LIVRE XI, CHAPITRE VI

vers le commencement de septembre et quelquefois plutôt. Le signe de la maturité est lorsque les feuilles commencent à jaunir. Alors les ménagères vont aux champs, non avec ce plaisir qu'elles éprouvent à récolter le kermès et le coton , mais par nécessité, à cause de la qualité gluante de cette plante narcotique et du mauvais air qu'elle engendre partout oii elle est cultivée. Chaque feuille, humectée par la rosée, est détachée une à une, et enfilée par la queue en forme de guirlande de la longueur de dix à douze pieds. Les chapelets ainsi appariés sont suspendus à quelques arbres , ou à des pieux, par les extrémités, pu le long d'un mur, en mettant dix ou douze liasses les unes devant les autres , et on les laisse ainsi sécher à l'ombre pendant deux jours , ce qui les attendrit. Comme on observe que les feuilles cueillies à la rosée sont cassantes , dans quelques villages on ne procède à la récolte qu'au moment où le soleil est dans toute sa force, et par ce moyen elle restent entières. On les fait dans ce cas sécher pendant deux jours à l'ombre oii elles se fanent, et on les expose ensuite quatre jours et autant de nuits , sur chacun des cotés, à l'action du soleil et de la rosée. On défile ensuite les guirlandes, on déroule les feuilles, dont on forme des paquets qu'on farde extérieurement des plus belles feuilles , et on range ces masses en piles de quatre à cinq pieds qu'on presse de diverses manières, jusqu'au moment où on les emballe. Le déchet du tabac, dans cette manipulation, est de six à un; et la feuille la plus vieille étant la plus estimée, on ne fume guères le tabac qu'au bout de six mois et d'un an après la récolte. Les amateurs ont pour principe

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que le tabac qui s'allume facilement, en pétillant comme du salpêtre, est de la meilleure qualité; c'est pourquoi on a grand soin de le préserver du contact de l'humidité. Voilà ce qui concerne la culture et la récolte d'une plante devenue un superflu nécessaire, puisqu'il est un objet de profit pour tous les gouvernements, excepté en Turquie où, à l'exception du tabac à priser, il n'est frappé par aucun impôt.

Le champ consacré à la culture du tabac ^t eh partie engraissé par ses tiges , et il est rare qu'il change de destination. Il produit tous les ans la même denrée, et c'est envain que les sultans ont voulu faire cultiver du blé dans les campagnes de lénidgé ; les paysans macédoniens, guidés par un instinct d'intérêt , savent trop qu'ils y perdraient, pour adopter un autre système. Un chàlhip planté en tabacs donne cm produit annuel brut double de celui de toute autre culture. Quoique la manipulation et les soins diminuent beaucoup les profits des planteurs, ils voient circuler plus d'espèces que chez un métayer , et ils s'inquiètent aussi peu de leurs peines, que de l'idée oii l'on est, qu'on vit en général moins long-temps dans les villages où l'on cultive la nicotiane que dans les autres. Qu'est*ce que l'existence dans un pays régi par le glaive, eu proie à l'anarchie, exposé à la peste et aux tremblements de terre? C'est à vivre au jour le jour que chacun songe, et non pas à vivre pour transmettre un champ à ses héritiers. Le Grec, qui n'a que l'esclavage à leur léguer, dit comme le Turc : le jour où j'existe est à moi ; demain appar^ tient à Dieu,

Si le terrain de la Macédoine est propre dans quel»