CHAPITRE VI

Partie orientale de rAcrocéraune , appelée lapourie. — Défilé du mont Longara. — Ruines d*Oricum. — Origine de cette ville, -r^ Observations sur la marche de César depuis Paleste jusqu'à Apollonie. — Nymphaeum .ou ^ines de poix fossile. — Position d'Aman tia et de Byllis. — Voie romaine de Cosmari. — Population. — Nombre des villages. — Productions.

La partie orientale de l'Acrocéraune est appelée de nos jours lapourie, dénomination qui retrace celle de la lapygie d'Epire , qu'on croit avoir été peuplée par une colonie de Pélasges , qu'Hercule ramena de l'Italie dans la Grèce. Afin de pénétrer dans ce canton, en partant de Palaeassa, il faut monter pendant une demilieue pour arriver au sommet du mont Tchica , et de là, on descend par un défilé étroit qui tourne à l'estnord-est pendant une demi -lieue. A cette distance, on* passe près de ses sources une rivière qui coule dans la direction de Ducatès , pour se rendre au golfe d'Avlone, près de Porto-Raguseo. Des bords de cette rivière (i), dont le nom ancien ne m'est pas connu, on commence à gravir les croupes escarpées du mont Longara pendant une heure et demie, pour arriver à

(i) C'est peut-être la Salnis ou vSalnich deMaginus. I. ar

^22 VOYAGE DJi LA GRÈCE.

son sommet. Dans cette route, on ne voit que quelques chênes qui portent des glands doux , de stériles halliers de rhamnus paliurus , et des buissons de chêne vert , sur lesquels on recueille le kermès propre à la teinture. En avançant un peu au nord sur le plateau du mont Longara , séjour orageux des hivers (i), on trouve une fontaine renommée pour la pureté de ses eaux , autour de laquelle les bergers se rassemblent en été pour passer les nuits. De cette hauteur, part un défilé dans la direction nord demi-quart est, qui aboutit à la distance de cinq lieues en montagnes au bourg de Ducatès , chef lieu d'un canton indépendant et tout entier adonné au brigandage.

Cette capitale de la lapygie , dont la fondation est attribuée à Michel Ducas , se compose d'une population féroce de deux cent cinquante familles chrétiennes et mahométanes, plongées dans une telle barbarie, qu'elles semblent appartenir au siècle de Rhée. Comme dans l'âge d'or, elles vivent dans un état d'anarchie où la violence , qui confond les notions les plus simples du juste et de l'injuste, n'a pas encore permis le règne des lois. On se dit chrétien ou mahométan , sans avoir l'idée d'aucune religion. La morale est inconnue, et l'industrie de ces hommes primitifs se réduit

(i) Au mois de janvier i8o8, un détachement de cent quatrevingts soldats d'un régiment italien , poursuivi par la croisière anglaise , fut obligé de débarquer à Porto-Raguseo. Quoique bien armés , ces soldats eurent beaucoup à souffrir des Albanais de Ducatès ; plusieurs moururent de froid , au passage du mont Longara , et le détachement dut son salut à sa prudence et à son courage , qui le sauvèrent de la fureur des brigands de cette contrée.

LlVnK III, CHAPITRE VI. 3:i3

aux combioaisons qui tendent à leur nourriture, à la guerre de montagnes et à la plus brutale corruption qui dut être le partage de toute société privée de Tordre et des lumières de la civilisation. On se contente de cultiver le maïs , parce que le blé et les autres grains demandent plus de temps et de labours. On a aussi des troupeaux ; mais telle est la grossièreté de ces montagnards, que leurs talents ne se sont pas élevés jusqu'à savoir séparer le fromage du beurre, qu'ils conservent dans des outres, mêlé avec la partie caseuse du lait. Enfin il est vraisemblable que si la nécessité ne les avait forcés de fabriquer la bure grossière qui leur sert d'habillement , ils se vêtiraient encore, comme les Dardaniens, dont ils sont peut-être les descendants, de peaux de bêtes , et qu'ils habiteraient dans le creux des rochers. La rigueur du climat leur a fait sentir le besoin d'autres vêtements et suggéré l'instinct de les tisser, comme le génie du mal leur a appris l'art de fabriquer la poudre à canon, qui se fait dans presque toutes les familles (i). Produire pour consommer, et

(i) En 1811, Ali pacha, qui venait de s'emparer de Berat, d'Avlone et du canton de la Chimère, répandit une telle frayeur dans rAcrocéraune, que les habitans de Ducatès reconnurent son autorité. Il ne leur imposa aucun tribut; mais il voulut que les Mahométans , ou ceux qui se disaient tels, fussent circoncis. Quelques-uns se soumirent à cette cérémonie ; mais comme il y avait plus de soixante ans qu'on ne Pavait pratiquée dans le pays , cette mesure y excita une si grande fermentation , que le visir dut renoncer à son entreprise ; et les Ducatiotes sont restés à peu près sans aucune espèce de religion. «Que voulez- vous, «me disait le pacha, turcs ou chrétiens, il faudrait les faire « pendre pour leur apprendre à vivre, et ils n'en valent pas la «« peine. » Depuis ce temps , il s'est rendu maure du pays, et il a

3u4 VOYAGi: !)!-: TA GKKCr.

vivre pour voler, voilà leurs occupations, leurs soins et leur avenir. Cependant ils n'ont point encore, à l'exemple des Maniâtes et des pirates, du golfe de Volo( i ), osé braver les flots pour satisfaire leur cupidité. S'ils portent leurs regards sur ^es mers, c'est pour découvrir les vaisseaux que la tempête chasse vei:s leurs plages, oii ils les pillent impitoyablement, quaqd ils s'y naufragent.

Une lieue et demie au nord de Ducatès, on trouve les ruines d'Oricum , ville attribuée tantôt à l'Épire , tantôt à rillyrie(i^), qui est citée par une foule d'auteurs ai^ciens. Lucain lui donne le surnom de Dardanique (3^ , parce que Helenus et Tros régnèrent dans cette partie de l'Épire ; ou , suivant d'autres auteurs , Dardanus , qui était leur père. Mais ce n'est là qu'une tradition mythologique très -incertaine (4). Denys Periègete assigne à cette position les limites de

déporté une partie des habitants dans les marais dJvlone (mai 1818).

(i) Il faut observer que ce voyage a été fait de 1806 à 181 5, et imprimé en i8ao« époque antérieure à l'insurrection delà Grèce.

(a) Ubbonis Ënnii graec. veter. lib. IV, p. laa.

(3) Tam qui Dardaniam tenet Oricom.