LIV^E XI, CHAPITRE VI

(le son jardin, que Allah te protège^ et c'est là que loiseau chéri de la déesse d'Âmathonte fait sa nichée. Au renouveau suivant , la tourterelle ramène aux mêmes lieux les couples appariés de ses enfants, et bientôt chaque arbre a sa corbeille mystérieuse , ses amours, son hymen et sa famille nouvelle.

L'oie, morceau friand pour les Musulmans, qui la mangent cuite au four, est abandonnée à elle-même, paissant à sa guise sans qu'on lui donne rien, et se battant contre les chiens qu'elle met souvent en fuite. Le canard cherche sa vie où il peut. Le chic-perdrix ou proyer, qui fait son nid dans les blés, élève sa couvée au bord des ruisseaux , et se rapproche en hiver des fermes, où il est presque familier; quelques-uns dé ses essaims passent dans les îles de la mer Egée. Cette particularité a fait croire aux observateurs que ces émigrations et celles de plusieurs espèces d'oiseaux venaient de la disette , du peu d'harmonie dans leurs familles , et de ce que les races nouvelles ne pouvant résister au froid cherchaient une température plus douce en dehors du continent. Nous avons fait connaître les outardes delà Thessalie, qu'on pourrait apprivoiser aussibien que les perdrix qui sont domestiques dans l'île de Chios , où un Perdicds les mène aux champs , sans qu'elles manquent jamais de revenir au logis. Il y aurait dans l'économie rurale des oiseaux , des conquêtes importantes à faire ,. mais nous sommes indifférents , trop riches ou trop pauvres , pour profiter des dons que la nature nous présente de toutes parts. Quelle récompense décernerait- on h. l'homme qui entreprendrait d'élever des faisans? on en rirait à la cour comme à la ville, sans se rappeler que le résultat le plus po- IV. 19

aC)0 VOYAGE DE LA GRECE.

sitif des missions de la compagnie de Jésus , est l'introduction des dindes dans nos basses-cours.

Nous avons parlé dans la description de l'Epire de l'arrivée et du départ des oiseaux voyageurs. On a fait connaître les palmipèdes, qui passent de l'intérieur des golfes maritimes , où ils séjournent neuf mois de l'année , dans les lacs d'eau douce ; il nous reste à énumérer quelques animaux communs à nos pays , mais qui en diffèrent par les mœurs.

Depuis la sortie de l'arche jusqu'à nos jours , nous ne sommes parvenus à dompter que neuf espèces de quadrupèdes (i); les autres, libres et indépendants, sont restés sous l'influence de la nature. Le loup , le renard, le blaireau, l'ours, le jacal, le putois, la fouine, le lynx , la belette et le chat sauvage , sont , à l'exception du blaireau, les seules bêtes carnassières de la Grèce. Parmi les fauves on compte le cerf, le daim, le chamois, le chevreuil, le sanglier et le bouquetin, animaux qui se cantonnent, au gré de leurs appétits, dans des régions différentes. Nous n'apprendrions rien de nouveau aux naturalistes en parlant de leurs habitudes; il n'en est pas de même des chiens qu'on trouve répandus dans l'Orient.

On voit dans la vie d'Aratus par Plutarque, que les chiens étaient les sentinelles les plus vigilantes des places fortes, qu'ils faisaient partie d'une garnison, pour éventer l'ennemi et donner l'alarma en cas de surprise ou d'attaque nocturne. Codin nous apprend qu'au temps du Bas-Empire ils étaient les gardiens

(i) IN^os animaux domestiques sont le bœuf, le buffiie, le cheval, râne, le mouton , la chèvre, le porc , le chien , le chat.