Cela fait, et il était alors minuit environ, les mate
lots retournèrent se coucher. Pour moi, il me fut impossible de fermer l'œil un seul instant; je passai le reste de la nuit à me promener silencieusement sur le pont, observant avec anxiété la marche des nuages , et redoutant à chaque risée un peu fraîche, à chaque grosse lame, de voir nos amarres se briser, et V Astrolabe entr'ouverte s'abîmer le long de la funeste muraille dont nous ne pouvions plus nous éloigner.
Les longues heures de la nuit s'écoulèrent dans cette inquiétude continuelle. A cinq heures et demie , le jour commença à poindre, sans apporter de changement à notre situation. Nos grelins et nos câbles avaient adonné, de sorte que dans les grands roulis les flancs du navire et les porte-haubans tombaient à cinq ou six pieds des bords du récif.
Pour défendre jusqu'au dernier moment l'arrière du navire, et surtout le gouvernail, cette pièce si
précieuse, un de nos grands espars fui assujetti contre 1S2; le bord verticalement et en arrière des haubans d'arti- Avn mon, par des liures aux patins et au moyen de mains de fer solides appliquées sur les préceintes.
En même temps , pour soulager le grelin de l'arrière, l'ancre moyenne fut éloignée dans l'E. S. E. avec le petit câble , et mouillée à cinquante brasses de distance environ, (les travaux n'étaient pas terminés, que le câble de l'avant et le grelin de l'arrière furent coupés presqu'en même temps. Je m'attendais à ce malheur, qui était inévitable par un fond semé de coraux tranchans ; mais ces pertes n'en étaient pas moins affligeantes , attendu qu'elles entraînaient celle des ancres. C'en était déjà trois de sacrifiées en moins de douze heures, et je regardais les deux autres comme bien aventurées.
La nécessité nous force donc à demeurer suspendus sur la grosse chaîne devant , et le petit cable derrière, en ayant soin de raidir l'un et l'autre par intervalles , pour que la corvette ne s'abatte point sur les rochers. Il ne nous reste plus que deux grosses ancres ; l'une d'elles n'a qu'une seule patte, et je tiens à conserver l'autre pour le cas où nous pourrions enfin nous échapper de ce fatal chenal. Ceux-là seulement qui se seront trouvés dans une position semblable , pourront en comprendre toutes les anxiétés.
De bonne heure les pirogues revinrent le long du bord , et apportèrent une abondante provision de rafraîchissemens de toute nature , tels que cochons , volailles, ignames, bananes, cocos, etc., qu'ils ven-
Avril.
