LIVRE II, CHAPITRE VI

Quoique embarrassé et circonvenu dans cette tournée, je recueillis cependant assez de renseignements pour savoir que de Starîa à Ghéortcha on compte six Heues et demie, quatre de cette ville à Podgorié, trois de ce village à Starova, et en tout dix -huit lieues depuis la vallée de Staria jusqu'à la ville d'Ochrida. Je donne ici ces distances comme un signal de projection , auquel je rattadierai un itinéraire entre Gastoria et le lac Lychnidus, quand je décrirai la Maeédoine Cisaxienne.

La population du canton de Caulonias , évaluée à six mille quatre cents individus chrétiens et mahomé<tans, est répartie dans vingt villages (i), dont les plus eoi^déraUes sont indiques sur la carte. Quoique Turcs

(i) Noms des principaux villages du canton de Caulonias ou

Mbodire en ▼iflagvs. NombM des fimiilles , freoqoesct tarqoet. Djoncti 5o G. ... T.

Bibas 3o » ... T.

Apanotacli, on Sipretach i5o » ... T.

Réch^va So G. ... *

Staria 3oo ■ ... T.

SooroyolL • 5o » ... T.

Béjani 5o ..... G. ... »

Bbatka 5o G. ... T.

INlmn. ao G. ... T.

Koinon 70 » ... T.

Sâénhza 70 » ... T.

Piare..-. * 40 » ... X.

Hersèka. 3o » ... T.

Codfaa 3o G. ... »

Tachi-post 60 « ... T.

NoTMela So » ... T.

Cadinas 40 » ... T.

Berova 6 G. ... »

ProdanL^ i5 G. ... T.

Stîca 60 G. ... T.

Totaux. 20 villages. lo&i familles.

et clirétiens, les Albanais de cette contrée, également libres et anarchiques, ne paient ni capitaticoi ni tributs. Soumis au pacha de Berat , ils le reconnaissent pour leur chef, autant que son autorité ne se fait pas sentir jusques dans leurs montagnes; et leur bravoure^ leur pauvreté , les ont jusqu'à ce jour sauvés de l'asservissement général de l'Albanie. Cependant ils craignent Ali pacha ; ses ordres sont respectés parmi eux, parce qu'ils savent combien sa colère est puissante; et depuis qu'il a réuni Berat à ses domaines, il n'est pas douteux, si son intérêt l'exigeait, qu'ils seraient bientôt soumis. Mais des vues particulières l'engagent à ménager les Cauloniates : ils sont pour lui une réserve de voleurs toujours à ses ordres , dont il fait sortir des bandes pour troubler la Romélie, quand il veut en éloigner les gouverneurs nommés par le Grand-Seigneur. Il est probable que les monts Candaviens resteront ce qu'ils furent toujours,, c'est-àdire, la pépinière d'une race de brigands portés à vendre leurs services aux chefs assez puissants pour les soudoyer. Il résulte pourtant de l'état actuel des choses qu'un voyageur protégé par le visir Ali pourrait sans danger visiter les monts Barcetésiens, que les Byzantins désignent sous les noms de Bagôra et de Bagulat (i) , la Devol , les sources de l'Apsus et la caverne des tombeaux. Par ses recherches, il reculerait les bornes d'un horizon nouveau pour la géographie ; car il existe encore dans cette région dix lieues de pays

(i) Chaîne de montagne qui se prolonge en séparant le bassin d'Ochrida du territoire de Dyrrachium. — Theophylact. epist. 65. Idem dicitur Bagulatus apud Fulcherium, l. I, c. 3.

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à exploiter, dans lequel on ferait une ample moisson, surtout dans la botanique et dans la minéralogie, si j'en peux juger par quelques inductions d'un favorable augure.

La position de Caulonias , pour un pacha maître de l'Epire, tel qu'Âli, est de la plus haute importance, à cause de ses rapports avec Monastir ou Bitolia , capitale et chef-lieu de la résidence du gouverneur de la Macédoine, ou Romili-Vali-cy. C'est aussi le point central des communications commerciales entre Janina , Ochrida et les Dibres.

Quand les neiges ferment en hiver le défilé du Mezzovo, ces gorges peu élevées sont alors le chemin des courriers destinés pour Constantinople ; et comme elles sont moins surveillées que les autres, c'était par là, dans mes jours de détresse, que je pouvais commu* niquer avec l'ambassade de France et la Bosnie. Elles étaient naguères encore la roule des caravanes de la Haute- Albanie, lorsque Moschopolis florissait. Si le débordement des rivières arrêtait les marchands, ils pouvaient au sortir de Lexovicp suivre le chemin du Tomoros ou Ismaros, et la correspondance n*éprouvait que peu ou point de retards.

Le territoire de Caulonias est un sol argileux que le soleil durcit et gerce promptement, quand les pluies ne se succèdent pas , jusqu'à ce que les moissons soient assez hautes pour conserver la fraîcheur de la terre. Il; en résulte souvent que le maïs ne peut se développer , et en général que les paysans , comptant peu sur les ressources d'un terrain ingrat, tournent leurs vues et leurs espérances d'un autre coté. Les Mahométans, pour acquérir des biens que leur refuse leur pays ,

vont servir à l'étranger ; les Chrétiens s'adonnent aux soins des troupeaux; et tous, par leur industrie , cherchent une compensation capable de les élever au niveau des besoins auxquels la nature de leur territoire natal ne peut suffire. Ainsi tous les hommes sont pasteurs ou- soldats, et la culture incertaine des terres est abandonnée aux femmes.

Cependant la providence à placé à la portée des bar bitants des ressources qui serai^it suffisantes à un peuple doué de moeurs moins sauvages. Les châtaigniers , les chênes aux glands doux, pourraient fQumir aux besoins d'une popiilation beaucoup plus nombreuse; mais le goût du brigandage des Caulonîates 9 et la fadlité qu'ils trouvent à s'enridiir dans le métier des armes, leur &it né^iger ces productions. A peine dai^ieot-^ils recueillir les fruits des noisetiers qui couvrent leurs val^ lées ; ils n'ont pas encore essayé de naturaliser la vigne sur leurs coteaux; et le coignassier , qui leur donne les plus beaux fruits connus de cette espèce, ne leur a pu suggérer l'idée de planter chez eux des pommiers et des poiriers , qui multiplieraient leurs jouissances , et les productions nécessaires à leur existence. Us voient avec indifférence les belles forets de chênes, de hêtres et de micocouliers qui décorent leurs montagnes. Us ne pensent pas à extraire le goudron des arbres résineux qui s'élèvent dans la zone des neiges, et ils vivent au jour le jour, au milieu des bandes d'ours , de loups et de bêtes fauves qui désolent leurs troupeaux. Us ne les repoussent même que comme des voisins incommodes , sans penser à en diminuer le nombre. Une teHe indifférence ne tient cependant pas à l'apathie ordinaire aux Orientaux ; car le Cauloniate, vif, impétueux, est