CHAPITRE XXXII

NOTICE SUR LA. COLONIE DE VAN-DIEMEn's-LANI>.

Le célèbre Tasman fut le premier Européen qui vit cette grande île australe, dans la journée du 24 novembre 1642; et il mouilla ses deux navires dans une baie située sur la côte orientale , et qu'il nomma baie de Frederick-Henry. Valentyn traça une esquisse grossière de cette portion de la côte; on remarqua des indices de population , sans voir aucun des babitans. Tasman ne fit qu'apparaître sur cette terre, à laquelle il laissa le nom de Van-Diemen, en l'honneur du gouverneur-général des possessions de la compagnie des Indes-Hollandaises. « On ne sait , disait déjà cet habile navigateur, si cette terre de Diemen, située au S. O. de la Nouvelle-Hollande, la touche ou non. »

Après Tasman , aucun Européen n'aborda sur ces plages jusqu'à l'infortuné Marion , qui vint aussi mouiller avec ses vaisseaux sur cette même baie de Frederick-Henry, au mois de mars 1772. Les com-

munications avec les sauvages furent d'abord paisibles , quoique ceux-ci ne parussent nullement sensibles aux avances et même aux présens de leurs hôtes ; mais Marion s'étant hasardé à recevoir un tison enflammé que vint lui offrir un des naturels pour allumer un petit bûcher, celte action devint une véritable déclaration de guerre. Les naturels firent une décharge de pierres et de lances qui blessèrent Marion et l'un de ses officiers. Les Français ripostèrent par une fusillade qui tua un sauvage et en blessa plusieurs autres ; les naturels épouvantés cédèrent le champ de bataille aux étrangers. On chercha vainement de l'eau et des arbres propres à faire des mâts , et l'on remit à la voile après une relâche de six jours seulement. Les compagnons de Marion recueillirent des observations fort exactes et pleines d'intérêt pour le temps sur la nature du sol , sur ses productions et sur la forme et les traits de ses habitans. Dès cette époque, on reconnut que la peau de ces hommes était seulement rougeâtre; mais la crasse et la fumée dont ils sont habituellement enduits , les faisaient paraître aussi noirs que les Cafres de Mozambique. On remarqua aussi que leur poitrine était entaillée comme celle de ces mêmes Cafres.

L'année suivante , et dans le même mois , le capitaine Furneaux, compagnon de Cook, dans son second voyage , vint jeter l'ancre sur la baie de l'Adventure, enfoncement situé sur la côte occidentale de la grande baie des Tempêtes. Dans une relâche de cinq jours, il fit de l'eau et du bois, recueillit quelques

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notes curieuses sur l'aspect elles productions du pays, observa de nombreux vestiges de la présence des naturels, mais ceux-ci se tinrent constamment cachés aux yeux des Anglais. Ensuite Furneaux reconnut d'assez près presque toute l'étendue de la côte orientale de Van-Diemen ; mais la carte qu'il en dressa est très-incorrecte et bien au-dessous de celles que l'on doit à Cook.

Cook lui-même , dans son troisième voyage , vint mouiller sur la baie de l' Adventure , le 7 janvier 1777, et y séjourna vingt-trois jours. Il leva le plan de cette baie, et traça d'une manière bien plus correcte que Furneaux les accidens des terres environnantes. Des observations fort curieuses et très-détaillées furent recueillies par le chirurgien Anderson sur les productions naturelles du pays, ses habitans , leurs mœurs et leurs coutumes, car cette fois les naturels communiquèrent à diverses reprises et sans défiance avec les Anglais. Ce naturaliste fut frappé de la ressemblance qui existait entre les sauvages de cette contrée et les naturels de Tanna et de Mallicolo. La relation de ce voyage est accompagnée de très-bonnes gravures , représentant un homme , une femme et un enfant de cette terre.

Onze ans plus tard , le 21 août 1788, Bligh toucha sur cette même baie de l'Adventure , où il passa douze jours. On vit les naturels, mais on eut peu de relations avec eux. Nelson, jardinier de l'expédition, planta des arbres fruitiers et sema des plantes potagères en divers endroits. Rien de tout cela ne prospéra.

En 1788 et 1789, le capitaine Hunter se contenta de reconnaître à la voile quelques parties de cette terre. La baie aux Huîtres sur l'île Maria fut découverte en 1789 par Cox, qui y mouilla et vil les naturels. Vancouver, en 1791 , ne fit qu'entrevoir ses côtes.

D'Entrecasteaux, en janvier 1793, parut sur la partie méridionale de Van-Diemen's-Land, et consacra près de quarante jours à reconnaître avec soin toute cette étendue de côte. Il parcourut en entier le canal magnifique qui reçut son nom , et les officiers de l'expédition s'avancèrent dans le Derwent jusqu'à l'endroit où son cours se détourne pour se diriger vers l'ouest. Les travaux de ce navigateur n'ont presque rien laissé à faire à ses successeurs pour ce qui regarde cet important canal ; et les naturalistes , notamment M. Labillardière , firent connaître en détail les productions de cette contrée.

L'année suivante, l'Anglais Hayes remonta fort avant la rivière, à laquelle d'Entrecasteaux avait donné le nom de Rivière du Nord , et que Hayes appela Derwent. Ce dernier nom a prévalu , par la raison fort simple que les compatriotes de Hayes ont seuls profité des découvertes du navigateur français.

Mais on ignorait encore si la terre de Van-Diemen faisait partie de la Nouvelle-Hollande ou était une île distincte. Le chirurgien Bass eut l'honneur de résoudre cette importante question de géographie. Sur la fin de 1797 , il eut le courage de s'avancer, dans une simple chaloupe de baleinier, jusqu'à Port-Western.

Ainsi fut découvert le détroit de Bass , et constaté que la terre de Van-Diemen était séparée du reste de l'Australie.

Sur-le-champ , cette découverte fut vérifiée par le lieutenant Flinders qui, sur la goélette Francis , releva les diverses parties de ce détroit avec beaucoup d'exactitude. Puis , au mois d'octobre 1798, cet officier s'étant rembarqué avec Bass sur le sloop le Norfolk , ils opérèrent en commun la circumnavigation complète et détaillée de Van-Diemen. Dans ce voyage, fut tracée pour la première fois la configuration exacte de cette grande île.

En 1802, le capitaine Baudin fit aussi explorer avec soin les côtes orientale et septentrionale de cette île. Les résultats de son expédition ont ajouté de nombreux et utiles documens aux reconnaissances de Flinders, et les recherches de's naturalistes épuisèrent presque la matière sur le littoral de celte contrée.

L'apparition des Français sur ces plages lointaines fit craindre au gouvernement anglais que leurs rivaux n'eussent l'intention d'y fonder un établissement semblable à celui de Port-Jackson. Pour empêcher l'exécution d'un semblable projet, il prit lui-même l'initiative. En juin 1803, une colonie, formée d'un détachement de soldats du corps de New-South-Wales , de quelques officiers civils et d'un petit nombre de convicts , vint s'établir sur les bords du Derwent, sous les ordres du capitaine John Bowen. On eut d'abord à lutter contre de nombreux obstacles et contre la rigueur de la saison ; le premier établissement

eut lieu sur la rive gauche de la rivière, dans un endroit nommé Risdon, à dix-huit milles de l'embouchure du Derwent.

L'année suivante , au mois de février , le lieutenantcolonel Collins vint prendre le commandement de la colonie , et la renforcer d'un nombre considérable de colons , envoyés directement de l'Angleterre. Ce nombre allait à trois cent soixante-sept prisonniers du sexe masculin et douze femmes libres. Collins transféra le siège de l'établissement sur la rive opposée du fleuve, à l'endroit où s'élève maintenant la ville de Hobart-Town. Cette dernière situation fut préférée , à cause du beau ruisseau qui traverse l'enceinte actuelle de la ville.

Les colons éprouvèrent d'abord de grandes privations. L'île ne pouvait leur fournir aucune des ressources auxquelles ils étaient accoutumés, et ils étaient obligés de réserver les bestiaux pour les faire reproduire , ce qui les privait de viande fraîche. Heureusement , cette disette se trouvait en quelque sorte suppléée parla quantité d'emus, de kangarous et d'autre gibier dont l'île était alors abondamment pourvue.

Les indigènes voulurent se présenter amicalement devant leurs hôtes , mais le lieutenant Jeffreys , qui commandait le détachement en l'absence de Bowen , s'étant malheureusement trompé sur la nature dé leurs intentions , les reçut à coups de canon et de fusil , et plusieurs de ces malheureux sauvages furent tués ou blessés. De ce moment , les insulaires conçurent contre les Anglais la haine la plus invétérée,

el ne cessèrent de leur en donner des preuves toutes les fois qu'ils en trouvèrent l'occasion. Il y a lieu de croire que les mauvais traitemens qu'ils essuyaient souvent de la part des vagabonds de la colonie , bush- rangers, contribuèrent à entretenir ces dispositions hostiles.

Un autre établissement fut fondé en octobre 1 804 à Porl-Dalrymple , sur la partie septentrionale de l'ile, sous le commandement du lieutenant-colonel Patterson.

Les premiers moutons furent apportés dans l'île, en 1807, de l'Inde et de l'ile Norfolk. Le bétail de Hobart-Town , qui provenait du Bengale , était d'une qualité inférieure à celui du port Dalrymple.

Par les soins , les talens et l'infatigable activité du lieutenant-colonel Collins , la colonie fit de rapides progrès , et la ville de Hobart-Town se peupla promptement de maisons régulières et proprement construites. Cet estimable gouverneur mourut subitement, le 24 mars 1810, et , dans l'espace de trois ans , la colonie fut administrée provisoirement tour à tour par le lieutenant Edward Lord , le capitaine W. Murray et le lieutenant-colonel Andrew Geils.

Le colonel Davy fut le second gouverneur en titre de Van-Diemen's-Land. Il y arriva le 4 février 1813, et en partit le 9 février 1817. Ce fut le colonel William Sorrel qui lui succéda , et qui dirigea la colonie jusqu'au 14 mai 1 824 , où il repartit pour l'Angleterre, emportant avec lui l'estime et l'affection de tous ceux qui l'avaient connu. Sorrel fut à la colonie de Van-

Diemen ce que Macquarie avait été pour la Nouvelle- Galles du Sud; et la mémoire de ces deux hommes de bien restera long-temps gravée dans le cœur des colons de l'Australie et de la Tasmanie.

Le colonel Georges Arthur succéda à Sorrel ; mais il s'en faut bien qu'il se soit concilié comme lui les suffrages des colons. La raideur de son caractère et sa morgue militaire lui ont souvent inspiré des actes de despotisme qui ont excité de vives plaintes et d'amères récriminations.

Long-temps la colonie de Van-Diemen ne fut qu'une dépendance du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud ; en conséquence les chefs ne prenaient que le titre de lieutenant-gouverneur, et ne pouvaient rien faire d'important sans l'autorisation du gouverneurgénéral. Mais le 3 décembre 1825, une proclamation , émanée de la métropole, déclara que Van-Diemen et les îles adjacentes formeraient désormais un gouvernement indépendant. De ce moment, le colonel Arthur prit le titre d'excellence. Cependant, il doit, prendre les ordres du gouverneur-général, tant que celui-ci se trouve sur le sol de Van-Diemen. Cette mesure devint fort utile à la colonie, en la délivrant des entraves qui retardaient souvent l'administration des affaires et la décision des tribunaux , entraves qui s'opposaient surtout au développement du commerce. En outre, le grand nombre de colons libres qui sont venus s'établir dans cette île depuis quelques années , a donné une grande impulsion à sa prospérité , et les plantations se sont considérablement accrues.

La population actuelle de la colonie ( à la fin de 1 827 ) doit s élever à environ vingt mille âmes , dont la moitié sont des convicls; mais cette population s'accroît rapidement. Cet accroissement , dans le cours de Tannée 1 826 , n'a pas été de moins de mille ou douze cents personnes , dont six cent deux prisonniers , savoir cinq cent trois hommes et quatre-vingt-dix-neuf femmes. Dans le cours de cette même année, la valeur des importations qui n'avait été que de 76,406 livres sterling augmenta de 23,341 livres sterling.

Dans l'exercice de ses fonctions , le gouverneur est assisté par un conseil exécutif et par un conseil législatif. Le premier se compose de quatre membres, savoir le chef de la justice , le secrétaire de la colonie, le trésorier et le chef de la police; le gouverneur en est de droit le président. Celui-ci doit prendre lavis du conseil pour toutes les affaires de quelque importance; mais il peut passer outre s'il le juge à propos; seulement, en ce cas, il est obligé de rendre compte par écrit de ses motifs au gouvernement de la métropole. D'après cela, il est évident que les fonctions du conseil se bornent à une espèce de contrôle impuissant sur les actes du gouverneur.

Le conseil législatif consiste en sept membres, dont trois appartiennent aussi au conseil exécutif, savoir le chef de la justice , le secrétaire de la colonie et le chef de la police ; les autres , en 1 827 , étaient M. Hamilton , magistrat de police à New-Norfolk ; Ansley , magistrat de police à Jéricho; Archer, grand propriétaire, et Curr, secrétaire de la compagnie de