LIVRE XIÏ, CHAPITRE V. SSq

portant les trois lettres initiales AP. 0, que je trouvai traduites sur le pilier de la porte d'entrée de l'église en ces deux mots : APIST^ inN0É£î^ , des grands dieux. Ces mots échappés au désastre d'une ville jusqu'à pré-*sent méconnue , furent un trait de lumière qui me rappela le temple des plus grands dieux que Pausanîas ( i ) place au nombre des monuments de Tritée. Je croyais foire quelques autres découvertes dans l'église^ mais toutes mes recherches furent vaines. En revanche, il me fallut essuyer le verbiage du papas , qui me montra plusieurs saintes images barbouillées en 1689 par un peintre de Moscou. Le saint homme s'extasiait de-* vant chacune de ces enseignes, et je dus admirer sur* tout un crucifix peint sur bois, réhaussé de deux serpents qu'on me dit être l'emblème de la mort et du péché.

L'auteur de la chronique de Morée nous apprend que dans le partage de ce royaume fait par Geoffroi de Ville-Hardoin, on donna à Robert de la Trémouille quatre fiefs, qu'il fit bâtir Chalatritza, et prit le nom de cette seigneurie. Le poète historien (2) qui nous révèle cette particularité, sans dire sur quel terrain celte ville fut bâtie, nous donne dans sa dénomination altérée le nom de Tritée (3) , et nous retrouvons, dans le nom de Messana avec celui de Messatis , la contrée qu'il appelle Messara , dont il paraît que les habitants embrassèrent avec chaleur la cause des Latins.

(i) Paus. , lib. Vn, c. aa.

(a) Chron. de Morée, trad. de Buchoii , liv. II, p. il\i, (3) Chalatrît/a, XtOvarptrî^a, mot à mot Trit€*e ruinée où vieille Tritée \ ^oXatruéviQ Tpiraïa.

Cbalatritza, ou Chalantistra, dut être une plaoe tmîmportaute^ à cause de la richesse de son territoire, et par sa position à l'entrée des défilés qui conduisent dans l'^rcadie.

Je parcourus la campagne couverte de débris et de ruines mêlées aux décombres des maisons qui furent détruites en 1 770 par les Albanais. A cette époque d*hor* rible mémoire Chalanthistra, jadis évêché suffragant de Fatras (i), possédait soixante églises bâties dans le genre de celles des îles Ioniennes, et cinq mille ha-^ bitants, restes d'une population chrétienne nombreuse, qui n'a fait que diminuer depuis ce temps. On y compte encore à la vérité sept églises, mais il n'y a plus qu'un seul prêtre pour les desservir , et son ministère suffit à quinze familles attachées au territoire de Tritée, devenu la dotation d'un Turc de Lépante qui en retire un revenu annuel de dix mille piastres par la perceptioq du tiers des fruits et des récoltes que ses préposés reçoivent à la tête des champs. Voilà ce qui reste de Tritée et du fief de la noble famille de la Trémouille, dont un stupide Mahométan possède l'héritage.

^tm

(1) On trouve cet évéché désigné par le P. Le Quien , sous la rubrique à*Olénos , avec les noms suivants des évêques latins nommés postérieurement à )a conquête de Morée par les Français , savoir ;

Guillaume de Pontoise, de Tordre de Climi, en ia44

Mort ia58

Nicolas i334

Antonio di Macerata iSgi

Theodoros Chrysombergi , i4^^

Rairaondo Lizzoli, di Milano. 1695

Or. Christ. , t. III. — T. Phrantza , 1. a , c. 7.