TOME IV. l

d'un croissant irrégulkr. dont la convexité serait opposée au sud, et dont la concavité tournée vers le nord serait fortement échancrée par un lagon de cinq milles de largeur, sur trois milles de profondeur. D'immenses récifs de coraux accompagnent cette île à six ou huit milles au large , dans toute la partie du nord , et forment divers canaux avec une rade utile aux navires qui veulent y mouiller. Plusieurs îlots sont disséminés sur ces coraux, la plupart couverts d'arbres. L'un d'eux , Eoa-Tchi , situé devant l'entrée du canal de l'Est , est assis sur un récif isolé, et présente une surface d'une lieue de circuit environ. Tout le reste du littoral de Tonga-Tabou, depuis sa pointe E. jusqu'à sa pointe occidentale , en passant par le sud , offre un aspect tout différent, et la ceinture de coraux qui l'environne s'étend rarement à plus d'une encablure au large.

Le sol de Tonga-Tabou est généralement très-peu élevé au-dessus du niveau de la mer, et je doute que les éminences les plus considérables atteignent cent pieds de hauteur. Toutefois ce sol est d'une prodigieuse fertilité, soit pour les productions naturelles, soit pour toutes celles que l'homme veut y cultiver. Les missionnaires trouvèrent qu'il consistait, en un riche terreau de quinze pouces d'épaisseur exempt de pierres , au - dessous duquel s étendait d'abord une espèce de terre rougeâtre jusqu'à une profondeur de quatre ou cinq pouces, puis une argile bleuâtre plus compacte. En certains endroits , on trouva une terre noirâtre exhalant une odeur agréable de

bergamotte qui s'évaporait promptement à l'air >.

L'eau douce est rare sur toute la surface de l'île , et je ne crois pas qu'il s'y trouve un seul ruisseau proprement dit. Cependant, en creusant à une profondeur peu considérable , on obtient en général de l'eau potable : celle que j'ai goûtée à Hifo , à Moua et à Mafanga , m'a paru être d'une bonne qualité.

Il nous serait fort difficile d'entrer dans aucuns détails topographiques susceptibles d'une certaine exactitude , car l'état politique de cette île est aujourd'hui fort embrouillé. Il paraît qu'autrefois elle était divisée en trois grands districts , savoir : Hifo à l'ouest , soumis particulièrement à l'autorité du touï-kana-kabolo , Moua au centre, où résidaient les divins Fata-Faï, enfin Hogui à l'est, qui dépendait du touî-hata-kalawa. Aujourd'hui chaque chef s'est déclaré indépendant sur son territoire , et le plus considéré est celui qui a su rallier à sa cause le plus de guerriers , et qui a donné le plus de preuves de vaillance et d'énergie personnelle. Les plus remarquables sont Tahofa à Bea , Palou à Moua, Hâta à Hifo , et Faka-Fanoua à Mafanga. Vea, chef d'Ardeo, et Toubo, chef de Nioukou-Lafa, issus l'un et l'autre d'une plus haute origine, sont loin de jouir de la même influence, et leurs droits se réduisent à de vaines démonstrations de respect. La partie la plus méridionale de l'île portait le nom collectif de Lego , mais je n'ai pu savoir à qui elle appartenait de droit , ni si elle était aussi bien cultivée que celle du nord.

« Jl'ilson . p. i- ">

Singleton m'a souvent répété que la population de Tonga-Tabou devait monter à vingt mille âmes, et que les chefs réunis pouvaient mettre huit mille hommes sous les armes. Les derniers missionnaires ont estimé à quatre mille individus la population entière du canton de Hifo, ce qui conduirait à un résultat total au moins aussi considérable. Toutefois , pour éviter toute exagération, nous ne porterons cette population qu'à quinze mille habitans, dont quatre ou cinq miile en état de combattre. Certainement ce nombre est encore prodigieux, en raison du peu d'étendue du territoire de Tonga-Tabou , mais il ne faut pas perdre de vue que cette île n'est qu'une suite de jardins et de vergers admirablement cultivés et de la plus grande fertilité. En outre la pèche offre à ces insulaires des ressources importantes et journalières.

Habitans. Les habitans des îles Tonga sont en général grands, Rapports phy- bien faits et bien proportionnés. Leur embonpoint est

Slfiucs raisonnable , à quelques exceptions près parmi les chefs ; sans offrir l'obésité naturelle aux Taïtiens , leur corps est beaucoup plus replet que celui des Zélandais , et ils doivent ce double avantage à une nourriture saine et abondante jointe à un exercice modéré. Leurs physionomies sont agréables et présentent une variété de traits comparable à ce que nous observons en Europe ; plus graves , plus sérieux que dans l'indigène de Taïti , ces traits sont néanmoins moins sauvages, moins sévères que ceux du Nouveau- Zélandais. Plusieurs ont le nez aquilin et les lèvres assez minces ; presque tous ont les cheveux lisses.

Enfin la couleur de leur peau est peu foncée, surtout parmi les chefs , et cette circonstance donne à plusieurs d'entre eux une ressemblance encore plus marquée avec les Européens des contrées méridionales.

Ces divers caractères se retrouvent encore à un degré plus marqué chez les femmes, surtout chez celles d'un rang supérieur qui s'exposent moins à l'influence de la chaleur. Il en est qui , à la taille la plus avantageuse, à la démarche la plus noble, aux formes les plus parfaites, unissent les traits les plus délicats , un teint presque blanc ou seulement basané. Ces femmes , comme l'ont très-bien avancé Cook et Forster , pourraient servir de modèles aux artistes pour les proportions. On ne pourrait leur reprocher que d'avoir les jambes et les pieds trop gros.

A Tonga , la race polynésienne m'a semblé offrir moins de mélange avec la race noire océanienne ou mélanésienne qu'à Taïti ou à la Nouvelle-Zélande. On y trouve beaucoup moins que partout ailleurs de ces individus à taille rabougrie, nez épaté, cheveux crépus ou frisés et peau d'un brun très-foncé. Ce fait est d'autant plus remarquable, que les îles Tonga sont immédiatement suivies à l'O. par les iles Viti qui sont demeurées au pouvoir de la race noire.

Bien que ces insulaires jouissent en général d'une bonne santé , quelques-uns d'entre eux sont sujets à une sorte de lèpre qui dégénère quelquefois en ulcères cancéreux de la nature la plus envenimée. Us

sont encore sujets à l'éléphantiasis , au marasme , au refroidissement, et à une espèce d'éruption cutanée sur diverses parties du corps, qui a beaucoup de rapports avec le pian des colonies.

Le nombre des vieillards , comparé à celui des personnes d'un âge moins avancé, m'a paru offrir un l'apport à peu près semblable à celui qui a lieu en Europe. En outre, les naturels conservent, malgré le grand âge , une vigueur, une activité et une agilité fort remarquables. Il faut excepter néanmoins quelques individus auxquels l'usage immodéré du kava fait contracter une sorte d'imbécilité prématurée. Caractère. Touchant le caractère des naturels de Tonga, la vérité me force à déclarer qu'on pourrait faire une observation toute contraire à celle que nous a suggérée celui des Nouveaux - Zélandais. Ceux - ci ont généralement gagné à être connus, et des qualités solides sont venues racheter ce que leur premier abord offrait de repoussant , souvent même de barbare et de féroce.

Il en est tout autrement des habitans de Tonga. Dans leurs premiers rapports avec les Européens , ils se sont habituellement montrés sous le jour le plus favorable. Doux, polis, aimables, caressans, hospitaliers , ils ont presque toujours séduit leurs premiers hôtes. On voit successivement Tasman , Cook , Maurelle et Wilson rendre témoignage en leur faveur, vanter leur heureux caractère et leurs excellentes qualités. Trompé par ces beaux dehors , Cook donna à leurs terres le nom d'îles des Amis. Les Français de

V Astrolabe turent eux-mêmes jusqu'au dernier moment dupes de ces apparences séduisantes , et la plus odieuse perfidie put seule les ramener à des idées plus exactes sur le compte de ces insulaires. Déjà Labillardière et Bligh avaient louché quelque chose du penchant de ces hommes à la trahison ; mais le désastre du Port-au-Prince en donna toute la mesure , et les rapports de Mariner ont achevé de nous foire connaître ce peuple.

Ceux qui auront lu avec attention le récit de cet Anglais demeureront convaincus que les hahitans des îles Tonga réunissent les qualités les plus opposées. Us sont généreux, complaisans, hospitaliers, en même temps que cupides , audacieux , et surtout profondément dissimulés. Au moment même où ils vous àcca hlenl de caresses et d'amitiés, ils sont capables de vous assaillir et de vous dépouiller , pour peu que leur avidité ou leur amour-propre soient suffisamment stimulés.

Finau, (ils de Mari-W agui , et les chefs ses collègues, accablent Cook de marques d'attention et d< respect, tandis qu'ils méditent sa perle pour s'emparer des trésors contenus sur les vaisseaux anglais. D'Entîecasteaux est exposé à une trahison semblable. Le Port-au-Prince, le Povtland, et d'autres navires, deviennent la proie de ces insulaires, sans qu'aucun motif puisse excuser leurs attentats. V Astrolabe et le navire de M. Dillon sont aussi l'objet de semblables complots. Le capitaine du premier de ces navires est obligé de lutter plusieurs jours de suite contre les

forces réunies de Tonga-Tabou , pour recouvrer les prisonniers enlevés par les sauvages de la manière la plus perfide. Enfin , le récit de Mariner contient une foule de traits qui montrent combien ces naturels sont traîtres et dissimulés, même à l'égard les uns des autres. Je citerai particulièrement l'assassinat de Tougou-Aho par Toubo-N iouha et celui de Toubo- Niouha par Toubo-Toa, la trahison de Tarkaï, la conduite atroce de Finau envers les chefs de Vavao, et ses perfides intentions contre le prêtre Toubo-Tea , même à l'article de la mort.

Du reste, ces hommes sont susceptibles d'une force de caractère et d'une énergie fort remarquables. Leur bravoure va souvent jusqu'à la témérité la plus audacieuse, et le véritable guerrier tonga ne sait point reculer devant le danger le plus imminent : témoins Touï-Hala-Fataï résolu de rendre le dernier soupir sur le champ de bataille, Toubo-Niouha qui tue quarante ennemis de sa propre main, ce guerrier intrépide qui prend le nom de Fana-Fonoua et combat corps à corps contre un canon , et ces sujets dévoués qui se torturent de la manière la plus cruelle , et se donnent quelquefois la mort sur la tombe de leurs chefs.

Si l'on en croit Mariner , ce qu'il y aurait de plus extraordinaire chez ces insulaires , c'est qu'ils seraient aussi modestes que braves ; on les verrait rarement se vanter de leurs prouesses , comme cela est si fréquent chez les peuples sauvages , et même chez ceux qui sont le plus civilisés. La jactance et la forfanterie

seraient bannies de leurs discours ; celui qui voudrait lui-même rappeler le souvenir de ses exploits en perdrait tout le mérite aux yeux de ses concitoyens »>

On ne saurait refuser à ces sauvages d'être naturellement doux , aimables et complaisans dans leurs relations habituelles. Ils ont même un ton général de politesse et de courtoisie, une aisance naturelle dans les manières, et un certain tact des convenances qu'on ne s'attendrait guère à rencontrer dans un peuple aussi voisin de l'état de nature. Il est fort rare qu'ils s'abandonnent à ces transports de fureur, à ces colères soudaines si ordinaires aux Zélandais. Un refus ne les émeut jamais; ils savent dévorer un affront sans y paraître sensibles ; mais le souvenir en reste gravé dans leur cœur, et ils ne manquent pas d'en tirer vengeance aussitôt qu'ils peuvent le faire.

Sous le rapport de l'intelligence , les habitans de Tonga m'ont paru bien supérieurs à ceux de Taïti , et je les placerais volontiers sur la même ligne que ceux de la Nouvelle-Zélande. Mariner nous a tracé le portrait le plus flatteur du jeune Finau , et les raisonnemens qu'il lui prête en diverses circonstances annonceraient que ce chef était doué de facultés intellectuelles d'un ordre fort élevé ^. Son ambitieux père , quoique plus cruel , était aussi heureusement partagé de ce côté. Tahofa, dans l'ensemble de sa conduite et de ses manières, nous a paru ne le céder en rien à un Européen pendant tout le séjour de l'Astrolabe à

i Mariner, I, p. 198 el 199. — ^ Mariner, II, p. 54 et suiv.

Tonga-Tabou. Certainement, s'il eût été revêtu d'un costume anglais ou français , rien dans son ton ni dans sa tournure n'eût pu faire soupçonner qu'il n'appartenait pas à une nation civilisée. Cependant cet homme n'avait jamais eu l'occasion de se trouver long-temps de suite avec des Européens.

Une certaine gravité règne habituellement dans leurs traits et dans leurs gestes , mais elle se trouve tempérée par une douce affabilité et. un grand fond de politesse. Quelquefois même ils se livrent à de légères plaisanteries qui n'ont ni l'aigreur de celles du Zélandais , ni la naïve simplicité de celles du Taïtien ; et dans ces occasions ils savent admirablement se maintenir dans les bornes des convenances. Enfin l'hospitalité est un devoir pour eux, et celui qui y manquerait se ferait mépriser de ses concitoyens. Sous ce dernier rapport , il est vrai que leurs relations avec les Européens ont singulièrement modifié leurs idées et leurs habitudes.

Ces insulaires sont très-attachés à leurs parens, à leurs amis et à leurs chefs. Leurs relations domestiques sont douces et affectueuses ; les femmes sont traitées avec les égards dus à leur sexe; les en fans sont l'objet de toute la tendresse et des soins les plus attentifs de la part de leurs parens. Enfin les chefs eux-mêmes affectent une douceur, et l'on pourrait dire une bienveillance soutenue envers leurs inférieurs.

Ils portent un profond respect à la vieillesse, et ce sentiment est consacré chez eux d'une manière au-

thenlique par une de leurs coutumes dont nous parlerons plus lard.

Naguère les rangs de la société pouvaient se classer État social. ainsi qu'il suit, le touï-tonga , les cguis, les mataboulais , les mouas et les touas.

Le touï-tonga était un personnage revêtu d'un caractère divin et sacré, dont l'influence était également reconnue , et la personne révérée dans toutes les îles Tonga, et même dans quelques-unes des îles Hamoa et Viti. Bien que son autorité temporelle fût bornée sous divers rapports, tous les autres eguis , quel que lût leur pouvoir, ne pouvaient se soustraire , en paraissant devant lui , à l'humiliant salut du moë-moë. Des cérémonies particulières étaient observées pour son mariage , ses funérailles et le deuil qui les accompagnait : en parlant de lui , on employait en certaines occasions un langage différent ; il n'était ni tatoué ni circoncis comme tous les autres hommes. Enfin à une époque fixe de l'année, et dans une fête qui prenait le nom de Natchi , de toutes les iles Tonga on venait lui présenter les prémices des productions terrestres qui jusqu'à ce moment étaient frappées d'un tabou général l.

Dans les attributions du touï-tonga , il est difficile de ne pas saisir sur-le-champ une ressemblance assez frappante avec le caractère et les honneurs dont les chrétiens catholiques avaient environné la personne du chef de leur religion : puissance spirituelle sans

i Mariner, II, p. 12s el suiv.

bornes, une demi-divinité, autorité temporelle plus ou moins étendue , baisemens de pieds et tributs universels.

Cependant à Tonga cette dignité n'était point élective , mais héréditaire, et il y a lieu de croire qu'elle passait du frère aîné aux cadets pour retourner ensuite aux en fans des aînés. La famille seule des Fata-Faï était en droit de donner le touï-tonga, et jouissait de ce privilège depuis un temps immémorial, comme l'attestaient, d'une part les traditions universelles, et de l'autre les antiques faï-tokas de cette famille.

Quoique le touï-tonga soit sans contredit le premier personnage de la nation , et que tout le monde soit obligé de se prosterner devant lui , il est pourtant telle circonstance où il est à son tour obligé de rendre le même devoir à des personnes de sa famille : par exemple, lorsqu'il se trouve devant ses sœurs aînées, les sœurs aînées de son père ou de son aïeul , et même devant les descendans directs et légitimes de ces personnes. Tels étaient Latou-Liboulou et sa sœur Moungou-Lakepa lors du troisième voyage de Cook , Tine lors du passage de d'Entrecasteaux , Fafine-Touï- Tonga lorsque les premiers missionnaires s'établirent à Tonga, Vea-Tchi du temps de Mariner, enfin Fafine- Touï-Tonga, Tamaha, Latou et "Vea lors du passage de r Asti olabe.

Latou-Liboulou et sa sœur étaient les enfans d'une sœur aînée du père de Poulaho; Tine et Fafine-Touï- Tonga étaient les sœurs aînées de Poulaho ; enfin Vea- TcHi , Vea , Tamaha et Latou descendaient en ligne

DE L'ASTKOLABE. 237

directe de la sœur aînée de Poulaho. Ces privilèges tenaient probablement à ce que la noblesse se transmettait par les femmes. Il m'a semblé que les filles aînées du touï-tonga prenaient le titre de tamaha, et ce titre se transmettait à leurs filles aînées. C'est aussi parmi elles que se choisit la touï-tonga-fafine , dans le même ordre que le touï-tonga parmi les hommes.

Après le touï-tonga, venaient les grandes charges de touï-hata-kalawa , louï-kana-kabolo et hâta, dans lesquelles résidait presque toute l'autorité temporelle. Les deux premières étaient civiles , et la troisième , toute militaire, répondait à peu près au litre de généralissime des guerriers. Il nous est impossible de définir exactement leurs attributions, comme d'en tracer les limites respectives. Tout cela d'ailleurs devait varier suivant le caractère , l'âge et l'énergie particulière de ceux qui les exerçaient. Ainsi l'on a vu dans notre France, à diverses époques, les fonctions de maire du palais, connétable, lieutenant du royaume, premier ministre, etc., devenir plus ou moins importantes, suivant les talens ou l'ambition des personnages qui s'en trouvaient revêtus,

Du reste le titre de touï-hata-kalawa semblait être tombé en désuétude dès avant la révolution qui anéantit les prérogatives du touï-longa ; on ne connaissait plus guère que celui de louï-kana-kabolo qui avait de fait absorbé preque toute l'autorité temporelle dans les mains de Finau , Mou-Mouï et Tougou-Aho, jusqu'à l'époque où ce dernier fui

assassiné par Toubo-Niouha et son frère Finau-Hapaï.

La famille des Toubo , depuis long-temps, paraissait s'être exclusivement arrogé le droit d'exercer les fonctions de touï-hata-kalawa et de touï-kana-kabolo. Aujourd'hui même le timide Toubo et ses cousins Houla-Kaï et Ohila, d'un jugement presque unanime, sont les individus qui auraient le plus de droits à la dernière de ces dignités , si elle se trouvait rétablie.

La famille des Toubo se trouvant ainsi la plus considérable de la nation après celle des Fata-Faï, c'était aussi dans son sein que le touï-tonga prenait sa première femme, et il est probable que les enfans de cette femme seulement avaient droit aux premiers honneurs.

Aujourd'hui ces hautes charges de l'Etat se trouvant supprimées de fait , il ne reste plus à la tète de la nation que la classe des eguis ou des nobles. Mariner pense que tous les individus qui forment cette classe étaient parens ou alliés à des degrés plus ou moins éloignés des deux familles des Fata-Faï et des Toubo, car on ne doit pas parler de celle de Finau dont l'illustration était toute récente , et qui probablement, tenait de près à celle des Toubo. Les eguis jouissent presque exclusivement de la propriété des terres; ils occupent les premières fonctions , et sont les chefs des districts, bien qu'en certaines occasions les mata-boulais puissent aussi être appelés à quelques-unes de ces mêmes fonctions «". Autrefois ils devaient recevoir

> Mtriner, II, p. 88.

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l'investiture de leurs charges du louï-tonga lui-même : aujourd'hui ils la reçoivent chacun de leur crédit et de leur puissance individuelle.

Pour qualification particulière , ces fonctionnaires ajoutaient au mot touï le nom du canton ou de l'île qu'ils gouvernaient. Ainsi l'on avait des touï-ardeo , touï-eoa, touï-namouka , touï-vavao , touï-mango , etc. Tauï signifiait à peu près seigneur ou premier chef; aussi touï-tonga signifiait seigneur de toutes les îles Tonga.

Comme nous l'avons déjà dit, la noblesse se transmettait par les femmes; quel que fût le rang du père , si la mère n'était point noble, les enfans ne l'étaient point. Au contraire tous les enfans d'une femme noble l'étaient aussi L Enfin quels que fussent les talens, les services et le mérite d'un individu , il ne sortait jamais de la classe où la fortune l'avait fait naître ; surtout il ne pouvait pas prendre rang parmi les personnes nobles de naissance.

La classe des mata-boulais suivait immédiatement celle des eguis , et dans l'ordre féodal c'est peut-être l'institution la plus utile et la plus libérale que l'homme ait pu imaginer pour servir de correctif, ou du moins de palliatif aux usurpations de la noblesse. En effel les mata-boulais étaient les compagnons constans, les conseillers-nés, et pour ainsi dire les tuteurs naturels des eguis. Ils étaient particulièrement chargés de la direction des cérémonies , de l'administration des domaines et de la conservation des traditions nationales

> Marinei . II, ji. 89.

et religieuses. Leurs parens avaient soin de les former de bonne heure à ces diverses connaissances ; chacun d'eux ne pouvant entrer en fonction qu'à la mort de son père , il en résultait que c'était ordinairement des hommes d'un âge mûr. Les eguis avaient coutume de ne rien entreprendre sans les consulter; aussi ces mata-boulais jouissaient communément de l'estime des chefs et de la considération des classes inférieures. Exempts d'ambition personnelle , puisqu'il leur était impossible de franchir les limites de leur classe , tous leurs désirs , tous leurs soins se bornaient à travailler dans l'intérêt de leurs patrons et de leurs familles ; comme ce but dépendait immédiatement du nombre des cliens de la famille et de leur dévouement , il en résultait naturellement que les mata-boulais devaient aussi s'occuper sans cesse du bien-être des classes subalternes. Les mata-boulais étaient en quelque sorte les médiateurs constans et désintéressés des rapports des nobles avec les hommes du peuple ; leurs efforts avaient toujours pour objet d'adoucir toute espèce de collision fâcheuse entre ces deux castes , en rappelant aux premiers les obligations de leur rang et ce qu'ils devaient à leurs sujets , et à ceux-ci les devoirs que la religion et les coutumes de leur pays leur imposaient envers leurs supérieurs. Mariner , qui le premier nous a fait connaître l'existence et les fonctions des mata-boulais, fait le plus grand éloge des personnes de cette classe, et déclare qu'en général ils remplissaient dignement les devoirs auxquels ils étaient appelés '.

• Mariner, II, p. 89 el suiv.

Les (ils, frères, et en général tous les parens des mata-boulais qui ne sont point appelés à en remplir les fonctions, forment la classe des mouas. Ils assislent les mata-boulais dans l'exercice des cérémonies publiques , dans le maintien de la police générale et dans la surveillance des jeunes eguis. Ils professent en outre les arts et métiers jugés libéraux à Tonga ; tels sont ceux qui ont pour objet de construire les pirogues , de tailler les dents de baleine, de bâtir les maisons et les caveaux en pierre , de fabriquer les filets , de pêcher et de construire les grandes cases ' .

Enfin les toaas constituent la dernière classe de la Société, le peuple proprement dit; ils sont par leur naissance kaï-fonoua, comme qui dirait vilains, attachés à la glèbe. Les plus distingués parmi eux peuvent prétendre à exercer conjointement avec les mouas les quatre métiers ci-dessus mentionnés ; d'autres sont chargés du tatouage, de ciseler et d'incruster les casse-tèles , et de faire la barbe avec des coquilles. Enfin ceux du dernier rang sont cuisiniers ou laboureurs , et il est défendu à ceux-ci de changer de maîtres et de fonctions.

Il parait que ces peuples n'avaient point d'esclaves proprement dits , quoique la condition des derniers touas ne fût guère qu'une espèce de servitude. Sans doute les prisonniers faits dans les combats étaient massacrés ou rendus à leurs tribus respectives, quand la paix était faite. D'ailleurs lorsque les îles Tonga se

■ Mariner, II, p. y0 et 91.