , faites dans le cours du voyage, et je pense qu'elle sera toujours suffisante , si les capitaines suivent l'exemple de ceux de la Coquille et de V Astrolabe.
Dans le cours du voyage , le capitaine ne devra négliger aucune occasion de faire parvenir de ses nouvelles en France , et de rendre compte des opérations accomplies , comme des événemens survenus. A son retour , ses travaux doivent être examinés , afin qu'il soit statué sur leur mérite et sur leur importance. Quant aux matières purement scientifiques , le rapport de l'Institut sera suffisant. Mais pour ce qui regarde l'accomplissement des instructions données , je pense qu'il faudrait à la marine d'autres garanties. N'avons-nous pas vu récemment des navigateurs ne
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pas même représenter leurs instructions en tête de leurs Relations, précaution qui semble cependant indispensable pour justifier de la manière dont ils ont rempli leur tâche ' ! Au retour de ces voyages, un capitaine doit pouvoir dire : «Voilà ce que je devais faire, voici ce que j'ai pu faire. » Je voudrais donc qu'une commission , composée de cinq officiers de la marine , fût convoquée par le ministre, peu importe leur grade , pourvu qu'ils fussent en état de juger , et ce ne serait pas toujours les plus élevés en grade qui conviendraient le mieux à cette fonction. Leur mandat serait d'examiner les travaux du voyage , pour décider si le capitaine a rempli d'une manière satisfaisante les instructions qu'il avait reçues en partant , et de prononcer en ame et conscience jusqu'à quel point la publication du voyage pourrait être intéressante pour la marine et pour les progrès de la navigation. Une fois la publication déclarée convenable, une somme qui dépendrait de l'importance accordée aux travaux, mais qui ne pourrait point dépasser 60,000 fr. , serait allouée, pour cet objett par le ministère. L'ouvrage serait tiré à 500 exemplaires au moins.
Le chef de l'expédition , s'il prétendait rédiger luimême son voyage, serait tenu de le faire clans le cours de deux années , et ne recevrait , durant ce temps , que les appointemens de son grade à Paris. Quand l'ouvrage serait terminé , la marine en recevrait pour
« Bien que le voyage de la Favorite n'eût point un but scientifique, M. le capitaine Laplace a senti cette vérité, et nous a présenté ses instructions en tète de sa Relation.
son compte 150 exemplaires ; 100 seraient distribués entre les personnes de l'état-major , et les 250 qui resteraient appartiendraient au chef de l'expédition. Ainsi en agissent nos voisins d'outremer , et il n'y a que justice en cela ; ainsi sont sans cesse honorablement stimulés le zèle et le dévouement des officiers. Ces dispositions, bien entendu, ne préjudicieraient en rien aux récompenses dues aux divers membres de l'expédition , suivant la nature de leurs services.
Ainsi il suffirait de détacher annuellement un navire du service insignifiant , si bien qualifié par les marins, de promener le pavillon, et d'assigner 90,000 fr. en trois ans, ou 30,000 fr. par an au budget , pour arriver au but que je propose. Moyennant 30,000 fr. par an , la France aura la gloire de faire explorer, de la manière la plus complète, toute l'Océanie, et de créer une série de voyages qui seront des titres précieux à l'estime et à la reconnaissance des générations futures. Quel est le député assez parcimonieux, assez dédaigneux de la gloire nationale , pour hésiter à voler une pareille dépense, quand il saurait que tel en serait le résultat ?
Si je pensais que ces bases dussent être acceptées et suivies avec équité , malgré mon grade , malgré mes quarante-quatre ans , je me présenterais moimême au nombre des concurrens appelés à courir une semblable carrière. Il me semble que je pourrais encore la remplir avec quelque honneur, avant de me livrer à un repos définitif. Je crois même qu'avec l'expérience que j'ai acquise , et après les études opinia-
très auxquelles je me suis livré depuis mon retour, mieux que personne je pourrais étendre le cercle de nos connaissances sur les îles de l'Océanie. Mais je ne me dissimule point que je suis loin d'être au nombre des favoris du système actuel ; mon austère franchise n'a pas été propre à m'y faire des amis. Heureux même si les vérités utiles que je viens d'énoncer dans ce dernier écrit ne m'attirent pas quelque disgrâce et ne me condamnent pas à une inaction prématurée!.... Je suis résigné à tout. Fier du sentiment d'avoir toujours rempli mon devoir en bon Français et en honnête homme , je me soumettrai paisiblement à ma destinée, et j'attendrai de meilleurs temps , si toutefois la Providence nous en réserve!... Dans tous les cas, je croirai avoir marqué la trace fugitive de mon passage sur ce globe par quelques travaux honorables , et je souhaiterai de bon cœur que jamais d'autres ne fassent plus mal que moi.
J. d'Urville.
Paris, le ib novembre i834.
Nota. Je n'ai pas reçu la plus mince faveur, même honorifique , du gouvernement issu de juillet i83o : c'est encore à la Restauration que je devais les indemnités de publication qui m'ont mis à même de prolonger mon séjour à Paris aussi longtemps. Mais, comme il est probable que ces allocations vont m'être enlevées par la marine au Ier janvier i835 , je ne pourrai mettre au jour deux ouvrages importans dont j'avais préparé les matériaux, et qui auraient exigé au moins une année de plus pour leur publication. L'un était le tableau comparé de cent vingt mots pris dans les soixante langues océaniennes aujourd'hui plus ou moins connues, avec des considérations générales sur les rapports et les différences de ces peuples;
