TOME V

Sur la rive septentrionale , quelques cabanes et une ou deux maisonnettes indiquent l'emplacement, d'une ville, nommée Perth , qui sera un jour fort agréable. A deux milles au nord de ce passage, sont les fertiles plaines de Bredalbane, et à quelques milles plus loin , dans un lieu nommé Cocked hat Hill , on rencontre plusieurs petites métairies qui appartiennent à divers individus d'une réputation fort suspecte sous le rapport de la probité. De là à Launceston, la roule, dans un espace de six milles , est assez bonne et passe devant la ferme de M. Smith et la jolie habitation de M. Walker. A peu de distance , dans l'est de cette route, le North Esk se précipite avec violence, dans l'espace d'un mille, sur une chaîne de quinze ou vingt énormes rochers , dont chacun a une vingtaine de pieds de hauteur. Cette série de cascades , entremêlées d'arbres qui sont comme suspendus sur leur étendue , offre un coup-d'œil très-pittoresque.

Launceston , chef-lieu du comté de Cornwall , éloigné de cent vingt-trois milles de Hobart-Town , fut fondé en 1804 par les ordres du gouverneur King. Quoique moins considérable que Hobart-Town , puisqu'elle ne compte guère que deux milles habitans , sa position est cependant préférable à cause de l'excellente qualité du sol qui l'environne.

Cette ville est assise au confluent du North Esk et du Tamar. Quoique éloignée de la mer de près de quarante-trois milles, la marée y monte de quinze pieds , et des navires de trois cent cinquante tonneaux peuvent laisser tomber l'ancre à une encablure de la

jetée. Mais de nombreux bancs rendent la navigation de cette rivière pénible à de grands bâtimens , et de petits navires sont continuellement employés aux relations du commerce entre cette place et Sydney ; la quantité des exportations en blé seulement s'élève à cent mille boisseaux. Quelques-uns de ces bâtimens ont déjà porté du blé de cette partie de la Tasmanie à Maurice, au cap de Bonne-Espérance et au Brésil, avec diverses chances de profit.

En édifices publics , on ne peut noter que l'église , un grand magasin neuf et les casernes qui reçoivent une compagnie du régiment qui forme la garnison de l'île ; enfin un collège , fondé en 1 826 par souscription. Les personnes qui ont souscrit pour cinquante livres sterling ont le droit d'y placer leurs iils pour v être nourris et instruits , movcnnant une rétribution annuelle de trente livres sterling.

Les rues sont régulièrement tracées et se coupent à angles droits, mais sont presque impraticables en temps de pluie. Les maisons sont basses, la plupart construites en bois et n'ayant que le rez-de-chaussée. Un petit nombre seulement, plus neuves et construites en pierre, offrent une apparence plus respectable.

De Launceslon à George Town, en suivant le cours du Tamar , on voit sur ses rives quelques petites métairies ; mais si l'on en excepte les propriétés de MM. George et Charles Barnard , il n'y a pas en tout trois cents acres de terre en culture. Les montagnes s'approchent beaucoup plus de la rive occidentale du fleuve que du côté de l'est; de ce dernier côté, on

voit le mont Direction et les sommets intermédiaires , de l'autre les monts Asbestos et Pleasant Hills.

A vingt milles de l'embouchure , sur le bord occidental, sont les moulins nommés Supply Mills, élevés à grands frais par M. Charlton sur le ruisseau Supply. Ils peuvent, moudre quatre cents boisseaux de grain par jour.

George Town est situé à trois milles de l'entrée du port Dalrymple. qui forme l'embouchure du Tamar, et sur sa rive orientale. Le gouvernement a dépensé beaucoup d'argent pour cet établissement, auquel on avait attribué d'abord une haute importance. Mais comme le sol des environs est extrêmement nu et rebelle à toute espèce de culture, peu de personnes ont voulu s'y fixer, et George Town n'est pour ainsi dire qu'un établissement militaire. Il y a un nombre considérable de condamnés qui sont gardés par un détachement de vétérans. On y avait aussi établi , il y a quelques années , une maison de travail pour les femmes , mais on n'y renferme que celles qui se sont rendues coupables de récidive.

Du coté de la rivière opposé à la ville, est l'habitation du capitaine Townsend. Sur la rive orientale , et à la bouche même du fleuve, est la maison du pilote, qui sert en même temps de poste de signaux.

A quinze milles à l'est du Tamar, coule la rivière Piper, dont l'entrée est obstruée par un banc. Sur ses bords on trouve quelques morceaux d'un bon terrain, mais personne ne s'y est encore établi.

Du côté du cap Portland, entre Ringaroome River

et la baie de Fives , le pays ne consiste qu'en landes arides et pierreuses , qui ne paraissent offrir aucun genre d'utilité.

Jusqu'à trente milles de son embouchure, les bords du Ringaroome annoncent une meilleure qualité du sol ; mais, comme son niveau est plus bas que celui de la rivière , il est à craindre qu'en hiver tout cet espace ne soit submergé.

A l'ouest du Tamar, trois rivières, nommées première, deuxième et troisième rivière Western, viennent décharger leurs eaux à la mer. Sur leurs bords, on trouve de beaux pâturages où les bergers conduisent leurs troupeaux. Sur la pointe nord-ouest de Van-Diemen , la compagnie de Van-Diemen's-Land a pris possession d'une concession de deux cent mille acres de terre , sous la direction d'Edward Curr, et elle s'occupe d'y former un très-grand établissement. La péninsule seule de Circulai' Head , dont cette compagnie a fait l'acquisition , contient près de huit mille acres de terre , dont la moitié offre d cxcellens pâturages.

Pour faire connaître au lecteur le reste du territoire aujourd'hui occupé dans l'île de Van-Diemen, nous allons le ramener de Launceston à Hobart- Town par une autre route que celle que nous venons de suivre.

En sortant de Launceston , par la partie de l'est , après avoir dépassé un monticule , on arrive bientôt à de grands marécages dont les bords sont aujourd'hui lapissés de trèfle blanc. Un officier du régiment qui

se trouvait autrefois dans l'île, avait coutume d'en mettre de la graine dans sa poche , et d'en semer çà et là sur la route en se promenant à cheval ; un moyen aussi simple a suffi pour introduire en ces lieux un fourrage aussi utile. Dans ce canton, vous pouvez remarquer les beaux pâturages de MM. Dry, Hobler et Cookson , sur les bords du North Esk , et la distillerie d'eau-de-vie de grains , bâtie par M. Tower.

On entre ensuite dans les plaines Patterson , formées par un terreau fertile , noirâtre et argileux , où l'on trouve les propriétés de MM. Hill, Rose, Mac- Leod , Sutherland , Lett , Owen , Bartley et Sinclair, etc. Dans toute celte étendue de pays, il n'y a pas dix acres de mauvaise terre.

En se dirigeant au sud-est pour se rapprocher du South Esk , la belle propriété du capitaine Barclay offre un aspect tout aussi fertile ; sur les bords même de cette rivière , rien n'est plus riant que les riches plantations de M. Cox. Aussi a-t-il déjà entouré de palissades près de douze cents acres de terre! ...

Sur les bords du Nile, ou plus communément Cox's Creek , sont les domaines du capitaine Ostler, du docteur Gameron et de M. Massey. En remontant le South Esk , jusqu'à six milles environ de Ben Lomond, on verra la propriété de M. Bateman. Comme la terre est partout d'une excellente qualité, elle est déjà occupée par divers colons.

Après avoir repassé le South Esk, à Perth, on verra les possessions de MM. Bonney, Walker et Rilchee, et le vaste établissement de M. Archer, le plus

considérable de tous ceux de la colonie. La maison est située sur une hauteur d'où l'on a la vue de la rivière Lake, des plaines Norfolk et de tout le pays jusqu'à la chaîne des Western Mountains.

Près de cet endroit, on peut passer le Lake River à gué , ji Mountgarret's Ford , et l'on se trouve dans les plaines de Norfolk , sur la rive occidentale du Lake River.

Tout le terrain, compris entre le South Esk et le Lake River, sur les bords de ce dernier, est d'une excellente qualité , el appartient à M. Archer. Il y a en outre une quantité de petites métairies occupées par des jeunes gens nés dans l'île , ou par des personnes qui y résident depuis longues années , mais qui paraissent peu empressées de seconder, par leurs soins , l'heureuse qualité du sol qu'ils habitent.

A l'extrémité des plaines de Norfolk, sont la ferme el l'établissement d'agriculture de Van-Diemen's- Land et New-South-Wales , composés de deux mille acres de terre. Comme les montagnes de l'ouest se rapprochent beaucoup de la rivière en cet endroit, la terre de bonne qualité n'y est plus aussi étendue que plus loin au nord , et le grand nombre de troncs d'arbres brûlés que l'on voit eà et là en rend l'aspect triste.

En continuant de remonter le Lake River, on voit successivement les habitations de MM. J. Archer, Brumley, Lawrence et Garns. On passe la rivière à gué près de la dernière, et l'on trouve les propriétés de MM.Young, Fletcher, O'Conner, Parker, etc.

Plus loin , le pays devient montagneux jusqu'aux lacs où la rivière prend sa source , et qui servent d'asile à une foule d'oiseaux de toute espèce , comme cygnes noirs , canards sauvages , bécassines , cailles , etc.

A la jonction de la rivière Lake avec le Macquarie , est l'habitation de M. Corney ; à la suite viennent celles de MM. Simpson, Von-Bibra, et les terres de MM. Young, Fletcher, Watson , Stoddarl , Dixon, etc. Des limites de M. Simpson à Ross Bridge, la route traverse un très-beau pays dans l'étendue de seize milles , le long du Macquarie , et ce district renferme plusieurs jolies métairies dont les possesseurs cultivent du blé seulement pour leur consommation , attendu qu'ils sont trop éloignés des deux extrémités de File pour l'envoyer vendre.

Nous avons déjà décrit l'espace compris entre Ross Bridge et Hobart-Town. Nous dirons donc un mot de rétablissement formé à Oyster Bay ou Little Swan Port sur la rive orientale de File. Son éloignement du chef-lieu par eau, et la difficulté du chemin par terre, ont empêché ses progrès durant plusieurs années, et M. Meredith a été long-temps seul habitant de ces lieux. Mais deux fermiers et leurs familles sont allés dernièrement y établir des laiteries; quelques autres ont commencé à y louer de la terre. Il y en a plusieurs milliers d'acres d'assez bonne qualité et bien arrosée ; en outre on peut y établir d'utiles pêcheries.

Entre Oyster Bay et Frédéric Hendrick's Bay, on trouve File Maria, dont le sol est détestable, et par

conséquent de peu de valeur. Cette place a été longtemps le siège d'un établissement pénitentiaire , et Ton y envoie encore ceux qui sont condamnés dans l'île. On ne sait pas trop à quoi ces gens sont employés.

Le havre Macquarie , situé sur la côte occidentale de l'île, contient un autre établissement pénitentiaire, où sont envoyés les sujets les plus incorrigibles, et leur traitement est plus rigoureux que partout ailleurs. Plusieurs sont condamnés pour la vie, et quelquesuns ne peuvent travailler qu'enchaînés. La plupart de ces hommes sont occupés à abattre du bois et à le débiter, d'autres construisent des canots et de petits navires pour le gouvernement. Leur nourriture consiste en une faible ration de bœuf salé et de biscuit. Chaque jour, quand leur travail est terminé, ils sont ramenés sur une petite île nommée Sarah , au milieu du havre , et renfermés dans une forte prison durant toute la nuit. Un détachement, commandé par un capitaine , est chargé de les surveiller.

Le pays qui environne le havre Macquarie passe pour être affreux et incapable de recevoir aucune espèce de culture. Plusieurs condamnés aiment mieux, dit-on , subir la mort que d'y être transportés pour la vie , et l'on a vu parmi eux des individus commettre des meurtres tout exprès pour cire délivrés de la misérable existence à laquelle ils sont réduits.

Jusqu'à ce jour on connaît très-peu de chose de la côte occidentale; cependant il est des personnes qui croient qu'entre la chaîne des Western Mounlains et la côte, on trouve encore de bons terrains, en re-

montant vers le nord, jusqu'à l'établissement de la compagnie de Van-Diemen's-Land.

Il en est de même de la chaîne orientale ; une fois qu'on l'a franchie , on trouve de grandes étendues de pays bien arrosées et faciles à exploiter. Peu de concessions ont été faites de ce côté , et les bergers y conduisent leurs troupeaux en attendant que ces terrains aient reçu une destination.

D'après ce que nous venons de dire , on voit qu'à peu de chose près tous les établissemens formés jusqu'à ce jour dans File de Van-Diemen sont renfermés dans une longue vallée qui règne depuis le port Dalrymple jusqu'à Hobart-Town. D'une part elle est bornée par les montagnes de l'est, et de l'autre par les montagnes de l'ouest : cette vallée n'occupe guère qu'un tiers de l'île ; en outre, elle est parsemée de pitons et de hauteurs qui l'empêchent d'être cultivée dans toute son étendue. Aussi cette île ne sera-t-elle jamais susceptible d'atteindre à la population qu'on serait tenté de lui accorder, au premier coup-d'œil, en raison de sa superficie.

Il y a plusieurs montagnes élevées sur Van-Diemen's-Land ; la principale a d'abord reçu le nom de montagne de la Table , à cause de sa ressemblance avec celle qui domine la baie du cap de Bonne-Espérance : mais, depuis quelques années, le nom de montagne Wellinghton a prévalu. Elle s'élève immédiatement au-dessus de Hobart-Town , et sa hauteur, mesurée avec un baromètre par sir Henri Engleiield, s'est trouvée être de trois mille neuf cent soixante-quatre

pieds anglais. Son sommet est couvert de neige durant les trois quarts de l'année , et elle est sujette à des bourrasques semblables à celles qui ont rendu si célèbre la montagne d'Afrique du même nom. Quoique la tempête ne soit pas annoncée par des nuages condensés sur son sommet, comme au Cap, cependant l'aspect menaçant du ciel suffît pour avertir les habitans. Ces tourmentes sont heureusement bornées aux environs de la montagne et durent rarement plus de trois heures ; mais , pendant ce temps , rien n'en peut surpasser la violence. En 1810, un navire, destiné pour Hobart-Town, mouilla de nuit dans le canal de d'Entrecasteaux à cause du calme. Le lendemain malin , on travailla à déraper , dans l'espoir que la brise de mer s'élèverait avant que l'ancre fût haute; mais l'équipage n'eut pas plutôt terminé cette opération et appareillé les voiles , qu'on fut surpris par une de ces rafales de la montagne. Aussitôt le navire engagea; et il eût chaviré ou perdu sa mâture , si l'on n'eût à l'instant largué les drisses et écoutes. Les voiles carguées, le navire se releva; et, comme il se trouvait dans un havre étroit et bien fermé, il put sans danger laisser souffler le coup de vent. Cette tourmente ne dura pas plus de deux heures; mais, pendant ce temps, les eaux du havre furent horriblement agitées, et elles s'élevaient en poussière fine et par tourbillons. La fureur du vent fut telle, que les matelots étaient obligés de se cramponner aux cordes de toutes leurs forces pour éviter d'être emportés hors du navire,

Dans la partie occidentale de l'île règne une chaîne de hautes montagnes, nommée Western Mountains, dont l'élévation est d'environ trois mille cinq cents pieds : elles sont situées à soixante milles au N. O. de Hobart-Town , à l'extrémité d'une plaine verdoyante. Sur leur sommet se trouve un grand lac, où l'on conjecture que le Derwent prend sa source, aussi bien que les rivières qui coulent dans le havre Macquarie.

A trente milles au S. E. de Launceston sont les deux pitons appelés Ben Lomond ou Butts et le pic de Tasman , l'un et l'autre d'une hauteur moyenne. Au N. O. de Launceston s'étend une chaîne de hautes collines , nommées Asbestos Hills , parce qu'on y trouve beaucoup d'asbcste. A seize milles au N. E. de Hobart-Town , et à l'extrémité septentrionale du district du Lake River , s'élève une haute montagne en forme de pain de sucre, nommée mont Mangalore.

Il y a encore plusieurs autres hauteurs dans l'île qui méritent à peine le nom de montagnes. Du reste, à l'exception de la partie située au S. et au S. O, de Hobart-Town, qui offre un sol nu et dépouillé, le reste du pays , quoique parsemé de pitons et de collines , avec des plaines et des vallées , ne peut pas être considéré comme rocailleux. Les parties les plus montagneuses ne sont point dépourvues de végétation , et sont en général couvertes de pâturages entremêlés de bois qui leur donnent un aspect agréable.

Dans le grand nombre des rivières et des torrens qui sillonnent la surface de cette île , deux seulement

sont remarquables par leur largeur et leur étendue , le Derwent et le Tamar.

L'embouchure du Tamar ne peut compter que du cap Direction et de la pointe Pierson, attendu que les eaux de la baie des Tempêtes et du canal de d'Entrecasteaux appartiennent presque entièrement à l'Océan. De là son cours est dirigé au N. N. O. , dans l'étendue de vingt ou vingt-quatre milles , en laissant Double-Bay sur la droite et la ville d'Hobart-Town sur la gauche ; puis il reçoit les eaux de Herdsman's Covc, se détourne vers l'O. et même vers l'O. S. O. , et continue d'être navigable , pour des bateaux de vingt ou vingt-cinq tonneaux, jusqu'aux chutes de New-Norfolk. Son cours devient ensuite très-sinueux ; il traverse les riches plaines de Macquarie, et, suivant l'opinion la plus commune , il prend sa source sous les flancs des montagnes de l'ouest.

Ce fleuve abonde en poissons de diverses espèces. Les baleines remontent jusqu'à la ville, et, du rivage, les habitans peuvent souvent contempler les moyens que rhomme emploie pour se rendre maître de ces monstres marins.

Durant tout le cours du fleuve, on peut jouir d'un coup-d'œil admirable , souvent romantique et pittoresque. D'énormes rochers suspendus presque à pic, de jolis bocages toujours verts, de riantes prairies et de vastes pâturages , enfin de nombreuses et agréables métairies , entourées de belles plantations , fixent tour à tour les regards du voyageur. Des vaisseaux de tout rang peuvent trouver partout un excellent

mouillage, jusqu'à douze milles au-dessus de Hobart- Town. En un mot, les beautés diverses, et les nombreuses ressources qu'offrent les rives du Derwent, promettent toutes sortes d'avantages aux personnes qui s'établissent sur cette partie de l'île.

Le torrent du Kangarou coule au pied d'une suite de hauteurs , à droite de Coal River , et vient se jeter dans cette rivière après un cours de six milles environ, dirigé vers le sud. Coal River prend sa source près des collines nommées Three Hills , dans les plaines de Jérusalem , et se dirigeant au sud , il serpente au travers d'une riche et fertile contrée de douze milles de longueur, auquel cette rivière donne son nom, puis il traverse un beau pays , désigné sous le nom de Sweet Water Hills, et se décharge enfin dans un vaste bassin d'eau salée ou bras de mer , nommé Pitt Water.

Le Tamar est une rivière de médiocre étendue, mais d'une haute importance, à cause de la beauté des terres qui la bordent aux environs de Launceston. Le Port-Dalrymple forme son embouchure, son lit est obstrué de nombreux rochers et de bancs de sable qui rendent sa navigation fort pénible pour de grands navires. Dans une grande étendue , ses bords sont en général nus et dépouillés ; mais à huit ou dix milles de Launceston , le terrain prend un aspect tout différent , le sol s'améliore , et aux environs de cette ville il est de la meilleure qualité.

Près de son embouchure , la largeur de cette rivière est de un à trois milles , et elle conserve de six cents à

mille toises de largeur jusqu'à vingt milles de distance, formant çà et là de petites baies avec de bons mouillages. A trente milles de la mer , sont les bancs nommés Nelson's Shoals et les buttes appelées Pleasant Hills; c'est ici qu'en hiver les eaux cessent d'être salées. Les buttes de Pleasant Hills sont situées sur la rive droite et offrent un aspect délicieux. Naguère , les naturels habitaient souvent ces lieux , à cause des kangarous et des autres espèces de gibier qui y abondaient.

C'est à Launceston que les eaux réunies du North Esk et du South Esk forment le Tamar. La première de ces deux rivières prend sa source au pied de Ben Lomond, et serpente au travers d'un riche et beau pays , dans une étendue de vingt milles environ. Mais son lit n'est navigable que pour des barques et des canots, et seulement à une petite distance delà ville; à sept milles de Launceston, dans un lieu nommé Corra Lin , les hommes et les bestiaux peuvent le traverser à gué sur un lit de galets.

Le South Esk , qui prend aussi quelquefois le nom de Cataract, prend naissance au pied de Tasman's Peak dans le S. E. du comté de Cornwall; de là prenant d'abord son cours à l'ouest , dans un beau pays découvert , il se dirige ensuite au nord au travers des plaines de Norfolk, et vient tomber dans le Tamar à un mille à l'ouest de Launceston. Là il forme une cascade d'environ quarante pieds de hauteur, entre deux mornes élevés et escarpés , et ses eaux coulent dans une vallée étroite d'un mille de longueur sur un

lit de larges rochers. Le cours entier de cette rivière est d'environ soixante milles.

A vingt milles de Port-Dalrymple , un torrent médiocre , nommé le Supply , prend sa source près des monts Asbestos, et vient tomber dans le Tamar près de Black Swan Point, après avoir traversé un pays de peu de valeur.

Deux autres rivières nommées, la première First Western River , et la deuxième Second Western River, coulent, Pune à neuf, et l'autre à vingt milles à l'ouest de Port-Dalrymple. Chacune d'elles traverse de vastes plaines bien boisées , et leurs embouchures forment, des havres traversés par une barre.

Le Lake River prend sa source à quelques milles à l'ouest des marais Antill Ponds, au commencement du vaste district de Sait Pan Plains. Après avoir suivi un cours de vingt milles à peu près en ligne droite au nord , il vient tomber dans le South Esk presqu'au milieu des plaines de Norfolk. C'est un beau courant de soixante pieds de large , formant par intervalles des marais assez grands ou des petits lacs auxquels il doit son nom. Comme toutes les autres rivières de l'île, il abonde en poissons et en poules d'eau.

Au fond du havre Macquarie coulent deux rivières qui , d'après la direction de leur cours , doivent prendre leur source dans le grand lac des montagnes de l'ouest. La contrée voisine se refuse à toute espèce de culture, mais on peut s'y procurer du charbon de terre et du bois d'excellente qualité.

A Port Davey , deux rivières assez considérables

viennent se jeter à la mer , et leurs eaux , dit-on , descendent avec impétuosité des plateaux des montagnes de l'ouest.

Une petite rivière, nommée Huon River, qui prend naissance sur le revers méridional de la montagne de la Table , vient se jeter dans le canal de d'Entrecasleaux, devant la petite île Huon.

La rivière Jordan est un torrent médiocre qui doit son origine aux débordemens des eaux d'un lac fort étendu et couvert de joncs , nommé Lemon's Lagoon. Le Jordan n'est pas large , mais dans son cours il traverse les délicieuses plaines de Jéricho ; à la sortie d'une suite de marécages , il s'unit à un autre torrent, nommé le Strathallan Creek , dans la plaine de Bagdad, et vient enfin tomber dans le Derwent à Herdman's Cove.

La carte de Cross indique encore quelques autres rivières d'une étendue assez considérable, telles que le Clyde , le Shannon , l'Ouse, l'Arthur, mais l'on n'en connaît guère autre chose que leur direction. Les trois premières se jèlent dans le Derwent au centre de l'île , et la dernière vient se jeter à la mer , près du mont Norfolk , sur la côte occidentale de l'île , par 41°25'lat. S.

Parmi les lacs ou marais nombreux que l'on trouve dans cette contrée , le plus remarquable serait celui que M. Evans place sur le sommet des montagnes de l'ouest, et qui aurait été découvert, en décembre 1817, par le jeune Beaumonl. Cette vaste pièce d'eau n'aurait pas moins de cinquante milles de circuit; sa forme est