TOME V

1828. commerce et de la navigation! Une correspondance janvier, active et régulière unit Hobart-Town avec Londres , la métropole du monde commerçant. Les cinq mille lieues qui séparent ces deux places n'offrent d'autre idée de distance que celle d'un retard habituel de cent cinq jours.

J'avais eu soin de faire apporter un solide pâté et deux bouteilles d'eau-de-vie , auxquels nous fîmes amplement honneur. Notre appétit était vivement excité par la fatigue de la course et par l'air frais et piquant que nous respirions à cette élévation. Mes compagnons anglais qui , croyant avoir suffisamment déjeuné , s'étaient d'abord moqués de ma précaution , y applaudirent sincèrement et ne furent pas des derniers à en profiter.

A midi précis , nous quittâmes la cime du mont et commençâmes à descendre. Celte opération est d'abord très-difficile et exige encore plus de précautions qu'il n'en a fallu pour monter; autrement on s'exposerait à être entraîné avec quelque fragment de rocher l'espace d'une centaine de toises et à être moulu dans la chute.

Personne de nous n'éprouva d'accident fâcheux, et nous reprîmes M. Lesson à l'endroit où nous l'avions laissé. Mais presque au même instant , nous nous aperçûmes que nous avions perdu Jean ; il s'était écarté dans la forêt pour tirer sur quelques oiseaux et s'y était sans doute égaré. Après nous être arrêtés long-temps et l'avoir appelé bien des fois inutilement , nous nous décidâmes à poursuivre notre

route, sauf à renvoyer ensuite un des hommes de 1S2S. M. Thomas à sa recherche. Janvier

A cinq heures, nous arrivâmes enfin chez M. Thomas , et nous eûmes la satisfaction de voir arriver Jean presque en même temps que nous. Nous étions exténués de fatigue et de chaleur ; mais du thé et du café, mêlés en abondance avec du lait très-chaud, nous restaurèrent parfaitement. A sept heures et demie , nous remontâmes à cheval , et une heure après, j'étais de retour à bord, très-satisfait des résultats de notre excursion. Je regrettais seulement que l'accident arrivé à nos baromètres m'eût privé de mesurer exactement la hauteur de la montagne de la Table, que l'Anglais Englefield trouva être de trois mille neuf cent soixante-quatre pieds anglais (trois mille quatre cent soixante-neuf pieds français), d'après une mesure barométrique.

Nous ferons remarquer que les habitans de la colonie ont substitué le nom de ïFellington à celui de la Table que lui avait donné Flinders. Une protéacée magnifique , nommée par les naturels TVarratau , habite la partie la plus élevée de la montagne , et les Anglais qui font cette course , ne manquent jamais d'orner leurs chapeaux de ses belles fleurs rouges ; c'est même , à leurs yeux , une des plus grandes curiosités de cette montagne , car cette plante , disent-ils , ne se trouve nulle part ailleurs. Il me semble pourtant qu'elle croît aussi à la Nouvelle-Galles du Sud, car, si je ne me suis pas trompé, ce serait tout simplement le Telopœa speciosissima. Au reste ,

1828. j'en ai apporté plusieurs échantillons en bon état. 3 janvier. Dans la matinée , les deux beaux navires , le Persian et l'Asia mettent à la voile. Le premier porte en Europe mes rapports et toutes les lettres de V Astrolabe.

Comptant remettre demain à la voile, j'ai fait mes visites d'adieux dans la colonie, et j'ai vu un certain capitaine Pitmann , qui passait pour avoir obtenu , par la voie du Herald à Port-Jackson, divers renseignemens particuliers touchant les résultats du voyage de M. Dillon à Vanikoro; mais il n'a pu me dire autre chose que ce que je savais déjà. La collection des journaux de Sydney , depuis le 5 jusqu'au 1 9 décembre, que m'a prêtée M. Burnett, ne contient absolument rien de nouveau à ce sujet , et je suis obligé de rester dans la même perplexité.

J'ai dîné chez M. Arthur, et, en le quittant, je lui ai renouvelé mes remerciemens pour tous les secours qu'il avait bien voulu me prêter dans la colonie ; puis je lui ai fait mes adieux définitifs. Comme toutes les personnes de la colonie, il m'a souhaité un heureux succès dans mon entreprise , et a témoigné le plus vif désir de nous revoir à notre retour de Vanikoro. Il m'a fait promettre au moins que, si je revenais à Port- Jackson , je lui ferais connaître le résultat de mes recherches.

M. Gaimard , dont la maladie était devenue ces jours derniers si grave qu'il avait craint detre obligé de rester à Hobart-Town , se trouve complètement rétabli et pourra reprendre la mer sans danger. Sur

sa propre demande, et d'après le désir des officiers, 1828. j'ai consenti au débarquement de Coulomb , l'un de Janvier. leurs domestiques dont la tête commençait à se déranger, et un jeune Anglais a pris sa place. Le Tasmanien Harry, déjà dégoûté de la vie de matelot, est retourné à terre , et nous n'avons gardé définitivement que deux des Anglais qui avaient demandé à embarquer ici; ce qui porte notre équipage à soixantedix personnes, tout compris.

Après le déjeuner de l'équipage, on a viré sur l'an- 4. cre de bâbord, qui s'était tellement enfoncée dans la vase , que nous avons eu la plus grande peine à l'en retirer. On a fait marguerite sur la chaîne ; le grelin et l'aussière , achetés à Amboine , ont été rompus en trois ou quatre endroits chacun sans pouvoir réussir. Il a fallu employer le grand appareil, encore l'ancre n'est-elle venue qu'après de longs et violens efforts au cabestan. Dans la soirée, on a aussi soulagé l'ancre de tribord, qui a donné moins de peine, puis on l'a laissée retomber ; car la journée étant trop avancée, je me suis décidé à remettre l'appareillage au lendemain matin. Toute la journée, la brise du S. E. a été faible , et le thermomètre à l'ombre a monté jusqu'à 24°. On peut juger par là combien la température est variable dans cette partie du monde.

J'ai appris que trois hommes de l'équipage , savoir Bernard, Della-Maria et Martineng, se préparaient à déserter à Hobart-Town, et j'ai recommandé la plus grande surveillance pour la nuit. Il est pénible de ne pouvoir pas mieux compter sur ses propres matelots ;

1828. c'est la conséquence continuelle du peu de secours Jauvier. que pon m'offrit avant le départ pour l'armement de l'Astrolabe. Puissent ces remarques éviter à d'autres capitaines un sort pareil , et puissent , une bonne fois , les chefs de service se pénétrer des suites funestes que peuvent avoir leur indifférence ou leur mauvaise volonté dans ces circonstances.

Dans la soirée , j'ai envoyé à bord du Harvey un second pli contenant le duplicata de mon rapport au ministre , pour suppléer à la perte du premier, au cas où il ne parviendrait pas à son adresse. Ce pli renferme aussi toutes les pièces de comptabilité relatives à nos achats à Hobart-Town.