LIVRE Xlf, CHAPITRE II

teindre les Florides , oîi ils fondèrent une colonie bellénique. On assure que ces Grecs ont envoyé plusieurs fois chercher des prêtres dans leur ancienne patrie « mais nous ignorons s'ils existent encore tels qu'on retrouve encore de nos jours les Eleuthérolacons dans les montagnes de la Corse.

Les tombeaux étaient à peine fermés , qu'on vit éclater un nouvel orage. La Porte Ottomane se trouvait engagée dans une guerre désastreuse contre les Kusses, lorsque des hommes qui n'avaient rien moins en vue que l'affranchissement de leur patrie parlèrent de liberté dans un pays où l'on n'aspirait qu'au repos. Ils dirigèrent leurs vœux vers Catherine ^ en lui disant que tous lesMoraîtés n'attendaient qu'un signal pour se ranger sous ses drapeaux. Séduite, ou feignant derêtre(i), l'ambitieuse souveraine du Nord fit paraître pour la première fois dans l'Archipel le laharum de Constantin , reproduit sur ses glorieuses enseignes (a); une escadre libératrice fut envoyée aux Grecs ; et Orlow aborda à Chimova , port du Magne , le 1 8 février 1 7 70, lorsqu'on niait encore dans le divan Texistence du détroit de Gibraltar, comme point de communication entre l'Océan et

(1) Il suffit de lire les lettres de l'impératrice Catherine à Voltaire , pour se convaincre que son projet n'était pas la délivrance des Grecs. Le roi de Prusse lui avait conseillé d'opérer une diversion en menaçant les Turcs vers le Danube et le Bosphore, afin d'intimider la Porte, et d'obtenir du divan la cession de la Crimée , qui était alors l'objet capital de sa cupidité politique.

(i) La croix grecque (qui est le monogramme de Christ, X) est l'emblème du pavillon impérial russe.

la Méditerranée (i). Quelques vaisseaux mal équipés, et douze cents hommes de débarquement , firent éclater une révolte générale, qui prouva trop le peu que valaient alors les descendants de Léonidas et de Philopœmen, pour qu'il soit à propos d'en rapporter la honteuse et déplorable histoire.

Cependant cette insurrection , dans laquelle les Russes se signalèrent par quelques actions héroïques, ne tarda pas à retomber sur les Grecs. Les Albanais , sortis de la Prévalitaine , du Musaché, des Dibres, de l'Acrocéraune et de la Thesprotie, après avoir repoussé les étrangers, ne se contentèrent pas d'égorger uqe multitude de chrétiens épouvantés. A l'exemple de leurs ancêtres, conduits autrefois par Pierre -le -Boiteux (a), ils pensèrent à se fixer dans la Morée, qu'ils venaient de reconquérir. Ils y trouvaient d'anciens compatriotes établis à Lâla et à Bardouni, qui avaient embrassé le mahométisme depuis deux cents ans (3). Ils se reconnurent à leur langage et à leur barbarie; et ils s'unirent, afin d'exercer les plus affreux brigandages. Ayant obligé les pachas de leur vendre la ferme des impôts, ils prêtaient aux Grecs, qui ne pouvaient payer leurs redevances, à soixante pour cent par mois; au moment des récoltes ils s'emparaient de's produits ,

(i) Voyez pour ce qui concerne rinsurrection de la Morée en 1770, l'histoire. de la Régénération de la Grèce.

(2) T. m, liv. VIII de ce voyage.

(3) Lapostasie des Albanais eut lieu après rexpéditioo d* Alexis Laurédan eu i463; car sa relation porte que les Vénitiens pouvaient alors compter sur la coopération de trente mille Albanais chrétiens habitants dans les montagnes de la Morée. Bzov., Annal, ^ t. XVII, n*' 3o, p. 428.

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et s'ils étaient insuffisants, ils saisissaient les femmes et les enfants. Dans l'espace de*" neuf ans, vingt mille chrétiens de tout âge et de tout sexe furent vendus à l'encan aux Barbaresques et aux Turcs de la Romélié par les Â.rnaoutes; et ceux qu'on épargna furent réduits à la condition des Hilotes« Les moines des solitudes qui avaient protégé quelques peuplades allaient périr avec elles, sans le secours du lieutenant- général de l'empire.

Hassan ou Cassan Dgezaër Mandal-Oglou , envoyé par le sultan Âbdoulhamidpour mettre fin à l'anarchie, parut inopinément dans le golfe d' Argos, au mois de juillet 1779. Débarquer, surprendre les Anaoutesépars, les tailler en pièces , et exterminer au passage de l'isthme les httàdés qui venaient à leur secours , fut l'ouvrage de quelques mois. Malgré cette rapidité, Hassan ne put atteindre quelques bandes répandues dans l'Arcadie et la Laconie , qui se réunirent aux Schypetars de Lala et de Bardouni, parmi lesquels ils se sont fixés (i).

Gazi Hassan rétablit ainsi la paix au milieu des ruines du Péloponèse. Il ne pouvait pas rendre la vie à ceux que le fer avait moissonnés ; mais il aurait dû exiger la restitution des esclaves vendus à l'étranger, rappeler une multitude de familles passées dans l'Asie mineure; ces vues étaient étrangères au cœur d'un Turc. Meilleur soldat qu'administrateur éclairé , il avait reconquis un pays désolé et il ordonna le dénombrement des hommes errants dans les forêts , afin

(i) Voyez l'histoire de la Régénération de la Grèce; eu consultant la table des matières, on retrouvera les fails que je ne puis qu'indiquer ici sommairement.

de fixer la capitation, sans s'inquiéter si on pouvait la payer. Le recensement fait à cette époque ne présenta pas une population de cent mille âmes; et cependant on maintint le nombre des caratchs sur l'ancien pied. On aggrava encore le sort des contribuables, en détachant le Magne du contrôle de la province , à laquelle on fit supporter sa capitation ; de sorte que les chrétiens spoliés eurent à solder trois caratchs au lieu d'un. Telle fut L'issue des événements de 1770, qui coûtèrent la vie, la liberté ou l'expatriation à plus de quatre-vingt mille individus.

Hassan pacha convoitait la vice-royauté de Morée, mais il dut céder aux intrigues de ses compétiteurs, et le i4 novembre 1779 il mit à la voile, enoipartant des trésors qu'il chérissait, et la haine générale des Turcs, à laquelle il était plus qu'indifférent. Sous prétexte d'épargner la presqu'île, il obtint quelle ne serait gouvernée que par un muhazil ou intendant Il choisit, à cet effet, son lieutenant Hadgi- Ibrahim , ancien chef dé voleurs, qui avait fait le pèlerinage de la Mecque sans en revenir plus honnête homme. Protégé par Hassan, il pouvait commettre impunément tous les crimes, et il n'y manqua pas. Le gouvernement tyrannique d'Hadgi-Ibrahim ayant cessé par sa mort, arrivée au mois de février 1781, le capitan - pacha le fit remplacer par son fils Ali bey, monstre qui se couvrit de forfaits et dont la punition se réduisit à une simple disgrâce de coun

Le calme qui succéda à ce dernier événement ayant permis aux habitants du Péloponèse de respirer, chacun rechercha ses proches et ses amis, comme on tâche de reconnaître ses compagnons d'armes au milieu des