LIVRE XII, CHAPITRK VIII

et ils finirent par avouer qu'ils avaient ouï dire.... qu'autrefois.... il. n'y avait pas long-temps.... on trouvait des ruines. Un pécheur, auquel je m^adressai, jura ses grands dieux que , dans les temps de calme , on apercevait des pans de murs d'Hélice. Comme je le pressai de spécifier l'endroit où ih se trouvaient, il varia dans ses indications; ce qui me prouva que tous parlaient d'après les suppositions de quelques voyageurs , et que leurs traditions étaient de pures chimères.

Je me trouvais à l'ouverture de la traverse qui conduit, par le défilé de Sainte-Irène (i), à Diacovto , au couvent de Méga-Spiléon , et de là à Calavryta , ville éloignée de dix lieues environ de Vostitza. Ce chemin nous restait au midi. Si le temps l'avait permis, j'aurais remonté jusqu'à l'antre sacré d'Hercule et à l'acropole ruinée de Bura (a). Je n'étais qu'à cinq quarts de lieue de cette ville, détruite par le même tremblement de terre qui renversa Hélice (3) sans la submerger, comme le dit Ovide. La route qu'on suit est tracée entre des rochers entremêlés de halliers, parmi lesquels on trouve l'œillet arborescent inodore à feuilles de romarin. L'escalier auquel ce sentier aboutit est formé par les

(i) Appelé par les paysans Trou de Sainte-Irène, TpouTria -cHç

(2) Pour ne pas revenir sur cette partie de rAchîtïe , j'encadre ici une reconnaissance topographique faite dans un voyage postérieur.

(3) Bura; Plolem, lib. III, c. 16; Paus., lib. VJI, c. aS , compte trente stades, ou une lieue 335 toises, entre Hélice et la grotte sacrée. C'est à tort que Gémiste , cité par Ortelius , appelle Bura, Perintza; et qu'Orose, lib. Il, c. 3, la nomme Ebora.

/|îlO VOYAGE DE LA. GRÈCE.

étages schisteux des montagnes, autrefois régularisés et sans doute bordés d'une rampe, qui joignait une terrasse soutenue d'un revêtement en maçonnerie cyclopéenne, si on en juge par quelques éboulements entassés à sa base. Parvenu à la plate-forme, on re. marque à l'entrée de la grotte des trous qui ont dû servir à supporter la charpente d'un vestibule. L'intérieur , qui paraît , dans quelques endroits , avoir été taillé au ciseau, conserve plusieurs encadrements pareils à ceux du rocher voisin du temple de Vénus Philé, situé sur la voie sacrée d'Eleusis, dans lesquels on attachait des ex - voto. C'est là tout ce qui reste de ce soupirail prophétique, oîi la crédulité venait interroger les sorts au moyen de dés marqués de signes, qu'on trouvait expliqués sur und table qui présentait la clef de cette espèce de chiffre (i).

On serait tenté de croire , en considérant Delphes et Bura , qu'une sorte de rivalité avait présidé à rétablissement des autels du fils de Latone et de celui d'Alcmène. On voit en face l'un de l'autre, surîtes rives opposées du golfe des Alcyons, le temple d'Apollon (2) et le sacellum d'Hercule, auquel on attribuait également le don de prédire l'avenir. C'est pourquoi on avait sans doute représenté ces bâtards d'une même origine paternelle se disputant le trépied sacré (3), dans un tableau placé au temple de Gy-

(i) Pans., lib. VII, c. a5.

(a) Herodot., Terpsichore^ P- 4i, trad. deLarcher.

i^) Pansan. , lib. III, c. ai. Un aDcien SchoUaste dans ses commentaires sur le Plutus d'Aristophane dit que ce fut un trépied trouvé par des pécheurs et consacré à Apollon, qu'Her-

LIVnB Xlf, CHAPITRE VIII. ^ai

thium (i), dans laLaconie. Non moins avides de biens que ces dieux Tétaient de gloire, leurs ministres avaient exigé les dîmes des fruits de la terre. Ainsi les préposés du fisc sacré versaient dans les magasins de Delphes les fruits de la Phocide (p) ; et ceux d'Hercule Buraïque ramassaient les denrées de rAchaîe dans les greniers de Bura, dès un temps qui prouve que cet impôt est un tribut très -anciennement levé sur la crédulité des peuples,

A un quart de lieue dHélice, où je reprends ma route, on contourne une anse appelée TÂire-du-Caloyer ( Caloyerou-Aloni), la ferme et le monastère de Sainte-Irène , restant vingt minutes au S. £. dans la montagne. Le Cérynite ou fleuve de Calavryta débouche de ses hauteurs entre les montagnes de Diacovto, et inonde la plage qui est couverte de rizières entourées d'oliviers. J'y vis plusieurs moulins à l'huile appelés lithouri^io; et après avoir marché pendant un mille à travers un fourré épais d'agnus castus, de lauriers-roses et de sabiniers (3), nous fimes halte au bord d'une belle fontaine.

La montagne de laquelle elle épanche ses eaux s'élève par trois ressauts ornés d'oliviers, de pins odo-

cule enleva de Delphes, irrité de ce que la Pythie Xénoclée n'avait pas voulu rendre d'oracle pour lui, à cause qu'il était souillé du meurtre d'iphitus.

Jul. Cos. Buleng. de crac, et vat. apud. Gronov. , t. VI, i8, F. et A.

(i)Herodot,lib.IX,c, 8.

{'k) Plutarch. , Quœst, Rom.^ p. 267.

(3) BpaOu • cet arbuste est appelé du même nom par Diosco* ride, lib. I, c. io5.

4^2 VOYAGE i)E LA GRECE.

rants et de sapins noirâtres qui couronnent sa haute région. Ces espèces de terrasses , étagées comme les degrés d'un temple, son cultivées par les moines de Méga-Spiléon , qui ont hérité du domaine et des dîmes d'Hercule Buraïque. A un mille au N. , près du rivage de la mer, j'apercevais, à travers les arbres, le petit village de Propia-tou-Ialou ^ qui est environné de vignobles et de rizières.

Après nous être reposés, nous fîmes un quart de lieue au milieu d'un bois de lauriers-roses et d'oléastres, qui est parfois une embuscade de voleurs. Nous doublâmes ensuite un contrefort d'un mille de développement , en graviss^int une rampe , au pied de la* quelle la mer déferle avec fracas ; et au second détour ^ pour me servir de l'expression du traducteur de Pausanias, nous nous trouvâmes au bord d'un des nombreux torrents appelés Xéro-Potamoà qui sillonnent cette côte. On m'indiqua un sentier raccourci qui mène à Bura; et en le laissant à droite, nous commençâmes aussitôt à gravir le défilé de Caki-Scala , voie escarpée, flanquée de rochers à pic, qui domine la mer à soixantedix pieds d'élévation , dans une étendue de cinq cent toises. Après être descendus de cette galerie , nous passâmes aux cabanes de Bodinico; et lorsque nous eûmes contourné la baie d'Aphrydi, qui a un demi-mille de circonférence , nous mîmes pied à terre au khan d'Acrata.

Ce caravansérail, qui est un des plus fréquentés de la côte , est bâti à la rive gauche du Crathis ( i ), Acratha-

(i) Crathis^ Kpâôi;. Strab., lib. VIII, p. 385; Callim., Hjtnn. ad Jov,y V. a6 ; iËlian., Hist. Anim, , lib. YI, c. 4^9 et libt XII, c. 36; Theocrit., /Jj/. V.