TOME V

Mai.

que de faibles vestiges de son ancienne splendeur. Toutefois c'eût été pour moi un logement fort commode, si j'eusse voulu m'établir à terre. On y jouit d'une vue charmante, d'un très-bon air, et les appartenons en sont très-vastes.

Nous allâmes ensuite au fort Sant-Angel; c'est tout pi. CXCIII. simplement un rocher isolé et couronné par une petite plate-forme qui a reçu deux petits canons en bronze. Flores nous dit que les deux autres forts étaient désarmés. Nous comptions d'abord y établir notre observatoire; mais M. Jacquinot m'ayant fait remarquer que le vent s'y faisait fortement sentir , et qu'en outre il n'y avait point d'endroit propre à recevoir les instrumens , il fut arrêté que les observations seraient faites au Palais.

L'alcade Flores se rapelail bien avoir vu les bâtimens de Malaspina à Umata, et ce capitaine fit ses

observations au fort Sant-Angel et dans la batterie i8a«'. près de l'Eglise. Mai;

Pl CXCI.

En allant au fort et en revenant, nous traversâmes le village composé d'une centaine de cases , alignées sur deux rangs, de chaque côté de la route , et agréablement situées à l'ombre de beaux cocotiers. Ces cases sont en bois, assez proprement tenues, couvertes de feuilles de palmier et exhaussées de deux ou trois pieds au-dessus du sol pour les garantir de l'humidité. Quoique pauvres , ignorans et fainéans, les habitans paraissent en général joyeux, paisibles et contens de leur sort. Umata compte, dit-on, 298 habi- pi. cxcv. tans , et Merizo , située à deux milles au sud , sur la pointe méridionale de Gouaham , 303.

A neuf heures, je suis retourné à bord et n'en ai plus bougé. Malgré le plaisir que j'éprouverais à me promener dans l'île, je me trouve beaucoup trop faible pour m'y livrer, et je me sens très-faligué, après avoir fait quelques centaines de pas.

Le baleinier anglais avait appareillé la veille dans la soirée, sans que j'y eusse fait attention. Aujourd'hui l'on m'a raconté qu'il avait hâté son départ , dans la crainte d'être atteint par la maladie contagieuse que nous venions d'apporter avec notre corvette, et Flores paraissait lui-même disposé à concevoir quelques appréhensions. J'ai fait en sorte de lui persuader que notre maladie n'avait rien de contagieux, et les médecins ont appuyé mes assertions de toute la force de leur raisonnement.

Un des Anglais que nous avions embarqués a Ho-

2fJ0 VOYAGE

182s. bart-Town, nommé Jack, a demandé à débarquer, et M"- je lui ai donné mon consentement. 5. Flores nous a apporté, de la part de dom José Me-

dinilla,un cochon, une douzaine de volailles, des œufs et des fruits. Puis il m'a raconté qu'en 1 824 une flottille espagnole , partie de Cadix , vint mouiller à Umata. Elle se composait de la frégate VAsia, d'une corvette el de deux bricks, et était destinée à agir contre les Etats indépendans de l'Amérique méridionale; mais les équipages se révoltèrent, brûlèrent la corvette , maltraitèrent le commandant , et le chassèrent à terre avec les officiers et une centaine d'hommes qui restèrent fidèles à la cause royale. Le gouverneur Ganga se rendit à bord-, il tenta vainement de ramener les rebelles dans le devoir; ceux-ci le renvoyèrent avec mépris, et firent sur-le-champ voile vers le Pérou, pour aller se joindre aux indépendans *.

Ce même gouverneur, Ganga, se permit de faire assassiner, peu de temps après, par ses gens, un capitaine baleinier anglais qui lui avait parlé avec insolence. Cette action le fit d'abord exiler à Merizo , puis il fut destitué , conduit à Manille , et enfin remplacé par Medinilla.

11 est vrai que Ganga faisait vendre à son profit , aux baleiniers, tout le bétail du gouvernement; mais il laissait aussi les habitans libres de trafiquer tout à leur aise avec les étrangers, ce qui leur était fort agréable. Medinilla , a son retour, a été obligé de re-

1 Voyez note i 7.

mettre les anciennes lois en vigueur, et d'interdire 182s. toute espèce de commerce. Aussi les habitans, fort Mai indifférens au fond à l'égard des motifs qui ont pu attirer sur Ganga la disgrâce de son gouvernement, regrettent bien sincèrement son administration.

Le grand canot et la baleinière ont été tirés à la 6. plage et abrités sous deux tentes. A bord ces embarcations nous étaient inutiles, et elles seront plus en sûreté à terre.

Vers quatre heures après midi, nous avons vu passer trois pirogues de Carolins qui revenaient d'Agagna à Umata. Dans Tune d'elles nous apercevions un Européen en veste blanche, et je soupçonnai que ce devait être un envoyé du gouverneur. En effet une heure après il revenait à bord avec Flores, et il se trouva que cet individu était le capitaine dom Manoel Tiburcio Garrido qui m'apportait , de la part du gouverneur, dix beaux cochons, soixante-deux poules ou poulets , soixante-dix œufs , deux paniers de patates, une caisse de thé,- une caisse de sucre pesant 48 liv. , une corbeille de dix-sept bouteilles de bierre, et deux flacons d'anisette. Je fus pénétré de reconnaissance pour cette marque d'intérêt de la part du bon gouverneur , et ces objets furent sur-le-champ distribués entre les diverses personnes de l'état-major et de l'équipage. Un certain nombre de cochons fut seulement réservé pour notre départ, afin de nous servir de provisions de campagne quand nous reprendrions la mer.

Les pirogues des Carolins sont très-utiles au gou- pi. cciij verneur pour les messages qu'il veut envoyer à une el C1 x> l

Mai.

certaine distance d'Agagna , car les bateaux du gouvernement sont lourds , grossiers , et naviguent fort pi, cxcvm. mal. Il est bien surprenant qu'ayant sous les yeux les charmans et rapides pros des Carolins , les habilans actuels des Mariannes ne puissent construire que d'aussi méchantes barques.

imnm

Sur les dix heures , les trois pirogues des Carolins» ont repris la route d'Agagna avec dom Tiburcio , que j'ai chargé d'une lettre de remerciemens pour le gouverneur. Dans l'après-midi , l'alcade a commencé à nous envoyer le bois à brûler. Il consiste presque entièrement en petits rondins <X hibiscus , bois très-léger et qui brûle comme des allumettes.

J'ai reçu la visite de Baptiste qui m'a raconté que le gouverneur était fort inquiet sur la nature de la mala-

die qui régnait à bord de V Astrolabe. 11 paraît qu'on a 1 828. fait à cet égard des rapports exagérés ; et le baleinier, Maiqui est parti d'Umata le jour même de notre arrivée, a voulu lui persuader que cette maladie était un mal contagieux, du caractère le plus effrayant, qui pouvait compromettre le salut de l'île entière. Sans doute, en répandant ce bruit , ce rusé pécheur de baleines , poussé par un sentiment de malveillance , a eu l'intention de nous rendre suspects aux yeux de Medinilla et de nous aliéner ses dispositions hospitalières.

On doit se rappeler ce jeune Mediola , l'un des quatre naufragés de Laguemba que je reçus l'année dernière à bord de l' Astrolabe , et qui, à Amboine, voulut rester avec nous. Après avoir partagé toutes nos traverses , après avoir été aussi frappé par la maladie, il vient enfin de revoir sa patrie, et il a eu le bonheur de retrouver en bonne santé ses parens qui le croyaient mort depuis long-temps. Mediola s'est promptement rétabli, et il est venu me rendre visite avec deux de ses parens, pour me remercier des bontés que j'avais eues pour lui. 11 m'apportait aussi en présent des fruits et des volailles ; je n'ai accepté que quelques oranges , et je lui ai dit de garder le reste pour lui-même. Du reste, j'ai été bien aise de trouver de la reconnaissance dans ce jeune homme , dont la conduite à bord a toujours été très-régulière. Je lui ai fait solder son décompte qui montait h une trentaine de piastres, et cette somme en espèces sonnantes lui a constitué une petite fortune dans son île.

Après mon déjeuner, j'ai été faire un tour à terre s.

i32 s. pour visiter l'hôpital. A mon extrême surprise, comme Mai- à mon grand regret , je ne me suis point aperçu que l'état des malades se soit sensiblement amélioré. Ce triste résultat tient principalement à ce qu'il est impossible d'assujettir ces hommes à un régime convenable. Un des effets de la triste maladie contractée à Vanikoro est de provoquer un appétit insatiable , tandis que la diète serait indispensable pour la guérir ; nos malades ne trouvent ici que trop facilement les moyens de contenter leur monstrueuse faim en fruits de toute espèce, racines , oeufs, et même en viande. Ils se moquent des défenses , ils éludent toutes les précautions, et, par cette conduite, ils reculent l'époque où ils pourraient se rétablir. Les médecins , plus ou moins atteints par le mal , ne sauraient opposer à ces abus toute la surveillance désirable, et, il faut bien le dire , sollicités eux-mêmes par leurs estomacs , ils ne montrent pas toujours l'exemple de la modération. C'est donc un inconvénient auquel il n'y a guère de remède : le mieux est de s'en rapporter désormais à la Providence touchant notre sort à venir. 11 m'est parvenu des plaintes de la part de l'alcade , comme de celle des médecins , sur la conduite des malades dans le village. En conséquence, j'ai décidé qu'un officier serait chaque jour de service au palais , pour surveiller les démarches des hommes établis à terre , et les faire rentrer dans le devoir aussitôt qu'ils s'en écarteraient. J'ai annoncé d'ailleurs que je ferais punir sévèrement quiconque se permettrait de mauvais procédés envers les habilans de l'île.

DE L'ASTKOLABE. 2(55

Mous avons reçu aujourd'hui le complément des is^s. dix charges de bois que j'avais demandées : elles nous IO maiont coulé cinquante-quatre réaux , environ trentecinq francs. Mais je ne pense pas que ces dix charges de pirogues fussent égales à six stères, tant elles étaient faibles...

Le matelot Quemener est rentré à bord , c'est le premier homme qui soit encore revenu de l'hôpital.

M. Quoy me communique une lettre qu'il vient cle 1 c. recevoir de dom Medinilla, dans laquelle, au travers de beaucoup de protestations de dévoùment et d'intérêt, percent évidemment de graves inquiétudes touchant la nature de noire maladie el la crainte que nous ne soyons tentés d'aller le voir à Agagna. Il mentionne le regret qu'il éprouva de ne pas voir M. Duperrey chez lui, à Manille, en 1824. Cet officier lui avait été annoncé par M. Freycinet, comme chargé d'une mission dont le but était de vérifier les observations de VUranie.

M. Medinilla me faisait aussi connailre qu'il me renvoyait par la police l'Anglais Maclean (John) , provenant de V Astrolabe , qui avait quitté cette corvette sans permission, pour aller à Agagna s'embarquer sur un baleinier. Maclean s'est présenté devant moi d'un air assez confus ; mais après lui avoir fait une réprimande, je lui ai déclaré qu'aussitôt que l'alcade serait de retour , je lui accorderais la permission de débarquer , attendu que je ne voulais garder à mon bord aucun étranger contre son gré. Il parait que c'est ce mauvais sujet qui a principalement semé les bruits

1828. alarmans qui ont tant inquiété le gouverneur au Mai- sujet de nos malades. L'alcade Flores a été appelé à Agagna pour fournir, à ce sujet, des renseignemens positifs.