TOME V. IO

i8a8. les blancs, antipathie dont une foule de voyageurs Féwier. ont éprouvé les funestes effets.

MM. Jacquinot et Lottin ont commencé aujourd'hui leurs observations astronomiques. Pour moi, j'ai éprouvé un ressentiment d'entérite qui m'a jeté dans un grand affaiblissement. Toutefois j'ai encore erré de six heures à deux heures dans les forêts ombreuses qui environnent l'aiguade. De nouveau j'ai admiré la ressemblance qui existe entre la nature de la végétation, des oiseaux, des insectes et même des plantations de cette ile , et ce que j'avais observé à la Nouvelle-Guinée. Les plantations se réduisent à la culture de Vai uni esculentum et du clioscorea sativa, sur des espaces déblayes où les naturels laissent cependant croître, disséminés, des cocotiers, sagoutiers, aréquiers , arbres à pain , inocarpus et hibiscus tiliaceus. Ce dernier arbre leur fournit sans doute l'écorce avec laquelle ils fabriquent leurs grossières étoffes. Comme à Doreï les fourmis sont partout fort importunes, et les moustiques plus fâcheuses encore viennent nous harceler jusqu'à bord de la corvette.

<*\. Malgré la chaleur excessive qui a régné toute la

journée, les travaux du bord ont été poursuivis avec activité.

Vers midi le grand canot a été de retour à bord, après avoir heureusement accompli sa mission. M. Gressien a pu faire le tour de File en dedans de la ceinture de brisans qui l'environne , et même en suivant la côte de fort près. A Païou, le premier village où il se soit arrêté, tout le monde a pris la fuite; Hambilton , le

seul homme du canot qui soil descendu à terre, n'a 1828. trouvé qu'un vieillard et une vieille femme ; ces deux Février, individus, dominés parla frayeur, n'ont pu lui donner aucun renseignement. Plus loin, dans un endroit nommé Nama, où se trouve un village plus considérable qu'à Païou, on a communiqué avec les naturels qui ont vendu plusieurs vieux morceaux de fer et de cuivre provenant des vaisseaux naufragés à Païou et à Vanou ; mais personne ne pouvait ou ne voulait donner de détails touchant les circonstances du naufrage, ni sur le sort des Français qui avaient pu échapper. Un seul, plus âgé, a dit qu'un certain nombre d'Européens s'étaient sauvés sur des planches , et que deux d'entre eux s'étaient établis à Païou , mais qu'ils étaient morts depuis long-temps. Les autres , comme s'ils se fussent donné le mot pour garder le silence sur cet événement , protestaient qu'ils n'en avaient aucune connaissance, que ces objets leur venaient de leurs païens qui les avaient enfouis en terre il v avait bien long-temps. Lorsqu'on leur objectait les objets recueillis par Dillon sur les récifs, tous assuraient que ce capitaine, qu'ils nommaient Pi tri corruption de son nom de baptême Peter), n'avait point emporté de canons, qu'il n'avait rien recueilli sur le brisant, et que durant son séjour dans l'île la mer avait été trop grosse pour qu'on put rien pécher sur les récifs. Il était évident que ces insulaires, craignant que nous ne fussions venus chez eux pour tirer vengeance de la mort de nos compatriotes , avaient adopté de concert un système de dénégation absolue

1828. touchant le naufrage des frégates et les événemens qui Février. s'en étaient suivis. Ni promesses , ni caresses , ni prières ne réussirent à M. Gressien pour vaincre leur obstination, et il fut obligé de les quitter sans en obtenir rien de plus satisfaisant.

Le grand canot a passé la nuit près du village de Vanou dont les habitans ont aussi apporté quelques débris insignifians du naufrage. Puis ce malin il s'est dirigé vers la passe du nord, par laquelle il est rentré dans le bassin intérieur, et il est enfin revenu à bord par la passe de Test » .

A Vanou les deux guides de Tevai parurent fort alarmés de se trouver en présence des habitans de cet endroit; ils se couchèrent à plat-ventre dans le canot , et ne se firent voir qu'après avoir reconnu que les naturels de Vanou ne se montraient point hostiles envers leurs hôtes. Un de ces guides raconta à Hambilton qu'outre les deux navires qui avaient fait naufrage à Païou et à Vanou , un autre avait péri près des îles de sable, nommées Maka-Loumou , au sud de l'île; mais qu'on n'avait pu rien en sauver, attendu qu'il avait été sur-le-champ brisé , et s'était englouti le long du brisant.

Ce premier voyage nous a fait connaître le contour de l'île, et nous a confirmé le fait du naufrage; mais il ne nous a procuré aucuns documens sur le lieu précis où il arriva , ni sur les événemens qui l'ont accompagné. Nous serons peut-être plus heureux dans

1 Voyez note y.

DE L'ASTROLABE. ii9

les excursions suivantes. En outre je ferai en sorte de 1828. captiver, par des amitiés et des prévenances de tout Fémer. genre, la confiance de nos soupçonneux hôtes, afin de leur arracher des déclarations plus complètes et plus satisfaisantes touchant la catastrophe qui nous intéresse si vivement tous.

Déjà M. Guilbert, en chassant sur les bords de la passe de l'est, a découvert, sur la petite île du bassin intérieur, un village dont les habitans l'ont bien accueilli. Deux des naturels de cet endroit , nommés Tangaloa et Barbaka, lui ont montré un certificat, que M. Dillon leur avait laissé , et que M. Guilbert a pu obtenir moyennant quelques présens. Par chacune de ces pièces écrites sur un morceau de parchemin , et datées du 6 octobre 1827, M. Dillon certifie qu'il a été content de la conduite du porteur durant son séjour dans l'île , qu'il y est arrivé le 13 septembre 1827, et doit en repartir le jour suivant , 7 octobre, pour se rendre aux iles sous le vent , à la recherche des Français de l'équipage de Lapérouse. Il l'ait aussi mention de cinq canons de bronze , d'un mortier de cuivré et de vaisselle trouvés à Vanikoro. En outre M. Guilbert a apporté de ce village un morceau de cuivre percé de quelques trous, paraissant avoir servi de garniture de bout de vergue.

La chaloupe a jeté la seine sur la plage , et a fait une pèche assez abondante. Dans la disette de vivres frais où nous sommes réduits , une pareille capture est un sujet de joie universelle.

M. Gressien est parti à cinq heures, dans la vole, 2J.

1828. pour travailler à lever le plan de la passe de lest et de Février. ja jjaje intérieure ; il a consacré une grande partie du jour à ce travail.

Moi-même, à six heures et demie, je me suis embarqué dans la baleinière avec MM. Gaimard , Guilbert et Lauvergne , et me suis dirigé vers le village de Tevai : mon intention était de rendre visite au chef Nelo , de le questionner à loisir sur le naufrage, et de lâcher de l'engager à nous fournir quelques cochons.

Nous avons eu beaucoup de peine à débarquer, car le récif s'avance assez loin au large , et il est parsemé de trous assez profonds qui rendent l'accès du rivage difficile et dangereux. Les naturels n'ont paru ni satisfaits ni fâchés de nous voir, et cette indifférence m'a frappé. Leur village se compose d'une trentaine de cases groupées assez agréablement sous une touffe de cocotiers et autres arbres , dans un petit vallon au pied de la montagne; sa population peut s'élever à deux cents personnes environ.

Le vieux Nelo m'a reçu dans sa cabane d'un air assez bourru , et il a débuté par me demander des haches , en ajoutant que Pita lui en avait donné beaucoup, beaucoup. Je lui ai fait expliquer par Hambilton que nous avions besoin de vivres frais , que les haches nous avaient été données par notre chef pour nous en procurer, et que, si Nelo voulait envoyer à bord des cochons et des poules , nous lui donnerions beaucoup de haches. Alors Nelo a demandé trois haches pour un petit cochon , et une hache pour un petit poulet. Ce dernier marché ne pouvait pas me

convenir, mais j'ai consenti au premier, et j'ai envoyé 182S. prendre dans le canot trois haches. Nelo les a exa- Féeries, rainées , puis il a rompu le marché sous prétexte qu'une des haches n'était pas assez grosse. Voyant sa mauvaise foi, j'ai voulu m'en aller; mais il m'a fait tant d'instances que j'ai consenti à me rendre dans la maison de VAtoua, où le marché, disait-il, allait se conclure. Cette maison de l'A loua était une case plus grande et mieux construite que les autres, pourvue dans tout son contour d'estrades de nattes en forme de lits de camp pour s'asseoir ou dormir, et abondamment pourvue d'armes , cordages et divers ustensiles. 11 m'a semblé que c'était à la fois une salle d'armes et de conseil , plutôt qu'une espèce de temple , puisque je n'y ai remarqué rien qui parût avoir rapport à un culte quelconque.

Quoi qu'il en soit , ce fut là que ?Velo fit semblant de vouloir négocier et d'envoyer chercher des cochons. Mais aucun n'arrivait; et chaque fois que je faisais raine de m'en aller, Aelo m'arrêtait avec humeur, et les sauvages qui nous entouraient semblaient grommelé]' entre leurs dents et n'attendre qu'un signal de leur chef pour tomber sur nous. Je reconnus que l'intention du brave Nelo était d'avoir des haches sans donner de cochons : nous étions venus sans armes, et il eût été mal avisé de vouloir résister à ces sauvages alertes, résolus et bien armés. Il était évident que je venais de me fourrer dans un guêpier, et, tout en cédant, je ne songeai plus qu'à me ménager une retraite honorable.

isas. Ainsi, prenant tout-à-coup mon parti, je fis dire à

Février. i\Telo, par Hanibilton, que je n'avais pas le temps d'attendre que l'on amenât des cochons; mais que je lui donnais à compte sur le prix convenu une grosse hache et un beau collier, et que, comme je comptais sur sa bonne foi , il recevrait le reste du prix quand il ferait porter l'animal à bord. Sur cela, je lui livrai les deux objets en question , et , sans attendre sa réponse, je me remis en route pour le canot.

Ce dénouement imprévu du marché surprit tellement Nelo, ou bien il fut si content d'obtenir la hache pour rien , qu'il ne s'opposa nullement à ma retraite non plus qu'aucun de ses gens. Pour ma part , je m'estimai fort heureux d'être sorti à aussi bon marché de cette espèce de coupe-gorge. Cette aventure me donna la plus mauvaise opinion du caractère des habitans de Tevai, et je vis que nous ne pourrions pas être trop sur nos gardes contre leurs dispositions avides et turbulentes et leur perfidie. Le fils de Nelo luimême, si composé, si timide quand il venait nous voir , se trouvait au nombre des plus insolens.

Durant cette entrevue, j'avais cependant profilé de tous les instans où je pouvais fixer l'attention du cupide Nelo pour le questionner au sujet du naufrage. Malgré sa mauvaise humeur, il répondait quelquefois à mes questions. — Suivant lui , les Français qui avaient abordé à Vanou avaient tiré les premiers sur les naturels, et en avaient tué une vingtaine : puis ils s'en étaient allés. Jamais, à sa connaissance, aucun papa langui (blanc) n'avait existé dans Yanikoro,

DK [/ASTROLABE. 153

ni dans les îles voisines. Un navire s'était effecti- is*s. vemenl perdu sur les récifs du S. E. ; mais on n'avait Févnei. pu rien en sauver, et les blancs qui le montaient n'étaient point descendus à terre. Enfin , Pita n'avait point eu de canons , et n'avait pas même pu pécher

sur les récifs Malgré les protestations de Nelo, je

voyais facilement que ce chef n'était point sincère, et qu'il y avait beaucoup de réticences dans ses déclarations.

En quittant Tevai, je me dirigeai sur un des vil- pi.clxwh. lages de Manevai , dans le bassin intérieur. Du plus

loin qu'ils nous aperçurent, les habitans accoururent au-devant de nous , sans armes , et en témoignant une joie extrême de nous voir. Le vieil ariki Tamanongui me prit amicalement par la main , et me conduisit dans une espèce de case publique où l'on préparait des vivres. Nous nous assîmes au milieu de tout le peuple et à côté des chefs des deux villages.

1S2S. Je donnai à chacun d'eux un collier, el M. Guilbert

Février. ]es gratifia d'un morceau d étoffe de Tonga : ces présens les comblèrent de joie. Puis je commençai à les questionner. Ils m'écoutaient attentivement, et paraissaient disposés à m'èlre agréables. Néanmoins, comme ceux de Tevai, ils nièrent long-temps avoir eu connaissance de l'événement ; personne ne se souvenait d'avoir vu les vaisseaux naufragés, ni les étrangers qui les montaient. Enfin un vieillard, qui paraissait n'avoir pas moins de soixante-dix ans, confessa qu'il avait vu deux blancs qui étaient descendus à Païou ; mais il ajouta qu'ils y étaient morts depuis long-temps sans avoir laissé d'enfans. Ceux qui avaient abordé à Vanou avaient été reçus à coups de flèches par les naturels : alors les blancs avaient tiré sur ceux-ci avec leurs fusils ( et il faisait le geste d'un homme qui souffle la mort); ils en avaient tué plusieurs ; ensuite ils avaient tous péri eux-mêmes , et leurs crânes étaient enterrés à Vanou. Les autres os avaient servi aux sauvages à garnir leurs flèches. Quelques-uns des assistans ont voulu nier ce dernier fait; mais, en définitive, ils ont avoué qu'ils craignaient de voir les habitans de Vanou arriver pour les exterminer, s'ils avaient connaissance que ceux de Manevai eussent fait cette déclaration. Ils firent même retirer le vieillard pour empêcher que je ne l'interrogeasse plus longuement.

Pendant ce temps, on m'avait apporté de vieux morceaux de fer provenant du navire naufragé devant Païou ; mais je n'achetai qu'un clou et un morceau

de cuivre, les autres pièces n'offrant que des débris i8a8. informes, à cause de leur vétusté ou de leur oxi- ^rier. dation.

A Manevai, comme à Tevai, je montrai aux naturels une croix de Saint-Louis et une pièce d'argent , en leur demandant s'ils avaient déjà vu des objets semblables. A Tevai, personne ne se souvint d'en avoir jamais vu; mais à Manevai, Tangaloa affirma qu'il s'en trouvait de semblables à Vanou. Je négociai ensuite, avec Tangaloa et Barbaka, le prix des morceaux de parchemin laissés par Dillon. Le premier céda volontiers le sien pour un beau collier ; et Barbaka, après s'être montré d'abord plus exigeant, accepta aussi ce marché.

Le chef Tamanongui me fit offrir du poisson, du taro et des cocos; je n'acceptai que quelques cocos, mais je fus très-sensible à son hospitalité, qui contrastait si fortement avec l'insolente avidité de Nelo et de ses sujets. Ce bon ariki parut enchanté , ainsi que tous ses hommes, quand je lui appris que dans cinq jours le navire viendrait mouiller près du village ; et il répéta plusieurs fois que tout y serait à mon service.

J'avais remarqué Tangaloa, tant pour son intelli- pi. clxxvi. gence et ses agréables manières que pour sa connaissance parfaite de la langue de Tikopia. Aussi lui avais-je fait quelques amitiés , qui l'avaient d'autant mieux disposé à mon égard qu'il était déjà l'ami de M. Guilbert. Jaloux d'acquérir un interprète aussi intelligent . je lui avais proposé de servir de guide au

i8is. canot qui allait retourner à Vanou et à Paiou. Il Février, accepta de très-bonne grâce, et parut tout décidé à nous accompagner sur-le-champ à bord ; mais à mesure que l'instant du départ approchait, il devint rêveur et taciturne , et je m'aperçus qu'il regrettait de s'être autant engagé. Enfin , arrivé près du canot qui nous attendait le long du récif, son courage l'abandonna complètement, et il refusa de nous suivre, en alléguant que Nelo le tuerait s'il se hasardait sur son territoire. Je crus alors que ce motif n'était qu'une défaite pour lui servir d'excuse, et que Tangaloa n'était arrêté que par sa défiance envers des étrangers qu'il connaissait à peine. Bientôt je devais apprendre que l'autre raison pouvait avoir quelque fondement.

Dans les deux villages, les naturels se sont accordés à désigner spécialement sous le nom de Vanikoro l'île du N . E. sur laquelle se trouvaient le village de ce nom et celui de Tevai. Mais ils n'ont point de nom collectif pour la grande ile , et ils font divisée en districts dont les principaux sontTanema , Paiou et Vanou. En conséquence, pour nous conformer à la désignation des peuples voisins, le groupe entier, suivant nous, portera le nom d'il es Vanikoro, la grande île gardera le nom de la Recherche que lui avait imposé d'Entrecasteaux , la petite sera l'île Tevai , de son principal village qui donnera aussi son nom à la baie de l'est. Le bassin intérieur sera la baie de Manevai , et notre mouillage actuel sera le havre d'Ocili ; enfin les deux canaux par où l'on pénètre dans la baie de Manevai ,

seront les passes de lest et du nord. Deux des pointes 1828. de l'est de l'île de la Recherche ont été nommées Février. Pointe de l'Astrolabe et Pointe Dillon, Les autres baies et caps ont leurs noms des villages voisins ou des districts sur lesquels ils se trouvent '.

En traversant deux fois la passe de l'est, j'ai reconnu avec joie qu'elle était moins difficile que je ne l'avais jugée au premier abord. M. Gressien, qui a employé une partie du jour à la sonder , m'en a rendu le même compte. Il a vérifié en outre que le bassin de Manevai offrait un mouillage excellent. Une fois la passe bien balisée, il me sera possible d'y engager la corvette, car je ne puis me dissimuler qu'elle ne serait pas du tout en sûreté sur la rade d'Ocili, si nous étions assaillis par de forts vents et une grosse mer de l'est.

Un dernier voyage de la chaloupe a complété notre provision d'eau. Le coup de seine de la soirée a encore procuré une pèche abondante.

Demain M. Jacquinot, accompagné de 3131. Lottin, Sainson, Dudemaine et Lesson , partira dans le grand canot pour faire une seconde excursion autour de l'île, et chercher de nouveau le lieu du naufrage. Il était convenu entre Hambilton et moi que cet Anglais resterait à Païou , dans l'espoir d'interroger plus facilement les habilans et de mieux gagner leur confiance, quand une fois il serait seul parmi eux ; il devait être repris dans un voyage subséquent du grand canot.

' Plus lard, la pointe orientale de Tevai fut appelée pointe de la Bavonnaise, du nom du navire que commandait M. Le Goarant.

1828. Ayant eu connaissance de cette décision , M. Gaimard Fevner. vmt me prjer jg [uj accorder la permission de se joindre à Hambilton et de rester quelques jours à Païou dans le même dessein. Mon premier mouvement fut de me refuser h ce désir ; cependant, ayant réfléchi d'une part que tout le monde se portait bien, qu'outre M . Gaimard il restait encore deux médecins à bord , qu'enfin M. Gaimard n'exposait que sa propre personne; d'un autre côté considérant que par son zèle , son activité et le crédit dont il jouissait d'ordinaire au milieu des nations sauvages, il pourrait arriver à quelque résultat important ; je finis par acquiescer à sa proposition , et je lui remis un présent pour le chef de Païou. Je lui recommandai spécialement la recherche des crânes déposés à Vanou et des pièces de monnaie, la découverte du lieu du naufrage, et de celui où les Français auraient construit un petit navire. En même temps , je l'invitai fortement à ne rien emporter sur lui qui put exciter la cupidité des naturels, et à ne conserver autre chose que les effets qui lui étaient strictement nécessaires. Il est fâcheux que M. Gaimard ne connaisse point l'anglais, ce qui lui rend l'assistance d'Hambilton beaucoup moins utile. 26. Dès trois heures du matin, le grand canot bien ar-

mé est parti pour remplir sa mission. M. Gressien a encore passé la journée à sonder et lever le plan de la baie de Manevai, avec la yole. Le bot a été mis aux ordres de M. Paris qui a exécuté un travail semblable pour la baie de Tevai.

Nous avons observé dans la matinée plusieurs piro-

gués qui arrivaient par la passe de lest et semblaient se 182s. diriger sur le rivage de Tevai. De son côté , M. Grès- Février. sien a trouvé les habitans de Manevai disposés à dan- ser, comme s'ils eussent célébré une fête. Mais le travail dont il était chargé ne lui a pas permis d'en observer les détails.

La faiblesse extrême que j'éprouve depuis quelques jours ne me permet pas de m'écarter du navire ; je me contente d'une courte promenade sous les arbres de la plage, et je prends chaque jour un bain qui nie procure un peu de soulagement.

A une heure après minuit, comme je dormais sur 27. le bastingage, j'ai été réveillé par le bruit qu'a fait le grand canot en accostant le long du bord. J'ai questionné avec empressement nos voyageurs , et l'on doit juger de la satisfaction que j'ai éprouvée, en recevant les renseignemens suivaus.

Le grand canot est arrivé ce matin à huit heures n. environ devant Vanou. A son approche , les femmes clxxxiv, se sont enfuies dans les bois, emmenant leurs enfans avec elles et emportant sur le dos leurs effets les plus précieux. Les hommes sont venus au-devant du canot d'un air où léguaient l'inquiétude et l'effroi; à toutes les questions qu'on leur a adressées, ils n'ont fait que des réponses évasives et visiblement mensongères. Tout en persistant dans leur système de dénégation absolue louchant le naufrage des navires et ses conséquences , ils ont cependant avoué qu'ils avaient eu en leur pouvoir les crânes des matas , mais ils ont ajouté qu'on les avait depuis long-temps jetés à la mer.

1S2S. Seul parmi ces sauvages, Valie, second chef de

Février. Y/anou , paraissait plus disposé à la confiance et à la

PI CLXYIÏ

sincérité. Plusieurs fois il fut sur le point de faire des déclarations plus satisfaisantes ; mais chaque fois il fut arrêté par les gestes et les menaces de ses compatriotes qui l'empêchèrent de parler. On ne put non plus obtenir deux aucun renseignement touchant le lieu du naufrage. M. Gaimard et Hambilton descendirent à terre et visitèrent la maison de l'Aloua où rien d'intéressant ne s'offrit à leurs recherches. pi. Alors le canot se dirigea vers Nama, village situé à

clxxxiii. deux milles plus loin. Les Français y furent accueillis d'un air plus ouvert qu'à Yanou; cependant leurs questions, leurs promesses et leurs efforts y furent long-temps aussi infructueux, et M. Jacquinot se proposait déjà de continuer sa route vers Païou , lorsqu'il s'avisa de déployer aux yeux des sauvages un morceau de drap rouge. La vue de cet objet produisit un tel effet sur l'esprit d'un de ces sauvages, qu'il sauta surle-champ dans le canot et s'offrit à le conduire sur le lieu du naufrage, pourvu qu'on lui donnât le précieux morceau d'étoffe. Le marché fut ausitôt conclu, et nos compagnons furent enfin conduits sur le lieu que nous cherchions avec tant d'empressement depuis notre arrivée.

La chaîne de récifs qui forme comme une immense ceinture autour de Vanikoro , à la distance de deux ou trois milles au large, près de Païou et devant un lieu nommé Ambi, se rapproche beaucoup de la côte dont elle n'est guère alors éloignée de plus d'un mille. Ce fut

là , dans une espèce de coupée au travers des brisans, 189.S. que le sauvage arrêta le canot et fit signe aux Français Février, de regarder au fond de l'eau. En effet , à la profondeur de douze ou quinze pieds, ils distinguèrent bientôt, disséminés ça et là et empâtés de coraux, des ancres, pi. ccxl Us des canons, des boulets et divers autres objets, surtout de nombreuses plaques de plomb. A ce spectacle, tous leurs doutes furent dissipés ; ils restèrent convaincus que les tristes débris qui frappaient leurs yeux étaient les derniers témoins du désastre des navires de Lapérouse.

Il ne restait plus que des objets en fer, cuivre ou plomb. Tout le bois avait disparu, détruit sans doute par le temps et le frottement des lames. La disposition des ancres faisait présumer que quatre d'entre elles avaient coulé avec le navire, tandis que les deuxautres avaient pu être mouillées. L'aspect des lieux donnait enfin lieu de croire que le navire avait tenté de s'introduire au dedans des récils par une espèce de passe , qu'il avait échoué , et n'avait pu se dégager de cette position qui lui était devenue fatale. Suivant le récit de quelques sauvages , ce navire aurait été celui dont l'équipage avait pu se sauver à Païou , et y construire un petit bâtiment , tandis que l'autre aurait échoué en dehors du récif, où il se serait tout-à-lait englouti.

M. Jacquinot fit plonger sur une de ces ancres ; on réussit à l'élinguer, et déjà on avait fortement agi avec les palans pour la soulager, quand on saperçut (pie celte manœuvre allait compromettre le salut du