LIVRE XI, CHAPITRE IV. a^S

qu'Euripide disait dire par la bouche de son Iphigénie f f ) que les Barbares étaient nés pour être esclaves des Grecs , les esclaves devenus klephtes répondaient du haut des rochers de TQEta et du Taygète à leui*s oppresseurs, par ces accents du désespoir que nous a transmis un des scholiastes de Sophocle : « Je t'invoque, q Mer- *f cure terrestre, conducteur des âmes, pour me pro«- « curer une mort douce, prompte et exempte de con- «vulsions, quand j'aurai percé mon flanc d'une épée (2).» Tout pacte était ainsi rompu entre le maître et l'esclave, dès que celui-ci avait brisé ses entraves.

N'ayant trouvé aucun appui dans les lois pour les protéger au sein de leurs misères (3); repoussés de la société, n'ayant en perspective que des tourments affreux (4) si on parvenait à les saisir, les esclaves devenus klephtes ne puisaient dans leurs souvenirs et

(i)V. i4po, Atistoph. Acharo. v. 1076, 1187, Av. 14^^?; Vesp. 1220, laaa.

Schol. Sophoc. ad Ajac. , p. 5o.

(3) Ce ne fut que très-tard et par un rescript de Juslinien, qu'on leur accorda quelques immunités (Ulp. Digest. Hb. I, Tit. 6, § 2 ). Michel Ducas, en 1 708 , déclara par un édit qu'on punirait comme homicide^ les maîtres qui tueraient leurs esclaves (Fabric. Bibl. Graec. t. XII, p. 489); mais jusqu'au XIII® siècle , on leur refusa la bénédiction nuptiale et l'autorité paternelle sur leurs enfants ( Just. Graec. Rom. lib. II , V, VI).*

^4) On les suspendait avec des poids aux pieds pour les fouetter à outrance, act. V, Plaut. Asinar. act. II, se. 2 ; act.III» se. 2; Columell. lib. I, c. i.

aa4 VOTAGE DE LA GRECE.

dans leur condition nouvelle que des motifs de vengeance. Les rochers , les bois étaient les forts d'où ils s'élançaient pour se procurer ce que la nature leur refusait, et les habitants des plaines vécurent dans les alarmes. Les grottes où reposent les phoques et les monstres marins furent la retraite des Paraliens que les citoyens d'Athènes employaient à la pêche, en les accablant de traitements inhumains. La mer, sur laquelle ils ramaient en esclaves, devint le théâtre de leur audace, et Nemesis la divinité qu'ils invoquaient au milieu des orages.

Ijes vices introduits dans la législation des Grecs étaient la source de ces désordres; mais le mal s'accrut à un point excessif, lorsque les Hellènes, divisés par des intérêts particuliers, se déchirèrent avec des armes qu'ils n'auraient jamais dû tourner que contre les Barbares. Ce fut surtout dans ces temps malheureux dont parle Isocrate, où il était plus facile de composer une armée de bannis que de citoyens avoués par l'état, que la Hellade devint en proie au brigandage. Par la plus grande des perversités, on soudoya ceux que les lois reprouvaient , et bientôt le nom de soldat devint synonyme de celui de voleur.

Ce mauvais exemple avait été donné par le peuple de Dieu, chez qui Ton voit Jephté lever une troupe de brigands , et le roi prophète David rassembler sous ses drapeaux quatre cents bandits couverts de crimes. J'ai été dix ans voleur au service du roi^ fait dire Plaute à un de ses interlocuteurs, et f ai reçu mapaye{\)... Le roi Seleucus in a donne commission de lui en-^

(i) Fragment de Cornicularia.