LIVRE Xî, CHAPITRE VI. a

Les tonnerres éclatent dans les provinces dont nous parbns, aux mois de juin et de juillet, avec les vents du mkli et de la partie du sud^est. Le trait de la Foudre se détache de Toirient, où la mythologie plaçait le trône de Jupvter tonnant, en dirigeant ses coups au septentrion. Ses explosions se succèdent avec une telle rapidité , qu'on compte quelquefois cinq à six détonations dans une minute. J'ai vu les colonnes de feu partir ^^i même temps du nuage et de la terre, se heurter dans les airs et éclater avec un fracas terrible. Dans ce cas, le fluide électrique s'épuise rapidement : les orages, excepté aux environs du mont Pélion, sont de courte durée, et s'évanouissseat dans les régions de Toocident.

Tîous avons nommé les trombes, et nous devons ajouter que les ouragans sont fréquents dans les mers de la Grèce et sur le continent. Les tremblements de terre ont pour prodrome, ou signe précurseur immédiat, un coup de vent très-fort , mais de peu de durée, qui vient toi^ours du côté d'où part l'ébranlement général. Mais le climat a-t-il changé? quelles naïades ont perdu leursurnes fécondatrices ? quels fleuves ont cl^ngé de cours? quelles sont les variations atmosphériques depuis les siècles d'Aristote , dHippocrate , de Théophraste et de Dioscoride ? comment obtenir de pareils renseignements de Grecs asservis, qui ne comptent leurs jours que par des corvées et des larmes; de Juifs occupés, par toute terre, d'intérêts usuraires et de la vente des vieilles fripperies ; de Musulmans qui ignorent le point oriental du soleil , quand le ciel est couvert, et placent souvent au N. la kâba, vers laquelle ils adressent leurs prières; ou de Schypetars qui ne

!l86 VOYAGE DE LA GRàCE.

savent pas. que les eaux de la mer sont salées (i)? Depuis qu'une succession de pestes, qui ont eu lieu cinq fois dans l'espace de quarante-cinq ans, ont «nlevé plus d'un cinquième des habitants de la haute Grèce, on a remarqué, indépendamment des ravages faits dans la population , une diminution et même une altération sensibles dans les productions de la terre. La récolte des grains, qui décroît dans une proportion presque arithmétique , annonce non - seulement un nombre de bras moins considérable, mais un vice radical. L'haleine impure du serpent Typhon , dont le dieu au flèches rapides délivra la Thessalie, semble s'être ranimée et répandre ses poisons sur ces riches et malheureuses campagnes. Les blés sont maigres , les orges sans substance, et les exportations qui avaient diminué d'un tiers au commencement du dix-neuvième siècle , ont cessé. Une terre comparable à celles de la Limagne et

(i) Homère raconte au livre premier de son Odyssée, et Pausanias (Att.^ 1. 1, c. i3) qu'avant la guerre de Troie les Épiro^ tes ne connaissaient pas Tusage du sel. Je rencontrai à Prévésa en i8i5 un Schypetar furieux contre son cheval, qu'il menait depuis deux jours pour s'abfeuver à la mer. L*animal immobile fixait tristement la vague. — Que fais-tu la More} — Eh j'abreuve mon cheval qui ne veut pas boire. Je le crois ensorcelé et je le tuerai. — Ne tue personne, viens je romprai le charme. Approche ta béte de cette belle fontaine. Le pauvre cheval y était couru de lui-même. — Percndiy mon coolie; tu es un grand magicien, comme il boit ! — Malheureux, ne sais-tu pas que l'eau de la mer est salée? — Tu plaisantes ? il en goûta, fit une grimace horrible et s'écria en levant les mains au ciel : Ura^ tt/w, vois y vois y ces Francs-là savent tout, je ne m'en serais jamais douté.