TOME IV

iSa7. s'étend à près d'un mille dans l'ouest. Jusque-là il y a Mai. grand fond variant de dix-huit à dix brasses ; mais dès qu'on se trouve sur l'alignement de Malinoa à Holoa, le fond se trouve jonché de pâtés de coraux dont quelques-uns s'élèvent à quatre brasses de la surface des eaux. Quoique je n'aie trouvé nulle part un fond moindre , il est possible et même il est probable qu'il en doit exister. Poussés par la brise du sud, nous parvînmes bientôt à l'entrée de la passe indiquée par Wilson , et qui se trouve comprise entre l'extrémité N. E. du récif d'Atata et un plateau de récifs isolés situé plus à l'E. Celte passe, située au N . E. 1ji N . et à trois milles environ d'Atata, n'a.gas plus de quatre cents toises de largeur. Du reste, elle est très-saine ; elle n'a pas moins de quinze ou vingt brasses de fond dans toute son étendue, et elle est facile à reconnaître par les deux récifs qui l'accompagnent et sur lesquels la mer brise constamment avec force.

En quittant le mouillage de Pangaï-Modou pour atteindre ce passage, il suffit de gouverner d'abord sur la pointe du récif de Fafaa, puis de cet endroit faire le N. N. O. l'espace de quatre milles. On distinguera alors les deux récifs ; on aura soin de serrer de plus près celui du vent ; le canal n'a guère plus d'un demi-mille de longueur; et en gouvernant ensuite au N. O. , on écartera directement les brisans du nord de Tonga-Tabou v:

' I oyez le plan de Toni;a-Tal>ou.

Nous consacrâmes deux heures à examiner celte l82„ passe et à prendre les relèvemens nécessaires ; puis Mai. nous nous remîmes en route pour la corvette. Mais nous en étions alors éloignés de huit milles ; le vent et le courant étaient contre nous, et il fallut près de cinq heures pour faire cette traversée : aussi arrivâmes-nous à bord assez fatigués, et surtout munis d'une bonne dose d'appétit.

C'était le jour que j'avais désigné depuis long-temps 9. à Palou et à Tahofa pour leur rendre , à Moua , ma visite de cérémonie, avec tous les officiers de l' Astrolabe. Ils avaient paru l'attendre avec impatience ; on avait même affirmé que ces chefs nous préparaient, pour cette circonstance , de grands divertissemens et de brillantes fêtes.

Dès six heures quinze minutes du matin , 31 M. Jacquinot, Lottin , Gressien , Quoy, Faraguet et moi , tous revêtus de nos uniformes , nous nous embarquâmes dans le grand canot , où Singleton nous servait de guide et d'interprète. De leur côté, 31M. Gaimard, Sainson et Paris partaient dans une pirogue qu'ils avaient louée , sous la direction de Read. iNous contournâmes le récif de Pangaï-3Iodou ; et après avoir franchi la passe qui sépare cette île de 3Iagon-Ha, nous arrivâmes à l'entrée du canal qui conduit à 3Ioua. Ce canal longe de près l'île Nougou-Nougou, et il m'a paru susceptible de recevoir des bâtimens de trente à quarante tonneaux.

La navigation du lagon est très -agréable en ce qu'elle présente à chaque instant les aspects les plus

1827. variés et les plus gracieux. Les rives de ce bassin

Miil- et les ilôts semés sur sa surface sont tapissés de la

végétation la plus riche. Enfin , les pirogues qui le

sillonnent dans tous les sens rendent la scène aussi

animée que pittoresque.

A dix heures, nous arrivâmes devant Moua. Bien ([ne j'eusse fait tirer deux coups de pierrier pour annoncer mon arrivée et témoigner ma considération à Palou , ni lui ni aucun des chefs de quelque distinction ne se trouva à l'endroit où nous débarquâmes ; nous n'y fûmes reçus que par quelques hommes du commun et une troupe d'enfans.

Cet accueil ne me parut point répondre à l'empressement que les chefs m'avaient témoigné de me voir parmi eux. Nous nous rendîmes directement à la résidence de Palou , qui nous reçut entouré de ses femmes et de ses mata-boulais. Il fit sur-le-champ servir le pi. 1 xviii. kava avec les formalités d'usage, et s'efforça de prendre avec moi un ton affectueux. Toutefois je remarquai dans toutes ses manières un air d'embarras et de gène, une sorte de contrainte qui ne me parurent guère en harmonie avec sa gaîté et sa cordialité habituelles. Quand j'en témoignai ma surprise à Singleton , cet Anglais me répondit que Palou était dans l'affliction , ayant perdu récemment un de ses enfans, et se voyant encore menacé d'en perdre un autre qui était très-mal en ce moment même. Cette raison me parut si naturelle , que je ne fis plus d'attention à la conduite de Palou.

On m'avait promis un copieux déjeuner à mon

arrivée chez Palou ; mais la cuisine était encore froide , 1827. et il fallut me contenter de deux bananes et d'une Mainoix de coco. Après avoir terminé ce modeste repas, je témoignai le désir de visiter le village de Moua et les faï-tokas.

Singleton me conduisit d'abord au tombeau où repose le célèbre Finau qui reçut Cook : il consiste tout simplement en un grand espace rectangulaire entouré de pierres et couvert de gazon. Au centre se trouve une chapelle ou oratoire que le temps a détruite; tout près, un seul faï-toka d'une forme absolument semblable à celui de Finau, contient les restes de Tongou-Aho, de son frère Toubo-Malohi et de son fils Toubo-Toa. Sur la même ligne, un peu au-delà de ce dernier tombeau, et aujourd'hui presque enterré dans les broussailles, se trouve celui de Taloa, grandpère de Mou-Mouï, et de sa sœur Foutchi-Pala. (les monumens sont mal entretenus, et seront bientôt tous cachés sous les buissons et les arbrisseaux qui croissent avec une grande rapidité sur ce sol fertile. Sur l< tombeau de Tafoa, nous observâmes plusieurs petites effigies humaines en bois et grossièrement sculptées , longues de deux pieds trois pouces. Les naturels qui nous accompagnaient , tout en se tenant à une distance respectueuse des faï-tokas qui sont éminemment tabou, semblaient n'avoir aucune vénération pour ces figures, et ne firent aucun effort pour nous empêcher de les manier et même d'en emporter une ou deux.

De là je fus conduit à la résidence de la tamaha,