LIVRE XII, CHAPITRE II. 3ft

Quelque explication qu'on veuille donner h ce néologisme en géographie, il prouve les' bouleversements qui ont frappé ce beau pays jusque dans sa dénomination, et les temps de l'esclavage du Péloponèse. En effet ses titres et sa gloire antique n'existent plus qu'a dans les fastes mutilés de ses historiens. Le pays de Gérennius Nestor, qui avait reçu des dieux l'éloquence et la sagesse ; le berceau des enfants de Léda et des Atrides; la patrie de Léonidas, qui mourut pour les saintes lois de Sparte ; de Philopœmen , d'Aratus , de Polybe, de tant de héros et d'hommes illustres, n'est plus qu'une vaste solitude. Strabon représente, dès son temps, le Péloponèse comme une contrée tellement dévastée par les armées romaines, que la plupart de ses villes étaient détruites , et qu'il restait à peine des notions sur l'emplacement qu'elles avaient occupé(i). Ravagé postérieurement par les Barbares, il devint presque fruste pour les observations historiques; et c'est maintenant dans ses campagnes silencieuses, sous les fougères de ses landes, au milieu des halliers et des forêts , au fond des tombeaux et parfois au milieu des eaux stagnantes , qu'il faut rechercher les traces de sa splendeur passée.

Les géographes , depuis Strabon (a), ont trop répété que la configuration du Péloponèse était semblable à celte d'une feuille de platane, pour qu'il soit permis

(i) Géographie des Grecs analysée y par M. Gossellin, p. 8i .

(a)Strab., lib. VIII, p. 335; Dionys. Périégèt,, v. 4o3 ; Plin. , lib. rv, c. 4 , el not. i de ia traduct. de Strab. , t. III » p. 139.

3là VOYA^QE DE LA. GRÈCE.

de rappeler cette comparaison usée, quoique trèsexacte. Cet auteur, sans donner la latitude d'aucune des parties de la Péninsule (i), dit que sa plus grande largeur se comptait du nord au midi , depuis iEgium , dans l'Achaïe , jusqu'au promontoire Malée, en Laconie. Cette distance (a), que ne peuvent plus rejeter, ceux même qui voudraient faire dater de leurs travaux seuls les mesures exactes du globe , est évaluée à i4oo stades de 760 au degré , ou de 270,000 à la circonférence de la terre, = i** 53', d'après les observations astronomiques auxquelles est assujétie notre nouvellecartedeMorée,jointeàce voyage. On peut également s'en rapporter, pour la périphérie de cette province, et d'après le même calcul , à l'estime de Polybe (3) (dont Strabon partage l'opinion) , qui l'évalue à 5,6oo stades, en suivant les sinuosités des golfes , ou bien à 4^000, en les défalquant. Ainsi les anciens, justifiés chaque jour du reproche d'inexactitude par les progrès de la géographie positive , rentrent en possession des dé-

(i) Cette mesure est prise du cap Chelonatas, par Olympie et Mégalopolis jusqu'à Tisthme. Strab., VIII, p. 335.

(2) R. F. Avienus, orb. Descrip. v. 55a, 563 ; Solin. Polyhist. p. 17; P. Mêla 33, 5,11, 3, 41 ; Agathem. p. 193; in nummis autiquis Jac. de Wilde, p. 79. Strabon, qui n'a pas donné les latitudes du Péloponèse , fixe la longitude du Ténare à 4)500 stades du cap Pachynum de Sicile. Lib. II, p. 108; Gossellin, IbiéLy p. 81.

(3) Strab., lib. VIII, p. 335. Gossellin, Geograph, analys,, pag. 82 et 83, donne toutes les distances de cet auteur qui peuvent servir de base à la confection d'une carte de la Grèce ancienne