LIVRE Ili, CHAPITRE III

laissèrent voir des yeux étincelants, qu'il fixa sur moi, en prononçant avec dignité ces paroles que je crois encore entendre :

« Pourquoi gémir, pourquoi nous plaindre? Exilés « de Souli , souffrons ce que Dieu a voulu ! » Et après s'être assis, il continua en ces termes : « Nous « n'avons pu trouver la mort dans nos rochers, et (c l'air de ce vallon nous moissonne en détail. Infora luné , je survis à trois fils , qui sont morts pour cela patrie! Maintenant vous nous voyez faibles et <x avilis , nous qui étions étrangers aux maladies et à et la crainte. Mais je me soutiens par l'espérance que (c cette famille y dont je suis le dernier consolateur, a finira avaut moi. La jeunesse passe ici rapidement ; « les enfants ont à peine quelques années d'existence, « et je prévois avec l'aide de Dieu , que je ne laisserai a pas de Souliotes esclaves dans cette partie du monde, « lorsque je descendrai dans le tombeau ». A ces mots il poussa un profond soupir , et sa figure se couvrit de nouveau du voile de la douleur.

L'agaturc, qui était présent, entendit ce discours avec indifférence , et le papas, ayant accepté sa part de notre Jîner, devint calme et communicatif. Les deux ennemis , car le Mahométan avait combattu contre les Souliotes, discutèrent leurs droits et leurs torts avec calme. Ils parlèrent de leurs guerres , de leurs chefs , et se cpiittèrent, en répétant que Dieu était tout puissant, et que rien n'arrivait dans ce monde sans sa vo^ lonté.

Pour moi, je voulus accompagner le papas au tchif-r tlik. « Vous voyez le tableau de notre misère , que le « saint évêque de Drynopolis nous prescrit de suppor-

a8o VOYAGE DE LA GRfeCE.

ce ter, en bénissant la main qui nous frappe. Mais la « fidélité qu'on exige de nous , n'est que sur nos lèvres.- « Les serments sont une des ressources les plus vaines <c des tyrans ! hélas, ils oublient qu'il est pour tous les <c hommes un serment plus ancien et plus inviolable^ « celui d'aimer la liberté et la patrie ». Il me raconta ensuite que le soleil ne pénétrait pas au fond de la vallée, depuis la Saint -Dimitri jusqu'à la fête de Saint -Athanase, c'est-à-dire pendant près de trois mois. Cette observation réveilla de nouveau en lui les souvenirs des beaux aspects de Souli, d'où l'on découvre, la Thesprotie entière , Paxos , Anti-paxos et la vaste étendue des mers. Les habitants qui nous entouraient se plaignirent à leur tour de l'ingratitude du sol qu'ils étaient obligés de cultiver; et comme je leur observai que les rochers de Gladista étaient bien plus stériles, ils me répondirent que c'était l&Jtr pqjrs , qu'ils y étaient heureux; tandis qu'ici, toujours accablés de travaux, harcelés par les bêtes féroces, ils avaient à combattre la nature, les animaux, et jusqu'aux éléments, au point qu'ils ne pouvaient souvent sortir de leurs cabanes , dans la crainte d'être pré^ cipités dans le fleuve (i) par les tourbillons de vent qui s'élèvent au fond de ce gouffre.

Après avoir secrètement distribué quelques aumônes aux pauvres Souliotes de Grûca, je rejoignis mon escorte. On chargea les bagages, et nous partîmes

(i) A mon retour à Janina, comme je parlai au visir Ali de l'état déplorable des Souliotes de Grûca , en le priant d'adoucir leur sort, il me dit pour toute réponse , A; 4|«oç(ffeuvft , etc. Qu'ils crèvent! Ce n'est pas pour vivre que Je les ai mis là.