LÎVIIE XI, CHAPITRE VI

de la Beâuce est frappée de stérilité, tant il est vrai que le système de la grande propriété , joitit à l'action du despotisme, attaque la nature jusque dans les sources de la fécondité. Le laboureur a déserté les champs de Pella , le Tempe et les plaines de Pharsale, les rives du Sperchius phocidien et les bords du lac Copaîs. Plusieurs espèces d'oiseaux ont disparu avec les hommes qui semblent faits l'un pour l'autre , car le désert est muet en Europe comme dans les solitudes de l'Afrique.

Les Turcs de Salonique reprochent aux Francs d'avoir dépeuplé leur pays de gibier , chose dont ils sont fort innocents , car nos Créoles levantins sont de ces chasseurs qui , pour garnir leurs carnassières , achètent plus de lièvres et de perdrix qu'ils n'en tuent. Ce n'est donc point à cette cause qu'il faut attribuer la disparution des bécasses, des coqs de bruyère et des oiseaux aquatiques, qui arrivent maintenant en petit nombre , dans une saison plus tardive de vingt jours , que cela n'avait lieu il y a une quarantaine d'années. Quant à l'insalubrité du climat, celle des bords du golfe Thermaïque , de la partie basse de la Thessalie et de la Béotie , augmente dans une progression telle , que certaines villes seront inhabitées et inhabitables avant cent ans, à moins d'un changement d'administration , et par conséquent de gouvernement ; car les Turcs sont immobiles.

Les oiseaux sédentaires , tels que les bartavelles et la perdrix, les faisans, les alouettes de diverses espèces , le chic -perdrix ou proyer, les merles et les étourneaux, les tourterelles, les vautours et les éperviers , le pivert , la pie , le geai , la chouette , la corneille, ont des migrations locales. Les faucons ne

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se Iroiïvent en été et au printemps que dans les montagnes, d'où ils descendent jusque dans les lieux habités en ftatomne et en hiver. Les alouettes se retirent dans la saison des amours vers les coteaux cultivés, où elles pondent ^ élèvent leurs familles, avec lesquelles elles arrivent dans les plaines quand les pre* miers froids se fent sentir. La perdrix se rapprocha des villages après la chute des premières neiges dans les escarpements des montagnes , et il n'est pas rare de la voir venir glaxier jusque dans les hasses^cours des villes turques.

La Thessalie, où l'on prétend que les Argonautes apportèrent le faisan , est toujours le pays de predi* lectâon de ces oiseaux, et la chaîne du Pinde en pos* sède des bandes si nombreuses ^ qu'on les entend chuchoter de toutes parts aux approches du coucher du soleil. Le passereau grec, d'un bnm tirant sur le vert, pénètre dans toutes les maisons. La pie, qui ne perd jamais son nid de vue, parce que c'est, à défiiut des petits qu'elle y nourrit , le lieu où elle cache ses larcins, se tient en vue des habitations. Le cochevis se rencontre sur tous les tracés de route, où il trouve sa nourriture dans le résidu des aliments des bétes de somme. La tourterelle au plumage perlé, à la tête spirituelle et gracieuse, est la gazelle des oiseaux; confiante parce qu'elle a deviné qu'on l'aime, elle fréquente les hôtelleries champêtres, où elle trouve toujours des grains négligés dont elle remplit son jabot. A l-approcbe de l'incubation elle vient roucouler à la porte du paysan turc, pour lui demander la coudie nuptiale. Il n'est pas sourd à ses gémissements. Pampre petite, dit-il ; et il suspend un panier au plus bel arbre