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scandale des mœurs était tel , qu'on n'admettait à Megare , dans les emplois publics , que ceux qui , ayant émigré, étaient revenus en force dans leur patrie, et avaient combattu contre le peuple (i). Ce fut, dit-on, à cette occasion que Antisthène composa son apologue des lions et des lièvres (2).

Les historiens de la Grèce et de Rome s'accordent sur la barbarie des Illyriens, des Dardaniens, des Chaones et des Épirotes , dont Paul-Emile trouva plus commode de renverser les villes que de tenter l'asservissement. Justin représente les Acarnaniens et lesEtoliens comme des pirates et des voleurs; Thucydide, Polybe et Tite- Live les peignent sous les mêmes couleurs. Nous avons . indiqué les causes premières du brigandage dans la Grèce; mais quel reproche légitime pouvaient adresser aux Hellènes les descendants du chef de bande Romulus, qui ne parurent par toute la terre que pour tout envahir ? Quels étaient les vrais brigands , des Romains ou des montagnards du Parnasse, de l'OEtaet du Citberon? Aussi Mithridate, comprenant que le désir manifeste de la paix avait perdu les peuples en les empêchant de briser leurs entraves , fit connaître à Rome

à Athènes précéda celle de Selon, qui n'en conserva que les lois sur le meurtre. V, iElian. Var. Hist. l. VIII, c. 10; A. Gel.

. Noct. Attic. l. II , c. 28.

(1) Aristot. Polit, liv. IV, c. la, § 10.

(a) Antisthène disciple de Socrate disait : « les lièvres récU- « maient l'égalité pour tous les animaux ; les lions leur dirent : « Un pareil langage aurait besoin d'être soutenu avec des ODgIes « et des dents comme les nôtres. »

Fab. d'Ésope édit. de Coray, p. au5.

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qu il était son éiinemi et qu'il le serait toujours , lorsqu'il appela à la liberté les descendants des héros qui moururent aux Thermopyles , et ceux des vainqueurs de Platée. On trouvera d'âge en âge des ennemis de la tyrannie dans la postérité des compatriotes de Miltiade, de Léonidas, de Thémistocle et d'Épaminondas. Sylla, qui éteignit dans des ûots de sang l'insurrecr tion de la Grèce ^ qu'on a tant de fois depuis ravagée sans pouvoir l'anéantir', donna naissance à une piraterie comparable à celle des flibustiers d'Amérique. Les Romains avaient imposé des entraves à la Hellade en la sillonnant par des voies publiques , mais comme ils ne pouvaient occuper militairement l'empire de Neptune , les klephtes, qui s'étaient mh à la solde de Mithridate, se répandirent sur les mers. « Non-seule- ^ ment ils destroussoyent (i) les marchands allans et fl venans par la mer, aussi forceoyent ainsi les isles et «les villes maritimes, de sorte qu'il y, avait ja des ^ hommes opulents en biens , d'ancienne noblesse, et « qui estoyent tenus pour gens de fort bon sens , qui «s'embarquaient sur des vaisseaux de coursaires, et « se joignaient à eux , comme si le mestier en fust de« « venu tout louable et honneste.

« Si avaient déjà dressé en plusieurs lieux des ar- << cenaux, des ports, des tours et guettes à faire lessi- « gnes de feu le long de la marine , outre cela de grosses <t flottes de vaisseaux, de galères, ayant les poupes « dorées et les rames argentées , comme prenant plaisir « à faire monstre de leur brigandage. L'on ne voyait « et n'oyait autre chose par toutes les costes que sons

(i) Plut. trad. d'Amyot, vie de Pompée.

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« d'instrumients de musique, chansons, baaquets et « festins , prises de capitaines et gens de grande qua- « lité et rançonaeœents. Ils avoyent de taus vaisseaux «c coursaires jusques au nombre de mille,. et avoyent « déjà bien pris quatre cents villes, où ils déstrui- « soyeiit et voloyent plusieurs saints temples d^ dîeuz, IX, qui, jusques alors, jamais n'avaient été ne poltuea ne « pillez...*. Mais oultre plusieurs insolences et injures « qu'ils firent aux Romains sur la mer, ilz sortoyent enoc core en terre et alloyent espier les chemins, ruiner « et destruire leurs maisons de plaisance, et prirent n une fois deux presteurs romains, Sextilius et Belce lifius, vestus de leurs grandes robes de pourpre, avec <t leui's sergens même et leurs ofBciers , qu'ils empor-

«c tèrent quant et eulx Mais ce en quoi il y avait

«t plus de mespris, quand ilz avaient pris (en mer) fc qijelqu'un qui se prenait à crier, qu'il estoit citoyen ic romain, ilz faisoyent semblant d'estre tous estonnez « et d'avoir bien grande peur ; car ils se mettoyent à a genoux devant lui, en luy suppliant de leur vouloir ce pardonner.. Le pauvre prisonnier pensoit qu'ils feiscc sent tout cela à bon escient... Il en venait aulcuns qui <c luy mettoyent des souliers aux piédz , et d'autres qui « luy vestoyent d'une robe longue à la romaine, de peur 4c ( se disoyent ilz ) qu'il ne fust une autre fois mescoce gneu. Puis quand ih en avoyent assez pris leur plai- (( sir, ilz jetoyent hors le vaisseau une échelle et luy (c disoyent qu'il montast dessus et qu'il s'en allast à la c( bonne heure : mais s'il ne vouloit descendre de luy ce mesme, ils le poulsoyent.à force en la mer et le £iicc soyent ainsi noyer.... Cette puissance de larrons ocre cupoit et tenoit entièrement toute la mer Méditer-