La pluie a cessé dans la journée, mais le ciel est

resté très-chargé , et il a passé de violentes rafales de la partie du sud-ouest ; il a fallu filer tout le grelin de gomotou pour ne pas l'exposer à rompre.

Comme il n'est guère probable que nos Tikopiens aient pu se rendre avant le jour dans leur île , il y a fort à craindre que ces bourrasques n'aient fait cha-

virer leur misérable pirogue , et nous avons plaint le iSi$. sort de ces pauvres insulaires. Mars.

Les charpentiers ont travaillé à l'érection du mausolée sous la direction de M. Lottin. M. Quoy désirait vivement faire l'acquisition de trois crânes qu'il avait observés au village de Manevai , pour ses observations de physiologie ; mais toutes les propositions qu'il a pu faire aux naturels n'ont pu les amener à se défaire de ces précieuses reliques.

La fièvre fait dans l'équipage de-rapides progrès; aujourd'hui l'on compte déjà huit personnes attaquées de cette triste maladie.

Nous avons reçu la visite d'un grand nombre de n. naturels dont plusieurs étaient oinls d'huile et noircis, surtout le chef Kalaï, que sa grande toilette rendait presque méconnaissable. On a cru que ces apprêts pouvaient avoir pour motif la mort d'un vieillard décédé avant-hier à Manevai ; et quelques-uns de nos officiers avaient déjà vu les femmes célébrer son deuil par des pleurs et des gémisscmens.

Papaki de Manevai nous a conté qu'il avait reçu le tatouage à Mami , petite île voisine de Nitendi , et qu'il avait visité les iles Taumako , JNioukabo, Pileni, Fonou-Fonou, etc., dont il a même nommé les chefs. Nul doute que ces îles n'appartiennent aux groupes du Duff de Wilson et de Mendana, près de File du Volcan ou Tinakora des naturels.

A six heures du malin, M. Gressien est reparti dans la baleinière , afin de poursuivre ses reconnaissances sur la partie septentrionale de l'île et de déterminer

1828. quelle serait l'issue la plus favorable pour faire sortir Mars- la corvette de Vanikoro. Il a consacré la journée entière à sonder de nouveau la passe du N. E. , qu'il a trouvée praticable , et le plus souvent n'offrant pas fond à cinquante brasses. Mais avec des vents d'Est , il vaudrait encore mieux adopter l'une des deux passes situées près de la pointe de Nanounha. D'ailleurs les naturels s'accordent à soutenir que M. Dillon est sorti avec son navire par un passage situé droit au nord de la baie Manevai. Ces corvées sont très-fatigantes , et il faut tout le zèle , le courage et l'excellente constitution de M. Gressien pour y résister. Cet officier est animé d'ailleurs par le désir de rendre plus exacte et plus complète la belle carte de Vanikoro, qu'il a entreprise sur l'échelle la plus vaste. 12. Vers midi, la pluie a recommencé à tomber par

torrens et a duré tout le reste du jour, avec des rafales violentes du N. O., variables àl'O. S. O. et au S. O. Cependant, un détachement de marins a travaillé à élever la maçonnerie de notre monument.

Les naturels continuent de visiter notre navire, mais de timides et réservés qu'ils étaient d'abord , ils sont devenus peu à peu exigeans , et même presque aussi insolens que ceux de Tevai. Ces messieurs n'ontils pas déjà parlé de tributs à leur payer pour avoir l'autorisation de bâtir notre tombeau!... Sans doute ils sont enhardis par l'extrême douceur qu'on leur a montrée et les prévenances en tout genre dont ils ont été l'objet de noire part. Certainement ils auraient besoin d'une leçon ; mais je préfère temporiser , d'une

part à cause des corvées qu'il faut souvent envoyer à t8;ag terre , de l'autre, par l'espoir de quitter incessamment Mars. leur ile. D'ailleurs, pour assurer la conservation de notre cénotaphe , il est à désirer que nous ménagions ces barbares jusqu'au dernier moment.

Du reste, la fièvre fait d'effrayans progrès ; ce soir, quinze hommes sont déjà frappés, et un avenir sinistre nous menace , si nous ne pouvons quitter bientôt ces plages funestes.

La pluie et les vents d'Ouest ont persisté. Néan- i3. moins les travaux du mausolée ont été poursuivis , et ce petit monument a été enfin terminé , malgré les obstacles que nous ont opposés le mauvais temps et la maladie.

Parti à six heures et demie du matin avec la baleinière, M. Gressien n'.est rentré qu'à huit heures du soir. Il a reconnu la passe située à l'E. de l'île JNanounha. Bien qu elle soit étroite et offre quelques dangers sur sa route , elle est plus sûre que celle du N. E. ; et avec les vents d'Est on peut la tenter avec espoir de succès. Enfin, en cas de malheur , la petite ile Nanounha offrirait un asile à l'équipage, on pourrait s'y retrancher et s'y défendre contre les attaques des sauvages. Cependant, en pareille circonstance, je ne puis me dissimuler que nous aurions peu de chances pour nous sauver, et. l'expédition serait grandement menacée d'une ruine complète.

Vers tr<fis heures du matin, M . Lottin est descendu i4. sur le récif avec les charpentiers , pour mettre en place les dernières pièces du mausolée. C'est le cha-

Mars.