LIVRE III, CHAPITRE Ilf. îiSS

pei'dant terre nageaient guidés par les postillons qui leur soutenaient la tête hors de l'eau , au moyen d'une corde à laquelle ils avaient amarré leurs licols. Parvenus au courant , on s'abandonna à la dérive , et cet étrange convoi d'hommes assis sur un radeau, et de chevaux qu'il traînait, vint s'échouer au-dessous de Tebelen. Les conducteurs et nos montures prirent terre dans cet endroit, d'où ils se rendirent à la ville , pendant qu'on remorquait notre bac au moyen d'une corde qui se rompit plus d'une fois, avant de nous avoir traînés au lieu où nous nous arrêtâmes. Je me rendis aussitôt au palais du visir Ali pacha, bù je fus logé et traité par son intendant , avec autant de cordialité qu'un mahométan peut en avoir pour un chrétien.

La chronique d'Argyro- Castron (i) rapporte à un temps très -ancien la fondation de Tebelen, qu'on dit avoir remplacé Titopolis ou Tite-la-Basse. Mais elle me paraît une ville tout-à-fait moderne. Occupée la première fois par les Turcs vers la fin de l'année i4oi ( 897 de l'Hégire ) , elle serait restée ignorée , si elle n'avait le fatal avantage d'avoir vu naître Ali pacha, auquel elle doit sa célébrité. Ses maisons habitées par des Turcs, que le satrape ne cesse de combler de ses dons, le sérail du maître , placé dans un point de vue superbe, annoncent la résidence du vice -roi moderne de l'Épire, et celle des sicaires qui sont les instruments et les complices de sa grandeur.

Le palais où je me trouvais, construit sur un vaste plan y offrait, entre des corridors latéraux, une salle

(i) Voy. à la fin du tome V de ce voyage.

a86 VOYAGE DE LA GRÈCE.

d'une proportion démesurée, entourée de sophas couverts de brocards de Lyon , et soutenue par des colonnes, placées autour d'un bassin revêtu en marbre blanc, du milieu duquel jaillissent plusieurs jets d'eau. C'était, avec une chambre qu'on me donna pour loger , la seule partie habitable , car on remettait alors à neuf les autres salons. Le pacha faisait aussi voûter des souterrains, dans lesquels il entassait son argent, en disant qu'il amassait pour sa vieillesse, sans penser qu'il se courbait sous le poids de l'âge, qui avait blanchi sa barbe. Tebelen était l'objet de son affection, l'asyle inexpugnable dans lequel il ne pouvait être atteint que par la mort, qu'il n'osait envisager dans l'avenir! Il parlait avec plaisir de ce lieu qu'il nommait ses délices^ il m'en avait fait un tableau séduisant, mais c'était celui de son imagination. Pour moi, je n'y vis qu'un vallon d'un aspect sinistre, environné de montagnes nues et affreuses, et le séjour des ouragans , qui se succèdent avec une telle violence , qu'on n'a jamais pu réussir à élever un arbre dans la ville , ni aux environs.

Le sérail était une prison non moins effrayante. Dès que le jour finissait, ses portes étaient soigneusement barricadées , des gardes armés se rendaient aux postes qui leur étaient assignés; et des chiens molosses qu'on lâchait dans les cours, faisaient retentir au loin les échos , de leurs aboiements. J'étais moi-même claquemuré, dans une chambre sans fenêtres , avec mes domestiques; et un albanais cofichait en dehors dé ma porte, avec la consigne de nous accompagner , si quelqu'un demandait à sortir. Tout était motif de suspicion et de surveillance dans ce repaire de la tyrannie. Plu-