CHAPITRE IV

Aperçus soinmaires sur les pirates et les klephtes anciens et

modernes de la Grèce Époques différentes auxquelles ils

se sont armés contre les ennemis de leurs pays.

Les pirates sont presque aussi anciens que les tempêtes et les orages dans la Méditerranée. Les klephtes , ou brigands , sont de l'âge des premières familles des hommes aux voix articulées qui s'établirent dans les météores de la Thessalie. Des montagnes -escarpées , couvertes de forêts, parsemées de grottes profondes , les ports et les calanques qui bordent les rivages de la Grèce, et ses grands promontoires , furent de tout temps les retraites des klephtes et des plagiaires.

Autolycus, célèbre par ses brigandages, habitait sur le Parnasse, et sa qualité de klephte le faisait passer pour fils de Mercure, dieu protecteur de l'éloquence et des voleurs (i). L'expédition des Argonautes est le prototype d'une association de corsaires , comme l'enlèvement d'Hélène est celui d'un plagiaire ou écumeur de mer, enlevant des enfants et des femmes. Il suffit de lire les origines de presque toutes les villes de la Grèce pour se convaincre que les héros qui les fondèrent étaient autant de chefs de bande qu'Hercule extermina ou força de se soumettre à un certain ordre politique. Il existait même à cette époque des lois,

(i) Odyss. 1. IX, V. 396; Hygin. Fab. aoo, aoi ; Ovid. Met. , lib. II, V. 3ii.

aatl VOYAGE DK LA. GrJîCE.

puisque ce héros , accusé de meurtre dans la personne de Linus , s'en justifia en citant un arrêt de Rhadamanthe portant que : Celui qui en tue un autre , en repoussant la force par la force ^ est absous. Voilà ce qu'on peut apercevoir à travers le prisme allégorique de la mythologie, qui est elle-même le fantôme d'une histoire défigurée par la tradition.

C'est au règne de Thésée, qui purgea une partie de la Grèce de ses demi -dieux brigands, qu'apparaît l'aurore de la civilisation. On voit cette espèce de dictateur héroïque se démettre de la royauté, en montrant aux Hellènes le spectacle que Josué donnait presque en même temps aux enfants d'Israël : Rassemblée nationale (ï un peuple^ où les citoyens j rendus à leur égalité première y délibèrent cTun commun accord sur la forme de gouvernement quHls veulent adopter.

Les Grecs se déterminèrent pour l'empire des lois; mais comme ils maiutihrent l'esclavage, qui est en opposition aux principes immuables de la nature (i), ils ne purent obtenir les garanties de sûreté qu'on trouve dans nos états modernes. Il y eut des marrons^ ou esclaves fugitifs , depuis le mont Ida , dans l'île de Crète , jusqu'au mont Bora del'Illyrie, au pied duquel on avait parqué des populations attachées à la glèbe. Ainsi , tandis

(i) Il est contraire à la nature en ce que tous les hommes naissent libres (Digest. lib. I, Tit. I, S iv; lib. L; Tit. 17, § 32). C'est pourquoi il est défini : une décision du droit public par laquelle un homme appartient à un homme ^ contre la loi de nature (Digest. lib. I, Tit. 5, Part. 4; Institut, lib. I, n. a).