TOME IV. !(J

trouvaient clans leur état Légal, et reconnaissaient toutes la supériorité du touï-longa , il ne pouvait pas y avoir lieu à des guerres régulières , mais seulement à des conspirations ou à des révoltes accidentelles et partielles. Il est vrai que les habitans des îles Viti faisaient quelquefois des incursions sur les terres de Tonga ; mais cela arrivait rarement , et les prisonniers dont on épargnait la vie s'attachaient au service de leurs vainqueurs en qualité de touas ou de mouas , suivant leurs talens et leur rang individuel.

La conduite des eguis envers les mouas et les touas est en général tellement mesurée qu'on s'apercevrait à peine de la distance qui les sépare dans l'ordre social. Ce n'est que dans les cérémonies publiques , surtout aux parties de kava , qu'on peut bien saisir cette différence; car les eguis seuls , et quelques-uns des principaux mata-boulais , y sont admis , tandis que les dernières classes sont toujours reléguées dans la foule des spectateurs. En un mot, ces insulaires observés dans leur intérieur et dans le cercle habituel de leur vie, nous donnent l'idée la plus exacte de la vie patriarcale. Mais les superstitions sont venues empoisonner le bonheur qui leur était réservé; des pratiques absurdes et barbares , sous le masque de la religion * leur ont souvent imposé des devoirs pénibles ou cruels.

Guerres. Nous avons déjà remarqué que, dans l'ancienne

constitution politique des îles Tonga, il ne pouvait y avoir lieu à des guerres régulières et prolongées, attendu que la suprématie de Tonga-Tabou sur toutes

DE L'ASTKOIAHK. UZ

les autres îles de eet archipel était unanimement consentie, et qu'à Tonga-Tabou tous les chefs reconnaissaient également le caractère divin du touïtonga et l'influence des Toubo. Aussi tout donne lieu de penser que ces insulaires avaient joui d'une longue paix jusqu'à l'époque où Finau , s'élevant au-dessus de toutes les idées jusqu'alors reçues , osa massacrer le touï-kana-kabolo régnant, et de simple egui se faire le chef d'un parti puissant. Le touï-tonga, oubliant ses devoirs qui lui prescrivaient de n'intervenir dans aucun combat, et mu probablement par un sentiment de jalousie contre la famille des Toubo, se joignit à la cause de Finau. Depuis cette époque, des guerres opiniâtres, des combats fréquens, des sièges obstines eurent lieu , d'abord entre le parti de Finau et les chefs de Tonga-Tabou, ensuite entre les chefs d< Tonga-Tabou eux-mêmes, enfin entre les peuples de Vavao et ceux de Hapaï.

Dans quelques-unes de ces occasions, on a vu des armées de trois ou quatre mille hommes marcher los unes contre les autres, et des flottes de cent à cent cinquante pirogues sillonner les mers qui séparent ces îles. Nous sommes obligés de renvoyer le lecteur au récit de Mariner pour les détails de ces combats ; mais nous pouvons assurer du moins que ces sauvages y ont souvent déployé un sang-froid , une intrépidité et un dévouement capables d'honorer les guerriers des nations les plus civilisées. On doit cependant s'attendre à ce que ces brillantes actions ont élé souvent souillées par des actes de perfidie et de

cruauté, commandés du reste en certaines circonstances par les opinions religieuses du pays ».

A l'époque où l'Astrolabe passa à Tonga-Tabou , en 1827, les habitans de cette île paraissaient généralement las des combats et disposés a vivre en paix. Un des reproches les plus graves que les chefs faisaient au jeune Lafili-Tonga , prétendant actuel au titre de touï-tonga, était qu'il aimait la guerre, et que , si on le rappelait dans l'île , on ne pourrait jamais être en paix.

Tous les hommes en état de porter les armes sont guerriers.au besoin ; ils suivent leur chef partout où il lui plaît de les conduire, et celui-ci à son tour va se joindre au parti de Yegui-laki, ou du chef principal dont il soutient la cause. 11 est rare que ces naturels en viennent à des batailles rangées : leurs guerres se consument ordinairement en escarmouches et en engagemens particuliers, qui sont néanmoins quelquefois fort meurtriers. Le parti vaincu se soumet ou prend la fuite, emportant avec lui ce qu'il peut de ses effets , et va chercher un asile sur une île amie. Les îles Hamoa et les îles Viti ont souvent reçu des populations entières obligées de s'exiler pour de semblables motifs.

Crimes Dans un état de société, comme celui de Tonga-

ei punitions. Tabou, où tous les individus sont pénétrés de l'entière obligation d'obéir aux ordres de leurs chefs, où ils sont persuadés que commettre une action

i Mariner, I, p. 80 et suiv.

DE L'ASTllOLABE. 24 5

qui leur serait désagréable serait offenser les dieux mêmes, on sent déjà qu'il ne peut guère être question d^dées précises de criminalité ni de pénalité. Tout se réduit à une obéissance passive de la part des inférieurs envers les chefs, et à une sage réserve de la part des chefs entre eux pour éviter de se donner aucun motif de mécontentement mutuel.

Les chefs rappellent quelquefois leurs sujets à Tordre, ou les punissent de certaines infractions à leurs devoirs à grands coups de bâton, qu'ils leur administrent eux-mêmes ou qu'ils leur font administrer par leurs mata-boulais. Quelquefois enfin, pour des crimes plus graves, ils les font périr sans pitié. On doit pourtant convenir que ces cas sont peu fréquens , surtout le dernier, qui n'a guère lieu que pour une offense envers les dieux ou un outrage fait au chef. Encore est-il bien rare que le chef lui-même soit obligé d'intervenir : ses mata-boulais et ses premiers mouas ne laisseraient pas un pareil forfait impuni.

Quand deux eguis croient avoir de justes motifs de reproches l'un contre l'autre, ils vident fréquemment leur querelle par un combat particulier. Ils se battent avec acharnement, et souvent les deux rivaux sortent de la lutte dans un état affreux ; mais il est rare que le vainqueur abuse de son avantage , et une réconciliation sincère termine d'ordinaire ces sortes de duels. Mariner nous en raconte un exemple fort louchant dans l'affaire que Talo eut avec Hala- Api- Api '.

> Mariner , II , p iit cl mii\.

Jir VOYAGE

La sage liberté dont jouissent les femmes aux îles Tonga , et le droit qu'elles ont de pouvoir rompre des nœuds qui leur sont devenus à charge, préviennent ces querelles si fréquentes chez les Nouveaux-Zélandais, à l'occasion des infidélités conjugales. Il est rare que des chefs se provoquent au combat pour de semblables motifs.

Occupations. La principale occupation des chefs est de s'entretenir avec leurs mata-boulais , de surveiller la culture de leurs terres , la construction de leurs maisons , de leurs pirogues et de leurs faï-tokas , enfin de vaquer et de présider aux cérémonies imposées par les rits de leur religion ' .

Outre la danse et le chant qui constituent leurs principaux amusemens , ils ont encore des jeux et des amusemens de divers genres , savoir :

Le jeu du leagui qui est exclusivement réservé aux eguis et mata-boulais. Il se joue à deux ou quatre personnes. Quand il n'y a que deux joueurs, ils se placent l'un devant l'autre, ayant chacun cinq petits morceaux de bois dans la main gauche. Celui qui commence à jouer fait tout-à-coup l'un des trois gestes suivans de la main gauche , savoir : présenter la main ouverte , ou la main fermée , ou la main fermée avec l'index seul étendu. L'autre doit faire à l'instant même le même geste , sinon il perd un point , et, s'il réussit, c'est à son tour de jouer. Si au contraire l'un des joueurs peut faire cinq fois de suite un des

' Mariner , Il , p, 208.

trois gestes en question sans que l'autre puisse le répéter, il pose à terre un des petits bâtons qu'il tient dans la main gauche. C'est alors au tour du perdant déjouer, et celui qui peut le premier disposer de ces cinq marques gagne la partie. Quand ces insulaires jouent à quatre, ils se placent comme pour nos jeux de cartes à quatre personnes , mais chacun est l'antagoniste de son vis-à-vis , et celui qui a le premier faii ses cinq marques aide à son partner à faire les siennes et à gagner la partie. Il est impossible de se faire une idée de la rapidité de leurs mouvemens , de l'action , de la passion même qu'ils apportent à ce jeu , qui a beaucoup de rapports avec celui que les Provençaux nomment. Jouet à la mourro. Palou était grand ama leur de ce jeu , et je l'ai vu y consacrer des heures entières abord de l'Astrolabe , sans qu'il en parût un seul instant fatigué ni ennuyé ' .

Le divertissement ou plutôt la chasse du fanakalaï est encore réservée aux eguis du premier rang! Le chasseur, armé d'un arc et d'une flèche , se poste dans une espèce de treillis couvert de verdure-, mais pas assez pour qu'il ne puisse pas découvrir son gibier au dehors. Au sommet de cette espèce de cage esi attaché par une patte un oiseau mâle de l'espèce qu'ils nomment halaï 2. Cet oiseau dressé à ce manège, fait grand bruit et bat des ailes comme s'il voulait provo u uer au combat ses camarades. Au dedans du treillis,

1 Mariner, II, j>. 9.21 et 222. — a C'est l;i poule d'eau d'après le voca bnlairc de Cook, troisième Voyage.

2i8 VOYAGE

et clans une cage plus petite , se trouve une femelle qui fait aussi un bruit particulier, comme pour répondre au mâle. Ce manège attire les oiseaux de la même espèce sur le terrain , et le chasseur s'amuse à les tuer à coups de flèche. Il est aisé de voir que ce divertissement ressemble beaucoup à celui que les habitans du midi de la France nomment chasser au simoun *.

Mariner ajoute que le roi seul et les premiers chefs peuvent se procurer ce divertissement , attendu que l'éducation et l'entretien des kàfaï exigent de grands soins et beaucoup de frais. Un homme est chargé de la garde de chaque couple de ces oiseaux , et n'a rien autre chose à faire que de les instruire et de les soigner. Ces gardes ont le droit de réclamer, pour l'entretien de ces oiseaux , toute espèce de nourriture de la part des sujets du chef auquel ils appartiennent , quelle que soit d'ailleurs la gêne et souvent la privation qui en résulte pour ceux que frappe cette espèce d'impôt. Ces gardes vivent dans l'abondance et sont fort insolens , car ils profitent des prérogatives de leur charge pour pressurer et torturer les paysans sous le prétexte de se procurer des vivres pour leurs oiseaux. Quelquefois le paysan , vexé, se plaint au chef, qui châtie le coupable en lui appliquant de fortes claques sur le dos nu, ou en lui distribuant des coups de poing sur la tète et le visage.

Lefa?ia-gouma, ou la chasse au rat , n'est interdite qu'aux louas, et c'est une partie de plaisir où plu-

' Mariner, I, p. sp3 et Slûv.

sieurs individus sont toujours réunis. Lorsqu'une société veut se donner ce divertissement, elle a soin d'envoyer des hommes chargés de semer de l'appât sur le terrain où la chasse doit avoir lieu. Cet appât consiste en noix rôties que les serviteurs broient entre leurs dents et jettent par terre tout en faisant route. En même temps, en cuise de tabou , ils placent dans les sentiers des morceaux de bois d'une façon particulière, afin d'empêcher ceux qui pourraient suivre accidentellement ces sentiers de venir déranger les rats occupés à manger l'amorce et troubler par conséquent la chasse.

Cela fait , et dix minutes environ après que les distributeurs d'appât, nommés bouhi, sont partis, les chasseurs, qui forment deux bandes, se mettent en route, marchant sur une seule file et munis d'arcs et de flèches. Les hommes de chaque parti se trouvent entremêlés de manière à ce que le chef le plus éminent soit généralement en tète; après lui vient le chef de l'autre parti , et ainsi de suite en alternant toujours.

En chasse, chacun ajuste les rats qu'il voit h sa portée; toutefois le premier de la file peut seul tirer sur un rat placé devant lui , tous les autres ne peuvent tirer que sur les rats placés en travers ou derrière eux. Quiconque a tiré un coup , qu'il ait tué ou non l'animal , est obligé de changer de place avec celui qui le suit ; de sorte qu'au bout d'un certain temps l'ordre primitif est entièrement changé. Le parti qui a le premier abattu dix rats a gagné.

S'il y a beaucoup de rats , on joue ordinairement trois ou quatre parties. A mesure qu'on arrive aux endroits où les marques du tabou ont été placées , on les enlève pour laisser la voie libre aux passans. Parvenus au point où les bouhis ont préparé une collation , les chasseurs se reposent et mangent les vivres qu'ils trouvent servis, tandis que les bou/u's vont répandre de nouvelles amorces pour les rats l .

La chasse du pigeon aux filets , ou dgia lonbe , était jadis plus usitée qu'elle ne l'est aujourd'hui. Le filet dont on se sert, est petit , avec une ouverture étroite , et attaché au bout d'une perche de douze pieds de long. Huit ou dix petites cabanes en forme de ruches , hautes de cinq pieds, et percées d'une fente transversale, sont disposées l'une près de l'autre. Un chasseur se renferme dans chacune d'elles , et à la porte est attaché par une patte un pigeon apprivoisé. Un homme se tient quelque temps debout, ayant à la main une longue perche au bout de laquelle est attaché un pigeon privé avec une corde assez longue pour qu'il puisse en voltigeant parcourir un assez grand espace. Le vol de cet oiseau et le roucoulement continuel des autres attirent un grand nombre de pigeons sauvages. Alors l'homme au pigeon se cache avec les autres chasseurs, et chacun d'eux s'efforce de saisir avee son filet les oiseaux qui viennent à sa portée 2,

Valûy ou pèche à la bonite, se pratique avec une perche à laquelle est suspendu par une ligne un ha-

« Mariner, I, p. 225 et suiv. — a Mariner. Il, p. 222.

meçon sans barbillons ni appât. Tandis que la pirogue vogue avec rapidité, l'hameçon effleure a peine la surface de l'eau , et la bonite trompée , le prenant pour un poisson volant, accourt pour s'en saisir. D'un léger tour de bras le pêcheur l'enlève et la reçoit à l'instant même dans ses mains. J'ai vu cette même pèche pratiquée à Âmboine par les Malais , avec une adresse et un succès prodigieux '.

Le jeu du lolo consiste à envoyer une lance pesante de manière à ce qu'elle aille s'enfoncer dans un morceau de bois tendre fixé au sommet d'un poteau. Six ou huit joueurs se réunissent d'ordinaire ensemble , et le parti qui a pu ficher le plus grand nombre de iances en trois volées est celui qui gagne. Le poteau a environ cinq ou six pieds de hauteur, et le morceau de bois mou a neuf pouces de diamètre.

Un jeu assez singulier mentionné par Mariner, consiste à transporter une grosse pierre d'un endroit à l'autre sous l'eau à la profondeur de dix pieds en suivant le fond. La distance à parcourir est de trentedeux toises ; la difficulté est de pouvoir aller en ligne droite2.

Les hommes s'exercent encore aux jeux suivans , savoir: à nager dans le ressac, faiiifo; à la lutte, fanga-toua; à combattre avec le casse-tète, fetagui; au pugilat, fouhou ; à jouter avec des lances, taâ- />«pa;en{m à jeter des fèves sur une natte pour en laire sortir celles qui y ont été placées d'avance, lafo.

i Mariner, II, p. 22S. — - Marina, II, p. 22',.

Le hiko et le habo sont des jeux de femmes. Le premier consiste à lancer successivement cinq balles , et à les faire passer d'une main dans l'autre , en ayant soin d'en tenir toujours quatre en l'air. En même temps celle qui joue chante des paroles dont la cadence s'accorde avec chacun de ses mouvemens ; chaque fois qu'elle peut finir son chant sans manquer, elle compte un point. Quelquefois sept ou huit femmes jouent tour à tour. Le habo ressemble beaucoup à notre bilboquet.

Ces naturels aiment beaucoup les plaisirs de la conversation ; nos coutumes, nos mœurs et tout ce qui a trait aux Européens, Papa-Langais , sont surtout devenus pour eux des sujets très-intéressans d'entretiens auxquels ils consacrent non-seulement des jours , mais quelquefois des nuits entières l.

Kava. Les parties de kava sont particulièrement remar-

quables, chez les peuples de Tonga, par l'étiquette qui s'y rattache et. les règles sévères qu'on y observe touchant les rangs et la préséance de chacun de ceux qui peuvent y prendre part.

Nous n'avons pas besoin de rappeler que le kava ou ava à Taïti , Nouka-Hiva et Hawaii , est cette espèce d'infusion que l'on obtient en exprimant le suc des racines broyées du piper methijsticum et le mélangeant avec une certaine quantité d'eau. 11 en résulte un breuvage fade, douceâtre, piquant et d'une saveur nauséabonde à mon avis , mais fort goûté par les Po-

> Mariner, II, p. 223 et sili\.

DE L'ASTROIABE. 253

lynésiens et même par les Européens qui s'y sont habitués. Pris en trop grande quantité, il cause l'ivresse, et son usage habituel et immodéré conduit à une espèce d'abrutissement ou d'idiotisme très-marqué.

Presque tous les insulaires de l'Océan-Pacifique , habitans des îles situées entre les deux tropiques , sont passionnés pour ce breuvage. Mais nulle part il ne donne lieu à ce cérémonial rigoureux , à ces assemblées solennelles qui ont été observés à Tonga- Tabou.

Déjà Cook nous avait donné quelques détails curieux sur la manière dont avaient lieu les parties de kava , et son texte est même accompagné d'une excellente gravure représentant une de ces scènes. Mais c'était à Mariner qu'il appartenait de fixer tous nos doutes à cet égard, et je pense qu'on me saura gré de reproduire ici tout ce qu'il raconta à ce sujet.

La description suivante s'appliquera aux circonstances où le kava est servi dans toute son étiquette, à l'occasion d'une cérémonie religieuse ou politique , ou d'une visite de haute importance.

Si la compagnie est fort nombreuse , pour avoir plus de place, le kava a lieu sur le ?naîaït grande pelouse qui environne la maison des eguis, et le président seul se tient sur le seuil de la maison. Ces parties ont le plus souvent lieu dans la malinée, et les femmes d'un certain rang n'assistent jamais à ces réunions quand elles sont publiques.

Le chef qui préside au kava , et c'est toujours le plus élevé en dignité de ceux qui sont présens , s'as-

sied à deux ou trois pieds du bord de la maison, en dedans, sur ia natte qui couvre le plancher, et la figure tournée vers le malaï, où se développe des deux bords le cercle des assistans. A ses deux côtés siègent deux de ses mata-boulais chargés de surveiller et de diriger alternativement les cérémonies du kava. A la suite de chacun de ces mata-boulais sont placés les deux chefs dont le rang suit immédiatement celui du président; puis les autres eguis , mata-boulais et mouas prennent place à la suite suivant leur rang , en laissant libre au milieu d'eux un grand espace de forme ovale. Bien que les places voisines du président appartiennent de droit aux personnages les plus distingués , il arrive quelquefois que les chefs qui se présentent les derniers, trouvant leurs places occupées par des hommes d'un rang inférieur, se contentent des places vacantes, plutôt que de déranger la compagnie. D'ailleurs l'étiquette consiste plus particulièrement encore dans l'ordre où le kava doit être servi , que dans celui des places ; c'est en cela surtout que consiste le talent des mata-boulais , qui doivent éviter de choquer l'amour-propre de personne. On sent bien que le cercle est d'autant plus grand que le nombre des spectateurs est plus considérable ; mais le fond ou la partie opposée au président est ordinairement composé des jeunes chefs et des fils des mata-boulais de la suite du président. Au milieu, et droit en face du président, se tient assis l'homme qui doit préparer le kava , après qu'il aura subi la mastication préparatoire. C'est ordinairement un moua ou un toua , quel-

quefois un chef. En tout cas, il doit apporter dans ses fonctions de l'adresse, de la vigueur et de la grâce , ce qui n'est pas toujours chose facile dans les grandes réunions. Derrière cette partie du cercle se tient assise pèle-mèle la masse du peuple, qui dans les circonstances extraordinaires peut aller à trois ou quatre mille individus dont la majeure partie sont des hommes. Si l'un des mata-boulais du président remarque une personne de distinction assise bien au-dessous de la place quelle doit occuper, il invite celui qui remplit cette place à la céder à son supérieur ; ou bien , s'il voit arriver un chef, après que le cercle est formé, il invite un des assistans à se retirer, et appelle le chef par son nom, en ajoutant : « Cette place est pour vous, »

Pour mieux nous faire comprendre, nous désignerons par cercle supérieur la partie du cercle qui n'est formée que des convives du premier rang, depuis le président jusqu'aux deux tiers environ de chaque côté du cercle entier; la partie du cercle opposée au président , derrière laquelle est placée le peuple , sera le cercle inférieur ; enlin le peuple, assis sur plusieurs rangs en dehors du premier rang, formera le cercle extérieur. Maintenant nous devons prévenir qu'aucun individu, quel que soit son rang, ne peut s'asseoir dans le cercle supérieur, tant que son père ou un parent supérieur à lui se trouvera dans le même cercle, à quelque distance que ce soit. Si par hasard il se trouvait déjà placé , quand son père arrive , il doit se retirer dans le cercle inférieur ou dans l'extérieur

par respect pour la supériorité de son parent. Du reste , cette règle n'est de rigueur que pour le cercle supérieur , qui seul est considéré comme la véritable partie de kava : tous les autres conviés ne sont considérés que comme des spectateurs ou de simples figurons, qui n'ont de part au kava que lorsqu'il en reste pour eux. C'est à peu près, je pense, ce qu'on appelait autrefois aller au bal de la cour en bayeurs ou bayeuses , ou bien encore faire tapisserie.

Chacun étant convenablement placé, l'un des mataboulais présidens appelle un des serviteurs du cercle extérieur. Sur-le-champ celui-ci entre par le fond du cercle, s'avance vers le mata-boulai, et, s'asseyant en face de lui, il en reçoit l'ordre d'aller dans la maison du chef prendre la quantité de racine de kava jugée nécessaire. Il rentre ensuite dans le cercle également par le fond , apportant la racine de kava dans ses bras; il s'asseoit (ou plutôt il s'accroupit, et c'est ainsi qu'il faut entendre en général le mot s'asseoir, toutes les fois que nous l'appliquons aux sauvages de TOcéanie) devant le président, et dépose le kava à ses pieds. Cet homme reste dans cette position, jusqu'à ce qu'il ait reçu l'ordre du mata-boulai d'emporter le kava pour le mettre en pièces et le donner a mâcher. Ensuite il se lève , emporte la racine , et la remet à l'homme assis au fond du cercle et chargé de la préparation du kava ; puis il se rasseoit à sa place. Alors , aidé de ses voisins , le préparateur brise le kava en petits morceaux , le nettoie avec des coquilles démoules, et le donne à mâcher aux personnes du

cercle inférieur et du cercle extérieur. Maintenant on entend dans toute cette j^trtie de l'assemblée un bourdonnement général qui forme un contraste curieux avec le silence observé jusqu'alors : une foule d'individus crie de tous côtés : JHa't ma luwa , mat , mai ma kaua, mat s kamt — donnez-moi du kava, donnez-moi du kava — car chacun de ceux qui se proposent pour le mâcher en réclame alors une portion. Ceux qui s'offrent pour ce service doivent être des jeunes gens ayant les dents saines, la bouche propre, et exempts de maladie ; les femmes prêtent souvent leur assistance. Il est à remarquer que ces naturels réussissent à tenir leur racine sèche tandis qu'ils la broient avec leurs dents. Au bout de deux minutes, chacun ayant mâché sa ration , la retire de sa bouche avec les doigts et la place sur un morceau de feuille de bananier , ou porte cette feuille à sa bouche pour y déposer le kava. Tout le kava étant mâché , ce que l'on reconnaît au silence qui s'établit, quelqu'un du cercle extérieur va placer à terre devant le préparateur un grand bol en bois. En même temps, cha-

cun de ceux qui sont assis à quelque distance du cercle inférieur fait passer de main en main sa por-