LIVRE XI, C1I\PITA£ VI. ^'J

Le terrain sec est celui qu'on choisit de préférence pour cultiver le tabac, et le seul moyen connu de rénnir la quantité à la qualité est de combiner Tenais avec le labourage. Les premiers labours ont lieu ordinairement au mois de décembre^ pour recfmvrir le fomier dooC le meilleur est celui de chèvre ou de brebis, qui est préféré à toute autre espèue, qa'on peut cependant employer sans inconvénient. Au troisième coup de charrue, qui a lieu au commencement d'avril, on sème le tabac, en employant la graine la mieux nourrie et la pluâ petite, d'un jaune terne, et ayant le goût acre. On la dépose dans des compartiments de six pouces de diamètre, sur trois de profondeur, au nombre de dix a douze grains, et c'est là ce qu'on appelle la pépinière, où le tabac lève et se fortiâe; quelquefois à l'abri d'un mur, d'un épaulem^nt en terre , ou tàmptement entouré de broussailles et d'à* pines pour en éloigner les animaux. Dans cet état , si le plant est attaqué par les vers , on se contente de les enlever, car on ne connaît ni l'usage du poux d'orge pour les détruire, ni aucun autre, procédé équivalent. Si les pluies manquent, on mouille la plante tous les deux jours au moyen de rirrîgatiun , autant que la chose est possible, ce procède étant préférable à celui de l'aspersion, qui contrarierait d'ailleurs la paresse naturelle des gens du pays.

Pendant que le tabac monte en tige , on prépare le terrain qui doit définitivement le recevoir, et on l'y transplante quand il a de quatre à six feuilles ; pousse à laquelle il atteint entre le quarantième et le soixantième jour après les semailles. Pour lever les plants , le cultivateur a soin de les arroser, afin de les arracher IV. i8

^74 VOYAGE DE LA GRtCE.

aisément et sans les casser. Il les met ensuite dans une espèce de panier, et il les transporte à l'endroit où il se propose de les repiquer. Le champ préparé par un dernier labour, qui sert d'alignement, est divisé en sillons éloignés d'un pied et demi l'un de l'autre, distance qu'on observe entre chaque pied de nicotiane. Ainsi on fait, de dix-huit pouces en dix-huit pouces, un trou dans lequel on enfonce la plante , qu'on arrose de suite avec une cruche , opération qui est répétée huit à dix jours de suite, pendant lesquels elle se fortifie et prend racine. Si l'irrigation peut avoir lieu avec de l'eau courante, la chose n'en vaut que mieux, et elle se pratique ordinairement dans l'Épire, où les paysans s'entendent merveilleusement à diriger les rivières et les sources les plus éloignées, en imitant les travaux des souterrazis ou fontainiers de la Londgiaria (i). Du reste on ne fait aucune attention aux expositions dans lesquelles on plante le tabac, ni aux précautions dont il serait à-propos d'user pour le défendre contre l'ardeur du soleil, les coups de vent, et les grosses pluies : il arrivera^ disent les paysans, ce qu'il platt à Dieu de donner.

Dans la plupart des cantons de la Macédoine, on sarcle les tabacs quand ils sont parvenus à leur demicroissance; et lorsqu'ils commencent à s'ombrager, on les chausse en relevant la terre autour de chaque tige. Vers la Saint- Jean, on châtre le plant, qui a acquis toutes ses feuilles , afin de leur donner plus de vigueur et d'uniformité , chose importante pour le triage en paquets, au moment de la cueillette, qui a lieu

(i) Voy, T. II, 1. IV, c. I de ce voyage.