LIVRE XII, CPIAPITRE XII

Nous portâmes! aussitôt le cap vers le cfii^s)! de Salainine (i). Cette île, que les modernes appellent Coulouri , ^ cause de la ressemblance de sa grande baie avec la courbe d'un fer à cheval, a perdu son nom historique et sa population grecque. Cinq cents Schy-

(i) Comme je ne suis pas descendu à Salamine^ et que j'ai navigue dans son canal pendant la nuit, je crois devoir remplir cette lacune par l'extrait d*une lettre que mon frère m'écrivait à la date du i*'' janvier 1816.

« Notre caravane , dit-il , se composait , eti quittant Patras , de M. du Bouchet Saint- André, vice «-consul de France à Nauplie , de son drogman, M. Saiqt - Sauveur, et de deux do-» mestiques. Après avoir suivi la côte par Vostitza , Acrata , nous arrivâmes le troisième jour à Corinthe , où il fallut loger au khan, et nous contenter d'un peu de pain , qui nous fut fourni par un médecin crétois. Le lendemain , je quittai MM. Saint- André et son interprète, pour prendre la route de Kéchrîès* En travei*sant l'Isthme , je me retournai plusieurs fois vers Corinthe , pour lui donner ma malédiction. Je pensai à Médée et à l'affreuse réputation que quelques Grecs menteurs ont faite à cette princesse, à laquelle je sus bon gré d'avoir châtié le peuple le plus insolent et le plus inhospitalier de la terre. Arrivé à Kéchriês, le vieux douanier Émir Achmet me reçut avec tant de politesse et d'empressement, que je résolus de passer le restant du jour pour jouir de sa compagnie et visiter les environs du port. Tu avais raison de me vanter la beauté du golfe de Corinthe; je l'ai trouvé magnifique, et les montagnes de la Solygie, les plus pittoresques du monde.

« Avant la nuit , je nolisai une barque d'Égine ; et le lendemain à Taube, nous fîmes voile pour Athènes. Jamais lever du soleil ne fut plus beau ; une légère brise de terre ridait à peine la surface de la mer. Elle s'assoupissait par intervalles , et on venait de se mettre aux avirons, lorsque me retournant vers les montagnes de la Mégaride, je vis flotter autour de leurs sommets des écnéphies , ou nuages blancs, qui tourbillonnaient

petars, enfants du Caucase , ont succédé à la postérité des guerriers compagnons d'Ajax. Leurs familles, réparties dans deux villages, s'adonnent à la culture d'un

dans les airs. Soit habitude d'observer, instinct ou pressentiment , je craignis une tempête. J'en avertis les matelots , en les engageant à forcer de rames , afin de gagner le port de Colouri. Ils me répondirent, en riant, de ne rien craindre ; ^j[ ffiwêoc;! Vingt minutes s'étaient à peine écoulées, que les vents se déchaînèrent avec violence. Je crois que les marins me prirent alors pour un sorcier? Ils me regardaient avec de grands yeux qui annonçaient rétonnement et la frayeur. Iloû 6à irafi-e, aodtvTTi; où nous réfugier^ seigneur? me demandèrent-ils. — A Coloiiri ? — Impossible ; — A Athènes ? — Impossible; rétrogradons. — II n'est plus temps ; que Dieu nous soit en aide ! — Représente-toi , mon ami , un canot non ponté , que le vent semblait prendrp plaisir à faire disparaître , tantôt au fond des abîmes , ou bien à pousser en voltigeant, sur des montagnes d'écume, puis enfin à couvrir de lames qui nous perçaient jusqu'aux os. Non , le récit d'Idoménée n'est point une fiction ; il avait éprouvé une pareille tempête, ou bien le poète faisait le récit de la mienne par anticipation. Pour abréger ma narration , je te dirai qu'après plus Je trois heures d'agonie, et touchant presque à Salamine, les vents , qui semblaient ne pouvoir plus augmenter, firent un dernier effort pour nous en éloigner. Ce fut alors que j'élevai ma pensée vers le Cîiel, en disant à ma famille et à mes amis un adieu , que je crus être le dernier î Mon domestique, qui me tenait embrassé, afin de m'empêcher d'être enlevé par les lames devenues tièdes (*) , proposa de me sauver à la nage. Mais hélas! la mer bouillonnait; sa couleur était ardoise; tout espoir de salut était inutile, lorsque, poussés par une montagne d*eau , nous fûmes jetés dans une anse de l'île, à laquelle nous ne croyions plus pouvoir aborder.

(*) PUitavque avait remarque* que la mer devient chaude loraqnVUe esl aoitée par Ih lerapêle. Qnœst, Nattir.