PI. LXXIX

l8a?- située dans une position fort agréable au bord de la mer, dans le petit village de Palea-Mahou. La lamaha , dont le nom propre est Faka-Kana, entourée de ses femmes et de ses proches parens , me reçut avec la plus aimable politesse ; c'est une femme de cinquante-cinq à soixante ans, qui a dû être très-bien dans sa jeunesse , et qui conserve encore les traits les plus réguliers , les manières les plus aisées , et je dirai même un mélange de grâces, de noblesse et de décence bien remarquable au milieu d'un peuple sauvage. Sur le rapport que m'avait fait Singlelon, c'était d'elle que j'attendais les renseignemens les plus précis , et je ne fus point trompé dans mon attente. Aux nombreuses questions que je lui adressai , elle répondit constamment avec une complaisance soutenue , une sagacité et une précision parfaites. Je vais donner ici la substance des réponses que j'obtins de cette femme.

Elle se rappelait avec beaucoup de satisfaction le passage des vaisseaux de M. d'Entrecasteaux qu'elle avait souvent visités avec sa mère , veuve du touïtonga Poulaho. Le nom de Tinee que donna ce navigateur à la sœur aînée du même Poulaho , qui occupait alors le premier rang dans Tonga, s'est trouvé d'abord inconnu non-seulement de la tamaha, mais encore de tous ceux qui se trouvaient présens à notre entretien. Il paraît cependant qu'il aurait eu rapport à Tineï-Takala qui avait alors le rang de touï-tonga-fafine. Cette dame était la mère de Vea- Tchi, et par conséquent l'aïeule de Vea. Sa sœur

cadette Nana-Tehi , qui n'a pas moins de soixante-dix 1S27. ou quatre-vingts ans , a succédé à sa dignité suprême Maiet demeure à Nougou-Nougou.

La tamaha ne se souvenait que confusément des vaisseaux de Cook , n'ayant alors que neuf ou dix ans, ce qu'elle m'exprimait en me montrant une jeune lille de cet âge; mais lors du passage de d'Entrecasleaux , elle était déjà une grande personne.

Alors je voulus savoir si, entre Cook et d'Entrerasteaux, il n'était pas venu d'autres Européens à Tonga. Après avoir réfléchi quelques momens , elle m'expliqua très-clairement que, peu dannées avant le passage de d'Entrecasleaux , deux grands navires semblables aux siens , avec des canons et beaucoup d'Européens, avaient mouillé à Namouka où ils étaient restés dix jours. Leur pavillon était tout blanc et non pas semblable à celui des Anglais. Les étrangers étaient fort bien avec les naturels : on leur donna une maison à terre où se faisaient les échanges. Un naturel qui avait vendu, moyennant un couteau, un coussinet en bois à un officier , fut tué par celui-ci d'un coup de fusil pour avoir voulu remporter sa marchandise après en avoir reçu le prix. Du reste, cet incident ne troubla point la paix , attendu que le

naturel avait tort en cette affaire Les vaisseaux de

Lapérouse furent désignés par les naturels sous le nom de Loaadji ', de même que ceux de d'Entrecasteaux le furent sous celui de Selenari. J'ai déjà rendu compte de l'origine de cette dernière désignation ; mais il m'a été impossible de découvrir celle du mot

1827. Louadji '. Fouï-Beka, frère de la tamaha et plus

Mai- jeune quelle de quatre ou cinq ans, confirma ce récit

dans tous ses points : il était allé plusieurs fois avec

sa sœur, sur les vaisseaux de Louadji, à Namouka,

où Poulaho se trouvait alors avec sa famille.

Ces renseignemens s'accordaient parfaitement avec une circonstance que Singleton m'avait déjà racontée, lorsque nous étions sur les récifs, et à laquelle j'avais alors fait peu d'attention. Il m'avait soutenu que M. de Lapérouse avait mouillé aux îles Tonga , et , pour preuve, il me parlait de deux plats d'étain qu'il avait souvent remarqués chez Vea-Tchi et qui portaient des noms français.

Vea-Tchi lui avait mainte fois affirmé qu'il tenait ces plats des vaisseaux français venus à Namouka, et non pas de ceux qui avaient mouillé à Tonga-Tabou. J'aurais été curieux de voir ces plats ; mais on m'apprit qu'à la mort de Vea-Tchi ils avaient été inhumés avec lui , comme étant des objets d'un grand prix.

Dès-lors il ne me resta plus de doute que Lapérouse n'eût mouillé à Namouka à son retour de Botany-Bay , comme il en avait eu l'intention. Contrarié peut-être par les vents d'ouest , comme nous l'avions été, d'autant plus que ces vents devaient régner h

» On lit , dans le récit de Dillon , que les naturels donnèrent ce nom à l'expédition de Lapérouse d'après celui de l'officier qui commandait le poste établi à terre. Il y a tout à parier que M. de Vaujuas fut cet officier, car c'est le seul dont le nom ait pu recevoir cetle forme de Louadji dans la bouche des naturels.

1 époque où il naviguait dans ces parages, il fut pro- 1827. bablement obligé d'échanger la relàcbe de Tonga- Mai< Tabou contre le mouillage de Namouka , beaucoup plus facile à atteindre. Les naturels affirment qu'en quittant cette île les navires français se dirigèrent à l'ouest.

Les découvertes de M. Dillon aux îles Tikopia et Vanikoro m'étaient alors inconnues, et j'ignorais que ce marin se trouvât en ce moment même à Hobart- Town, chargé d'une mission spéciale pour rechercher les traces du naufrage de Lapérouse. Je supposai que ce célèbre navigateur s'était dirigé vers les îles Fidji , et qu'il avait pu se perdre sur les redoutables récifs qui leur servent de ceinture. Dans l'espoir de recueillir quelques notions sur son passage de la bouche des insulaires, je m'affermis dans la résolution de traverser ce dangereux archipel , nonobstant les pertes que nous avions faites. Ritchett et Langui m'avaient d'ailleurs affirmé que les habitans de Lakeba [Lagiieinba en langue viti) possédaient sur leur île une petite ancre , et cet objet pouvait me mettre sur la voie de quelque découverte importante.

Je fis quelques présens à la tamaha, qui achevèrent de me gagner toute son affection ; elle fut particulièrement sensible à l'offre d'un beau collier en verroterie bleue. Avec elle se trouvaient deux de ses frères cadets et Latou , fils de sa sœur aînée. Malgré leur âge et leur titre d'oncles , les deux premiers devaient à Latou le salut du moe-moe , et je les vis s'en acquitter avant de procéder à la cérémonie du kava.

1S27. La mère de la tamaha se nommait Touï-Lakeba, d'où Mai. jj sujt qu'elle n'était que sœur consanguine du toiritonga Foua-Nounouï-Hava dont la mère était Toubo- Maoufa.

Je saisis le moment du kava pour prendre congé de la tamaha ; puis je me dirigeai vers les splendîdes faï-tokas des Fata-Faï. Comme ces monumens sont essentiellement tabou , en l'absence du touï-tonga personne ne veille à leur entretien , et ils sont maintenant enveloppés de toutes parts de sombres massifs d'arbres et de fourrés presque impénétrables. Aussi eûmes-nous quelque peine à en approcher, et il nous lut impossible d'embrasser d'un coup-d'œil l'ensemble de ces constructions , qui doit avoir quelque chose de solennel quand le terrain est convenablement dégagé.

Ces mausolées offrent pour la plupart de grands espaces rectangulaires entourés d'énormes blocs de pierre, dont quelques-uns ont jusqu'à quinze ou vingt pieds de longueur sur six ou huit de largeur , et deux pieds d'épaisseur. Les plus somptueux de ces monumens ont quatre ou cinq rangs de gradins, de manière à former une hauteur totale de dix-huit ou vingt pieds. L'intérieur est comblé par des galets et des morceaux de coraux bruts. Un de ces faï-tokas que je mesurai se trouva avoir cent quatre-vingts pieds ri. xcv. de long sur cent vingt de large. A l'un de ses angles supérieurs , je remarquai un bloc encore plus considérable et entaillé d'une forte échancrure. On me dit que c'était le siège de la touï-tonga-fatine ; c'était là

qu'elle se tenait assise pour présider à la cérémonie des funérailles du touï-longa.

Mai.

Quelques-uns de ces édifices étaient d'une forme ovale , mais ils étaient beaucoup plus petits. Chacun d'eux était surmonté d'une petite cabane qui servait d'oratoire ou de maison pour l'esprit du mort ; la plupart ont été détruites par le temps , et il n'en reste que les vestiges épars sur le sol.

Les énormes blocs de corail employés à la construction de ces monumens ont tous été apportés par mer de Hifo à Moua. C'est au bord de la mer qu'on les prenait à Hifo , on les taillait sur place , on les transportait sur de grandes pirogues; puis débarqués à Moua, ils étaient traînés sur des rouleaux jusqu'au lieu de leur destination. Ces monumens, étonnans par la patience qu'ils ont du exiger de la part de ces insulaires , déposaient à mes yeux du haut degré de civilisation auquel ils étaient déjà parvenus. Il faut que

1827. l'homme se soit élevé à des idées d'un ordre déjà bien Mai- supérieur à celles d'un simple sauvage , pour se donner tant de peines dans l'unique but de consacrer la mémoire de ses chefs.

Du reste on ne construit plus de semblables tombeaux à Tonga-Tabou; l'on se contente de simples tamulas entourés d'un rang de pieux ou même d'une palissade ordinaire. Pourtant Singleton m'assura que le jeune Finau avait fait élever deux grands faï-tokas en pierre à Vavao , l'un pour le dernier touï-tonga , et l'autre pour son père.

Après avoir donné quelques momens à parcourir ces sombres bocages , dernier asile des divins Fata- Faï , je retournai chez Palou par une large et belle route , bordée de palissades des deux côtés , et qui s'é tend d'un bout de l'île à l'autre. On me montra la maison où Tougou-Aho fut assassiné par Toubo- Niouha; mais on se trompa sans doute, puisque Mariner raconte que cet événement eut lieu à Hifo. Peut-être cette maison était simplement la résidence de Tougou-Aho dans Moua.

Le diner n'était pas prêt. En conséquence j'allai visiter un arbre dont quelques-uns de nos officiers m'avaient vanté la prodigieuse grosseur. Nous suivîmes le sentier qui prolonge le rivage : en cet endroit le terrain s'exhausse parfois jusqu'à quarante ou cinquante pieds d'élévation , et l'on rencontre au bord même de la mer de jolies sources d'une eau trèsfraîche. Nous nous trouvâmes bientôt sous l'immense mca , arbre du genre des ficus : son tronc , d'ailleurs

peu élevé, est fortement sillonné, et en apparence divisé à l'extérieur en plusieurs tiges distinctes , acci- Maident d'ailleurs ordinaire à ce genre d'arbres. Cependant il forme effectivement une masse compacte et unique de cent pieds de circonférence. L'arbre entier doit avoir à peu près cent vingt pieds d'élévation. Quoiqu'il soit encore dans toute sa vigueur, une de ses plus grosses branches , qui formerait elle seule un arbre d'une belle taille , n'ayant pas moins de quinze ou dix-huit pieds de tour, a été rompue, il y a six mois, par le vent, et abattue dans la mer, où elle est restée à moitié plongée.

Cet arbre gigantesque est particulièrement dédié Pi. lxxv. au touï-tonga. Immédiatement après son couronnement , ce dignitaire vient se placer sous l'ombrage de ce mea. Là , sur un siège préparé à cet effet , et entouré de ses officiers, il accomplit certaines cérémonies, tandis que la louï-tonga-fahne va se purifier dans une fontaine voisine , .assistée de quatre ou cinq de ses femmes.

Aucun homme ne peut se baigner dans cette source, sous peine de mort. En ce moment ses eaux sont souillées, et son bassin est même à demi rempli d'ordures : on attend le retour du touï-tonga pour la rétablir dans sa pureté primitive.

En revenant chez Palou , nous fûmes témoins d'une consultation à l'esprit en faveur d'un enfant malade qui appartenait à cet egui. L'esprit résidait dans un vieillard, oncle de Palou, qui était venu de fort loin pour rendre cet important service h son neveu. On

l8î>n avait placé l'enfant sur les genoux du vieillard qui Mai. semblait attentif à recueillir l'inspiration divine : il est certain qu'il paraissait vivement ému , et les assistans qui portaient tous au cou une guirlande de feuilles à? art oc ar pus , semblaient être plongés dans un profond recueillement. L'enfant était attaqué d'une fièvre continuelle , et nos médecins qui l'examinèrent ne purent recommander que des bains fréquens qui ren- Pl. lxxvii. trent déjà dans leurs habitudes.

Malgré l'appétit qui nous tourmentait, le dîner se fit encore long-temps attendre. Enfin parut un cochon d'une grosseur honnête et préparé au four suivant la coutume du pays. Malheureusement les cuisiniers avaient été pressés , et le cochon ne se trouva qu'à moitié cuit. Toutefois nous sûmes nous contenter de ce mets en y joignant quelques morceaux d'ignames et quelques verres d'eau , car on ne put même pas nous procurer de cocos. Dès que nous eûmes apaisé notre faim, nous fîmes nos adieux à Palou, et nous le quittâmes, emportant en nous-mêmes une faible opinion de l'hospitalité de ce chef. MM. Quoy, Gaimard et Sainson prirent la route de la partie occidentale de l'ile , dans l'intention de coucher le soir à Bea , chez Tahofa , et de se rendre le jour suivant à Hifo , chez les missionnaires.

Comme nous regagnions notre canot , on nous fit

voir un beau hangar sous lequel étaient logées deux

grandes pirogues doubles appartenant à Palou , dont

pi. lxxiv. l'une avait cinquante - trois pieds de long. Tout

près de cet endroit , se trouve la maison qu'habitait

M. Lawry, et quePaloua soin de lui réserver pour 1S27. l'époque où il reviendra l'occuper. Mat-

Nous partîmes de Moua à trois heures environ ; à l'aide de la pleine mer, nous réussîmes à passer, bien qu'avec quelque difficulté, entre Nougou-Nougou et One-Ata, de sorte que nous fûmes de retour à bord à cinq heures du soir, à mon extrême satisfaction. En doublant la pointe de Pangaï-Modou , nous vîmes Tahofa assis sous un arbre , et notre ami Kokako qui s'amusait h courir le long de la plage avec quelques naturels. M. Guilbert, qui était resté de garde à bord, m'apprit que Tahofa n'avait point quitté la corvette de toute la journée , ce qui prouvait évidemment qu'il n'avait eu aucune envie de se trouver avec nous chez Palou ; je supposai qu'il pouvait exister quelques motifs de refroidissement entre ces deux eguis.

M. Guilbert avait acquis d'un des naturels une médaille en bronze du second voyage de Cook : c'est la seule qui ait paru à bord durant toute la relâche.

Toute la journée , il a soufflé une petite brise d'O. to. N. O. avec un temps assez beau. L'équipage a lavé son linge, et les voiles ont été mises au sec.

Langui, cet homme de confiance de Toubo dont j'ai déjà parlé, et qui a long-temps navigué sur des bàlimens anglais , est revenu aujourd'hui pour me communiquer les détails qu'il m'avait promis sur les iles Fidji. Il m'a donné les noms et les positions de plusieurs de ces îles avec beaucoup d'intelligence , en expliquant la direction des récifs , et distinguant les iles peuplées d'avec celles qui ne l'étaient pas , toul

1827. cela au moyen de coquilles et de petits cailloux. Lan- Mai- gui m'a souvent répété que cette navigation était fort dangereuse, et il n'en parlait même qu'avec une sorte d'effroi. En outre , il m'a recommandé d'être sur mes gardes , de me défier de Tahofa , qui était un méchant homme, et il a souvent répété que les habitans de Tonga-Tabou étaient de véritables diables toujours disposés à faire le mal. Je ne fis alors qu'une médiocre attention à ces déclamations que j'attribuais à l'extrême dévotion du bon Langui, car il était devenu un chrétien dévoué et même un peu exalté.

Une chose qui me contrariait davantage était de ne plus voir reparaître à bord l'Anglais Ritchett et l'homme de Fidji qui m'avait promis de venir avec moi ; car je perdais à la fois par là un interprète et un guide utiles. Je soupçonnai dès-lors qu'ils pouvaient être retenus par Toubo.

M. Paris, qui devait travailler aujourd'hui au plan de la rade, s'est trouvé indisposé; ce qui a été assez fâcheux , car c'était la première fois que je pouvais disposer d'une embarcation pour les travaux géographiques.

Sur les trois heures du soir , le canot des missionnaires a ramené MM. Quoy, Gaimard et Sainson, qui ont terminé heureusement leur course. J'ai été trèssatisfait de les voir revenir sans accident; malgré les bonnes dispositions que nous témoignent les naturels , malgré leurs démonstrations extérieures d'attachement et de dévouement, je sais combien ils sont légers et versatiles. Le moindre motif, le prétexte le

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plus frivole peut les faire changer de sentiment. Dans is27. un pareil cas , le sort des Français qui tomberaient Maientre leurs mains serait très-pénible ; ils auraient tout à craindre, au moins pour leur liberté.

Par le canot de la Mission, j'ai envoyé à M. Thomas un paquet de lettres, en le priant de le faire parvenir en Europe par le premier navire qui passerait à Tonga. Ce paquet contenait un rapport au ministre de la marine sur tous les événemens survenus à notre expédition depuis notre départ de la Nouvelle- Zélande.

Read m'a répété que la tamaha , sœur de Foua- Nounouï-Hava et tante du touï-tonga actuel , était efiéctivementja première femme de l'île. Celle qui porte le titre de touï-longa-fafine , la vieille Nana- Tehi, aujourd'hui aveugle et âgée de soixante-dix à quatre-vingts ans , était la sœur de Poulaho et la grande-tante de Lafili-Tonga : son rang équivaut à celui de reine , et il y a quelque chose de divin dans son caractère. Read n'a pu me dire qui avait le pas de la tamaha ou de la touï-tonga-fafine ; mais il est probable que c'est la dernière.

Les femmes du touï-tonga n'ont point de privilèges comme épouses du premier chef de l'Etat. Celui-ci a le droit de s'approprier toutes les filles qu'il veut bien honorer de son choix, sans que leurs parens puissent s'y opposer. Il paraît cependant que la veuve ambitieuse de Poulaho, Toubo-Maoufa , sœur du touïkana-kabolo Moumouï , usurpa l'autorité pendant la jeunesse de son fils , et prolongea sa minorité en s'ap-