Dans la nuit, le vent soufflait déjà bon frais de

■ TE. So E. , avec de fortes rafales et un temps trèschargé. Au point du jour, le coup de vent était déclaré, et a soufflé sans interruption avec une grande violence jusqu'à dix heures, où il a commencé à se modérer. Ces mauvais temps ne me permettent point d'envoyer les canots à la recherche des ancres.

J'eusse difficilement imaginé qu'en ces parages on pût essuyer des coups de vent aussi impétueux et aussi longs. Si, lors de notre séjour forcé le long des récifs, nous eussions eu le malheur d'essuyer une nuit comme la dernière, sans aucun doute c'en était fait de V Astrolabe et de presque tous ceux qui la montaient. Des hunes de la corvette nous pouvions voir la lame qui venait se briser contre ces terribles coraux, en formant une nappe brillante et perpétuelle qui s'élevait souvent à quinze ou vingt pieds de hauteur.

Nous avons encore été contrariés par une forte 1S27. brise d'E. S. E., un temps couvert et des grains de 4 maipluie. Cependant la chaloupe a fait deux voyages à l'eau sur Pangaï-Modou.

Quoique la journée fût loin d'être belle, je voulus l'employer h faire une visite aux missionnaires de Hifo. A sept heures et demie du matin , je m'embarquai dans la baleinière avec M. Gaimard : Ritchett devait me servir de pilote. Poussés par une forte brise , nous franchîmes rapidement les six milles qui nous séparaient d'Atata. Cette île, couverte de cocotiers élancés et d'autres arbres de divers genres, offre l'aspect le plus riant , mais elle est entièrement ceinte de récifs contre lesquels brisait avec fureur une mer soulevée par les gros vents qui venaient de régner. Redoutant la houle du large, je n'osai prendre la route extérieure qui eut été la plus facile; après quelques tentatives inutiles, nous réussîmes à donner au travers des flots d'écume dans un canal «profond, mais fort étroit, qui règne entre les deux îles Atata et Toufaka. Quand nous eûmes dépassé la pointe sud d'Atata, ce canal s'oblitéra tout-k-fait, et de ce point jusque devant Hifo, nous ne cessâmes pas de naviguer au travers des coraux : à chaque instant le canot touchait contre des roches, et souvent l'équipage était obligé de se mettre à l'eau pour le traîner. Enfin le fond ayant manqué entièrement, pour éviter de plus grandes fatigues à nos matelots , nous mîmes pied à terre à près d'un mille du rivage, avec de l'eau souvent jusqu'au-dessus des genoux. M. Gaimard et moi nous

1S9.7. nous étions revêtus de nos uniformes, pour mieux Mau manifester notre considération pour les missionnaires aux yeux des naturels ; mais nous maudissions alors ce gênant attirail clans l'espèce de promenade aquatique que nous nous voyions obligés défaire jusqu'au rivage.

En mettant pour la première fois les pieds sur le sol de Tonga, je fus frappé d'admiration en voyant l'ordre avec lequel sont tenues les plantations de sucre, kava , bananes, ignames, etc., l'extrême pro-

n. lxxxix. prêté des habitations, surtout l'adresse, on pourrait même dire l'élégance avec laquelle sont fabriquées les palissades qui séparent les divers enclos. Nos jardins publics, nos grands parterres, ne sont pas tenus avec plus de soin que ne le sont en général les malais, les vergers, et même les champs des insulaires de Tonga. Sous le rapport de l'agriculture, il est certain que ces naturels ont su se placer bien au-dessus de toutes les autres peuplades de la Polynésie.

pi. lxxxv. Ritchett nous conduisit à la maison des missionnaires. Elle est située dans une position agréable , à trois ou quatre cents pas de la mer : quoique petite et en bois seulement, elle est bâtie à l'européenne, avec un étage au-dessus du rez-de-chaussée. M. Thomas nous reçut avec politesse ; je lui remis pour son ménage divers objets qu'il m'avait témoigné le désir de se procurer , puis je le priai de me faire voir le village et les tombeaux ou faï-tokas de Hifo.

Je fus d'abord conduit au Pangaï, belle maison publique d'une vaste étendue, construite à l'endroit

même où le dernier touï-kana-kabolo fut assassiné 1827 par Finau. Là même , à force de questions , je réussis Maià me faire expliquer le motif de l'espèce d'anarchie qui règne dans l'île depuis ce mémorable événement. Il paraît en effet que , depuis cette époque , il n'a existé aucune autorité régulièrement constituée. La jalousie des chefs s'est opposée à ce qu'il y eut un nouveau touï-kana-kabolo ou chef du pouvoir exécutif légalement nommé , aucun d'eux ne voulant reconnaître d'autorité supérieure à la sienne. D'un autre côté, le touï-longa lui-même doit être installé dans ses fonctions par le touï-kana-kabolo, avant de pouvoir prétendre aux privilèges de sa dignité suprême. Aussi Lafili-Tonga, à qui elle appartient de droit aujourd'hui , n'en a que le titre, et les grands eguis de Tonga éloignent son retour , dans la crainte qu'il ne nomme un touï-kanakabolo , et que tout ne rentre dans l'ordre accoutumé.

Dans tous les cas, le touï-tonga n'a guère que les honneurs de la royauté, malgré son rang presque divin. C'est au touï-kana-kabolo qu'appartiennent le pouvoir exécutif et le commandement des troupes , sans que l'autre puisse s'en mêler. De là vient que là plupart des voyageurs ont toujours pris celui-ci pour le roi véritable de l'île.

Suivant les missionnaires , ce serait à Houla-Kaï , comme propre fils de Tougou-Aho , que cette charge importante reviendrait. D'autres affirment qu'elle appartient à Toubo , qui n'est que neveu de Tougou-