TOME IV. »J

!f>27 avaient réussi à faire filer les hommes, le canot et ses Mai- agrès de Pangaï-Modou à M anima, Oneata , et même sur Nougou-Nougou. Vainement M. Gressien, par une manœuvre habile, avait voulu leur couper la retraite en se dirigeant d'abord sur Oneata; malgré toute la diligence qu'il fit , les fuyards s'étaient déjà soustraits à sa poursuite , et ceux qui étaient restés en arrière traversèrent l'entrée du lagon et passèrent sur la rive de Hogui.

D'ailleurs le grand canot, tirant trop d'eau, fut arrêté par les récifs à une grande distance du rivage , et nos hommes furent obligés de se mettre à l'eau jusqu'à la ceinture pour aborder sur l'île. Il en fut de même quand ils voulurent passer d'Oneata à Nougou- Nougou.

Des naturels en petit nombre, et c'étaient sans doute les champions les plus déterminés , s'approchaient de temps en temps fort près des Français , en gambadant et en faisant toute sorte de grimaces , comme pour provoquer leurs ennemis et se moquer d'eux. Quelques coups de fusil furent tirés sur ces insolens et téméraires sauvages; mais leur promptitude et leur mobilité étaient telles qu'on ne pouvait, les ajuster, et leur audace resta impunie.

Du bord, et la lunette à la main, je suivais attentivement les moindres mouvemens des deux partis ; souvent je frémissais d'inquiétude en voyant que nos matelots , au lieu de se maintenir en troupe serrée , se disséminaient de tous côtés et s'exposaient isolément et presque sans défense aux coups des sauvages. Sans

aucun doute, si ceux-ci avaient su tirer parti de cette 18*7. faute , les Français eussent été exterminés l'un après Mail'autre, sans qu'il en eût échappé un seul. On doit juger de quel poids mon ame fut soulagée quand je vis les naturels céder enfin le champ de bataille à leurs ennemis et disparaître dans les bois.

Nous vîmes alors nos hommes traîner la yole , que les sauvages , dans leur fuite, avaient été obligés d'abandonner sur le récif entre Pangaï-Modou et Manima. Ils eurent beaucoup de peine à la remettre à flot ; quand ils y eurent réussi , ils se rembarquèrent dans le grand canot et se dirigèrent sur la pointe de Pangaï-Modou. Alors j'envoyai MM. Guilbert, Sainson, Bertrand et Imbert pour renforcer le détachement et donner à M . Gressien l'ordre de mettre le feu à toutes lés maisons qu'il trouverait : car j'étais convaincu que ce moyen seul pourrait intimider les naturels et les amener à faire quelques propositions de paix, attendu qu'il m'était désormais impossible de poursuivre Tahofa et ses sujets jusque dans Bea , où ils étaient par le fait inaccessibles à toutes nos attaques.

Au retour de la baleinière, j'appris avec un vrai plaisir que M. Gressien avait réussi à délivrer de captivité MM. Dudemaine, Jacon et Cannac. Le premier, après avoir passé la nuit chez son ami Moe-Agui, qui l'avait bien accueilli , s'en revenait avec lui vers la corvette, quand ils rencontrèrent les naturels qui fuyaient la poursuite du grand canot. Sur-le-champ Moe-Agui arracha des mains de M. Dudemaine son

ïSa;. fusil de chasse , mais lui laissa ses habits et lui promit Mai- même de le protéger contre ceux qui voudraient lui faire du mal. Du reste, il refusa de le laisser revenir * à bord et voulut le ramener chez lui , assurant que le

navire avait £té pris , et que j'avais été tué. En ce moment même , Tahofa passait près d'eux , et M. Dudcmaine courut à lui pour réclamer son assistance et obtenir sa liberté; le chef, furieux, ne lui fit pas d'autre réponse que de lui lancer un vigoureux coup de poing. Mais le canot approchait: les insulaires , intimidés , se dispersèrent, et M. Dudemaine, ayant réussi à leur échapper, put rallier nos gens et se joindre à eux pour courir après les fuyards.

Au moment même de l'enlèvement du canot, Jacon avait voulu se cacher dans les broussailles ; mais les naturels, l'ayant découvert, le firent rallier, le dépouillèrent complètement et le contraignirent à les suivre, à force de coups et de menaces. Toutefois il ne cheminait que le plus lentement qu'il lui était possible , et il était resté à la queue des fuyards ; ceux-ci , craignant d'être coupés par le canot , abandonnèrent leur proie , et Jacon recouvra sa liberté.

Quant au petit Cannac, jeune homme d'une excellente conduite et pour lequel j'avais une estime et une affection particulières , il avait été l'un des premiers enlevé. Dépouillé comme les autres de ses vètemens , il suivait aussi par force les naturels dans leur retrait c précipitée. En apercevant M. Dudemaine, il fondit en larmes , et se jeta aux pieds des naturels pour les attendrir. Il parait qu'en ce moment Tahofa en eut

Mai.

pitié , et , le regardant sans doute comme un enfant , 1S2 il le renvoya après lui avoir fait jeter une chemise. Cannac ne se le fit pas répéter deux fois , et courut avec M. Dudemaine vers le grand canot. Ce trait d'humanité de la part de Tahofa , dans un pareil moment, me frappa singulièrement. J'en conçus de l'espoir pour nos prisonniers, attendu que si Tahofa avait eu l'intention de les maltraiter ou de les faire périr, il n'aurait pas de son plein gré relâché l'un d'eux, au moment où il était poursuivi de si près par nos gens. Les Français qui restaient entre les mains des naturels étaient M. Faraguet et les matelots Bellanger, Grasse, Bouroul, Reboul, Fabrv, Martineng et Della-Maria. Je prévis que ce serait une chose fort difficile que de les arracher aux mains d'une population de douze ou quinze milles aines , dont les guerriers étaient courageux, enlreprenans , et habitués depuis long-temps aux effets des armes à feu. Plusieurs d'entre eux savaient même manier ees armes avec adresse, et l'on comptait une soixantaine de mousquets dans l'île.

Le grand canot rentra à bord à trois heures et demie, après avoir brûlé les habitations des insulaires sur Pangaï-Modou et Manima. Aucun naturel n'était resté sur ces îles , et nos matelots n'avaient éprouve'' aucune résistance. Au retour du canot seulement, nous découvrîmes que le matelot Simonet avait déserté pour passer chez les sauvages; et il avait dû le faire peu de temps avant le départ de Tahofa , car plusieurs personnes assurèrent l'avoir vu le long du

1827. bord, dans la yole, au moment où elle fut expédiée

Mai. 1 ,

au sable.

Quelques-uns de nos hommes crurent l'avoir reconnu à terre couchant en joue ses propres compatriotes. Ce qu'il y a de positif, c'est que M. Dudemaine , au moment de son entrevue avec Tahofa , vit Simonet au milieu des naturels armé d'un fusil et tout habillé, tandis que tous les autres captifs avaient été dépouillés, circonstance qui prouvait sa connivence avec les sauvages. On trouva d'ailleurs son sac derrière un coffre et prêt à être emporté. Probablement cet homme comptait déserter dans la soirée, et notre subit appareillage l'avait décidé à hâter son évasion.

Jugeant qu'il fallait sans tarder frapper de nouveaux coups pour amener les naturels à composition , je me décidai à poursuivre sans relâche les hostilités. Lorsqu'il s'agit d'armer de nouveau le grand canot , tout l'équipage s'offrit avec ardeur pour faire partie de cette nouvelle expédition. Cet empressement me prouva combien la bravoure est naturelle au Français, quels que soient d'ailleurs sa conduite et ses principes. Certes il y avait du courage et du dévouement à aller affronter des milliers de sauvages vigoureux , résolus et bien armés , avec une vingtaine de mousquets. Mais la conduite des hommes du premier détachement m'avait prouvé qu'on ne pouvait pas compter sur la prudence des matelots qui, une fois débarqués , n'écoutaient plus la voix de leurs chefs , et se débandaient pour courir ça et là au pillage sans ordre ni précaution.

En conséquence, je n'armai le canot que d'officiers, de maîtres et d'officiers mariniers; en un mot, de personnes sur la prudence desquelles on put compter. Comme ce détachement s'embarquait dans le canot , le caporal Richard , que je n'y avais point compris , vint me supplier de lui permettre de s'y joindre, ajoutant que ce serait le déshonorer si je ne le jugeais pas digne d'en faire partie , malgré sa qualité de chef de la garnison. Je cédai à ses instances non sans quelque répugnance. Enfin , le canot partit sous les ordres de M. Gressien. Les instructions que j'avais données à cet officier lui enjoignaient de se porter le long de la côte, de brider toutes les maisons qu'il rencontrerait , et de tirer sur tous les sauvages qui se présenteraient hostilement, tout en respectant les femmes, les enfans , et même les hommes qui ne feraient point de résistance. 11 devait, au contraire, employer tous les moyens en son pouvoir pour convaincre les naturels que tous nos désirs ne tendaient qu'à la paix , et que la restitution des prisonniers ferait cesser toute hostilité. J'ordonnai à M. Paris, auquel le canot était confié, de ne point le quitter, et de suivre attentivement la marche du détachement le long des récifs, pour être tout prêt à favoriser sa retraite si elle devenait nécessaire. Enfin je recommandai instamment, et à plusieurs reprises, aux hommes qui composaient la troupe de débarquement, de ne jamais s'écarter les uns des autres sous quelque prétexte que ce fût , et d'opposer constamment une masse serrée aux sauvages , certain que ceux-ci n'o-

182^ Mai

1827. seraient jamais attaquer nos gens tant qu'ils seraient

MiU- réunis.

Cette expédition fut conduite avec beaucoup d'ordre et d'intelligence. Notre petit détachement mit d'abord le feu au village de Nougou-Nougou et à celui d'Oleva, composés chacun d'une trentaine de cases, puis à quelques habitations isolées , et l'on détruisit cinq ou six belles pirogues. D'épaisses colonnes de fumée s'élevèrent de cette partie de File, et annoncèrent aux naturels les rapides effets de notre venn. xci. geance.

Après avoir livré aux flammes le village d'Oleva, les Français s'avancèrent en colonne serrée le long de la plage vers Mafanga , tandis que le grand canot les suivait le long du récif. A mesure qu'ils approchaient de Mafanga , les sauvages , qui jusqu'alors avaient fui devant eux , devinrent de plus en plus nombreux, et quelques-uns, retranchés dans les fourrés du rivage , commencèrent à faire feu sur les nôtres qui restaient entièrement a découvert. Cependant les Français répondaient par une mousqueterie bien nourrie; ils continuaient leur marche, et tout allait bien , quand le caporal Richard , qui s'était éloigné de quelques pas du détachement après avoir abattu un insulaire, au lieu de rallier son parti, courut imprudemment dans le fourré pour s'emparer de son ennemi. Aussitôt huit ou dix sauvages tombèrent sur Richard, lui arrachèrent son fusil, l'assommèrent *à. coups de casse-tète, et. le percèrent de coups avec sa propre baïonnette. A ses cris, nos gens coururent

à son secours , et le coq Castel abattit encore un des 182;. assaillans. Ceux-ci prirent la fuite, et Richard l'ut Maldélivré de leurs mains ; mais il était trop tard : le malheureux était couvert de blessures, et fut porté expirant au canot. PL xcn.

Notre détachement riposta encore quelque temps aux coups de feu des naturels avec beaucoup de sangfroid et d'intrépidité. Enfin M. Gressien , voyant que sa troupe restait entièrement exposée aux traits des sauvages, tandis qu'on ne pouvait leur répondre avec aucune apparence de succès, jugea très - sagement qu'il était grand temps d'opérer sa retraite. Les Français rentrèrent donc tout doucement dans le canot, à travers les balles de l'ennemi qui pleuvaient autour d'eux , et dont une atteignit et froissa le coude de M. Dudemaine. Il fallut sans doute un étrange hasard pour en être quitte à si bon marché. La manière adroite dont un fusil à deux coups était servi et tiré du côté des sauvages, fit soupçonner à nos gens que Simonet leur avait prêté son aide.

Le grand canot rentra à bord à cinq heures et demie , et je fus désolé en voyant l'état déplorable où se trouvait Richard. Du reste, cet infortuné paraissait avoir déjà perdu toute espèce de sentiment , et il expira à huit heures du soir des suites des horribles blessures qu'il avait reçues.

J'approuvai fort M. Gressien d'avoir pris le parti de la retraite; car, s'il eut différé tant soit peu, il eût fini par être enveloppé par les sauvages , et î;i plupart des hommes de son détachement auraient

1827. succombé sous les coups de l'ennemi; ce qui eût été

Mai- une perte irréparable pour V Astrolabe

Le résultat de cette affaire me prouva que je devais renoncer à livrer par terre de nouveaux combats aux naturels. Dans les fourrés impénétrables qui couvrent une grande partie de l'île, tous nos hommes eussent péri successivement sous les traits de l'ennemi sans lui faire aucun tort sensible. En outre , quand bien même nous eussions été victorieux , la mort d'un millier de ces perfides insulaires ne pouvait balancer à mes yeux , et dans l'intérêt de la mission , la perte d'un seul Français ; car je ne devais pas oublier que le but de l'expédition était scientifique et non militaire.

Il me parut plus avantageux de conduire la corvette elle-même devant Mafanga, et de menacer d'une ruine complète cette place, objet sacré de la vénération des sauvages. Par là j'étais sûr de faire intervenir l'île entière dans notre querelle; j'espérais qu'il se trouverait des chefs qui censureraient la conduite de Tahofa, et le forceraient à relâcher ses prisonniers. D'ailleurs je devais m'attendre à voir tous les insulaires de Tonga voler à la défense de Mafanga. Déjà les lunettes nous faisaient distinguer des attroupemens considérables qui s'agitaient devant cette place , et la fortifiaient de leur mieux.

De notre côté , nous fîmes à bord tous les préparatifs de défense que commandait notre position. Les petits canons de campagne furent installés sur le gaillard d'avant, les armes furent tenues en état, et toute

DE L'ASTUOLABE. 139

la nuit des sentinelles placées dans toute letendue l82> du navire firent une garde vigilante. Une attaque nocturne de la part des insulaires nous eût été funeste ; heureusement ils n'osèrent pas la tenter.

Au point du jour , la brise souffla avec force au S. E. , et m'obligea à différer le mouvement que je comptais opérer sur les récifs de Mafanga, mouvement qui devenait d'autant plus délicat à exécuter que nous étions privés des moyens de nous tirer d'embarras si nous venions à échouer.

Les charpentiers furent employés à disposer sur l'avant de la chaloupe une plate-forme pour recevoir au besoin une des pièces de campagne , précaution nécessaire dans le cas où il eût fallu faire une descente.

Nos lunettes dirigées vers Mafanga nous prouvèrent que les naturels avaient travaillé toute la nuit à fortifier cette place, et l'avaient déjà mise dans un état de défense respectable. Tandis que nous admirions l'intelligence et l'activité de nos sauvages ennemis , nous aperçûmes tout-à-coup, entre la cote de la grande terre et le navire , une petite pirogue manœuvrée par deux hommes , au milieu desquels un troisième semblait immobile. Il ventait assez fort, et la houle empêchait les deux hommes qui pagayaient de diriger leur frêle embarcation comme ils l'auraient voulu. Tantôt elle semblait gouverner sur la corvette, tantôt elle paraissait rallier la terre.

Celte manœuvre nïayant paru équivoque, je donnai l'ordre au grand canot de courir sur ces hommes ,

Mai

!827. et de les amener à bord . Celle opération lui bientôt exécutée; au retour du canot, nous reconnûmes tous avec une joie extrême que la pirogue en question portait M. Faraguet, que ramenaient l'Anglais Singleton et le Suédois Thom.

Quand M. Faraguet eut reçu les félicitations sincères de chacun de nous , sur son heureux retour a bord, il nous donna les détails suivans. L'enlèvement du canot et des hommes qui le montaient avail été entièrement dirigé par Tahofa, et exécuté par ses guerriers. M. Faraguet était cependant tombé au pouvoir de Touï-Hala , fils d'un guerrier de Fidgi et d'une sœur de Palou. A cela près des violences du premier moment, ce chef n'avait eu que de bons procédés pour son captif, et lui avait même restitué une partie de ses hardes dont il s'était d'abord emparé. Quand ils arrivèrent à Moua, ils rencontrèrent Singleton qui conduisit M. Faraguet chez Palou ; celui-ci lui fit beaucoup d'amitiés , et employa tous les moyens de persuasion pour déterminer M. Faraguet à demeurer avec lui, affirmant que l' Jstro la be était tombée au pouvoir de Tahofa , qui y avait mis le feu et m'avait tué. Pour preuve de ce qu'il avançait, Palou montrait les colonnes de fumée qui s'élevaient en ce moment même des villages incendiés par les Français. Toute la soirée, ce chef s'efforça d'amener son prisonnier à céder à ses désirs ; mais , voyant que celui-ci résistait à toutes ses prières , il lui promit de le reconduire à bord le jour suivant, et l'envoya coucher dans l'appartement de Singleton.

Le lendemain , Palou, après avoir inutilement réi- 1827. téré ses instances auprès de son captif, le fît escorter MaK de ses guerriers, et l'amena lui-même à Mafanga où se trouvaient déjà Tahofa et plusieurs autres chefs à la tête de leurs combattans. Il y eut un grand kava dontToubo fut le président, et où M. Faraguet prit place près de Palou. Là on discuta assez long-temps et avec chaleur. On demanda de nouveau à M. Faraguet s'il voulait retourner à bord ; sur sa réponse affirmative, il y eut de longs débats à la suite desquels il fut enfin arrêté que M. Faraguet serait reconduit à bord de l' Astrolabe. Mais aucun naturel n'osa se charger de cette mission, et elle fut confiée aux deux Européens. Avant de laisser partir M. Faraguet, Palou lui lit à plusieurs reprises la recommandation suivante en propres termes : « Speak cap tain give koala Palou , — parle au capitaine pour qu'il donne des colliers à Palou. » Car il faut savoir que ce brave chef était fort avide de ces ornemens; et, quoiqu'il en eût reçu tant de moi que des officiers une grande quantité, sa cupidité en réclamait sans cesse de nouveaux. Dans un pareil moment , il était plaisant de voir ce grave et puissant egui se recommander à ma générosité pour de pareilles babioles. Les matelots Grasse et Fabry étaient aussi échus en partage à Palou, et avaient été également conduits à Mafanga, où M. Faraguet avait pu les voir.

Singlelon , que j'interrogeai ensuite , me confirma que Tahofa seul et ses principaux mata -boulais avaient dirigé l'attentat commis contre les Français.

l827. Palou et les autres chefs de Tonga y étaient restés to- Mai. talement étrangers. Dans un conseil du matin, ils avaient même improuvé la conduite de Tahofa , et avaient émis le vœu que les prisonniers fussent remis entre mes mains. Mais Tahofa s'y était vivement opposé; et la crainte qu'il inspirait retenant les autres chefs , il avait été arrêté, par manière d'arrangement, qu'on me renverrait les prisonniers qui ne voudraient pas rester à Tonga-Tabou , mais qu'on garderait les autres. Singleton m'assura du reste qu'on n'avait fait aucun mal à nos hommes , et qu'on avait donné l'ordre de les faire tous rejoindre h Mafanga.

J'exprimai vivement mon indignation contre la conduite perfide et déloyale des naturels , et surtout contre l'infâme trahison de Tahofa , qui avait été constamment comblé d'amitiés et de présens à bord. L'Anglais répondit que la conduite de Tahofa était en effet très-coupable, mais que ce chef n'avait pas pu résister à la tentation de posséder quelques Européens à son service. Tous les chefs le blâmaient vivement, Palou surtout qui paraissait désolé de ce qui était arrivé. Mais tout en redoutant la puissance de Tahofa et ses desseins ambitieux , personne ne se sentait de force à s'opposer à lui. A cela je répondis que je pardonnais volontiers à Palou et aux autres chefs , que ma vengeance serait uniquement dirigée contre Tahofa, et je priai Singleton d'insinuer à ses rivaux que, s'ils voulaient s'unir à moi, je leur promettais mon assistance pour écraser Tahofa et délivrer leur île de ce chef turbulent.

J'appris que les naturels tremblaient surtout que je 1827, ne dirigeasse mes efforts sur Mafanga , et que je ne Maivinsse à profaner ce sanctuaire de leur île. Singleton me fit observer qu'en un pareil cas la population tout entière se soulèverait pour voler à la défense de Mafanga ; qu'en ce moment plus de deux mille guerriers se trouvaient déjà rassemblés dans son enceinte , et qu'il en arrivait à chaque instant de toutes les parties de Tonga-Tabou.

. Je répondis à Singleton que j'allais pourtant être réduit à prendre ce parti, attendu que je ne pouvais songer à aller attaquer Tahofa dans sa résidence à Bea ; que j'allais m'embosser devant Mafanga pour canonner celte place , et que je ne la quitterais qu'après l'avoir complètement ruinée. J'ajoutai que j'avais à bord six mille livres de poudre et quinze mille boulets; que quand tout cela serait consommé, j'irais sur la côte du Pérou où les Français ont une division na-

vale, et que je ramènerais avec moi deux frégates pour exterminer tous les habitans de Tonga. Kn même temps, comme je ne pouvais m'empècber de conserver des doutes sur la sincérité des sentimens de Singleton, et que je pouvais le considérer comme un espion des insulaires , envoyé pour examiner mes moyens de défense, je lui fis voir en détail tous mes préparatifs de combat, et je lui déclarai que dès le jour suivant , si je n'avais point reçu tous les prisonniers sans exception, la corvette serait devant Mafanga, et que la canonnade commencerait.

Singleton me pria instamment de suspendre au

182-5. moins les hostilités pour la journée, affirmant qu'il • allait faire en sorte de déterminer les naturels à me renvoyer tous les captifs, et qu'il allait surtout user de son influence sur Palou et Toubo pour vaincre l'opiniâtreté de Tahofa. Je lui donnai ma parole qu'aucun acte de violence ne serait commis de mon côté; que je ne m'étais porté à ceux qui avaient eu lieu qu'avec une extrême répugnance , et parce que c'était l'unique moyen d'amener les naturels à faire des propositions de paix. Singleton convint que c'était en effet la seule voie pour arriver à ce but : l'incendie des villages et l'engagement de la veille au soir avaient épouvanté la plupart des chefs ; deux ou trois naturels avaient été tués et plusieurs avaient reçu des blessures graves. Cependant la mort de notre caporal , et l'acquisition de son fusil , qui était resté entre leurs mains , les avait un peu consolés de cet échec. Ceux qui avaient pris part à cette affaire s'empressèrent de publier qu'un des officiers avait été tué , et qu'un midshipman avait été gravement blessé, faisant allusion à l'égratignurc qu'avait reçue M. Dudemaine. Tahofa, pour encourager ses guerriers , leur promettait le pillage de la corvette , assurant avec audace qu'elle allait bientôt tomber entre leurs mains.

Au moment où Singleton allait nous quitter, vers une heure après midi , le détachement, en armes partait pour enterrer le caporal avec les honneurs de la guerre sur l'île Pangaï-Modou. Ayant demandé h Singleton si la tombe de Richard ne serait point exposée à être profanée par les naturels après notre départ , il

m'assura qu'à cet égard je ne devais avoir aucune in- 1S27. quiétude. Les habitans de Tonga portaient le plus Maigrand respect aux tombeaux et même à ceux de leurs ennemis. Il me suffirait de signaler sa place par une croix ou telle autre marque , et personne n'en approcherait jamais.

Le caporal Richard fut enterré sur la pointe de Pangaï-Modou , à quarante pas du bord de la mer, un peu à l'est de l'endroit où notre observatoire avait été établi. Une médaille en bronze, de l'expédition , fut suspendue à son cou , et chacun de nous donna une larme à la mémoire de notre infortuné compagnon.

Lorsque le canot fut de retour à bord, devant l'équipage rassemblé sur le gaillard d'arrière, je proclamai Delanoy (Victor) , caporal en remplacement de Richard. Ce jeune militaire méritait à tous égards cette distinction par son excellente conduite, et le bel exemple qu'il avait constamment montré à ses camarades t. Je profitai de cette occasion pour adresser à tous les hommes de l'équipage une courte allocution dans laquelle je les exhortai à se montrer fermes à leur poste, et à bien faire leur devoir, quels que fussent les événemens.

1 Le brave Delanoy est une des trois- personnes de l'équipage de ¥ Astrolabe pour qui j'ai vainement sollicité une décoration depuis plus de trois ans. Cependant j'ai toujours cru, et je crois encore, que les fatigues, les pri valions et les dangers sans nombre, et peut-être sans exemple, endurés par tous ceux qui ont fait la campagne de l'Astrolabe, méritaient qu'on prêtât un peu plus d'attention à mes justes réclamations en faveur de mes compagnons de voyage.