LIVRE III, CHAPITRE VII

D'autres voient ep eux les Parias du Gange, et Voltaire retrouve dans ces en&nts de Belial, des prêtres d'Isis et d'Osiris(i). Quelques personnes croient reconnaître en eux les Berbers de l'Afrique, et toutes ces inductions, quoique hypothétiques, peuvent être véritables. Pour moi , je crois les Bohémiens contemporains des premières sociétés. Restés informes , comme les hordes que la civilisation n'a pas policées, on les retrouve magiciens et Aimées sur les bords du Nil, jongleurs et bayadères dans la presqu'île du Gange. Hommes et femmes , depuis l'origine des peuples , exercèrent toujours le métier de la divination, et l'art infâme des danses lascives, dans lesquelles les jeunes filles sont élevées dès l'enfance. Ces prétendus prêtres et prêtresses étaient sans doute les mêmes encore qu'Apulée appelle ironiquement (2) les oracles de la grande religion , et depuis ce temps ils ont été en possession d'abuser la crédulité publique, sous diverses dénominations, qui n'ont jamais pu les dérober au juste mépris de la société.

(i) Le vagabondage a toujours été commun à une certaine caste de TÉgypte, dont la postérité s'est perpétuée jusqu'à ce jour dans le Delta. Comme aux temps anciens, les femmes disent la bonne aventure , font retrouver les objets volés , vendent des racines, des amulettes, des cailloux, de vieux métaux; et trompeurs de bonne foi, trompent la crédulité qui les paie. On sait que ces individus des deux sexes, se disant prêtres et prétresses d'Egypte, étaient connus dans la Grèce et dans l'Italie, où ils répandirent le culte de la déesse Isis. Après le règne d'Auguste, on vit ces porteurs de gibecière, à la faveur de leurs tours, parcourir l'Europe, en cherchant à établir partout leur infâme doctrine. Voyez l'Ouvrage de Grisselini.

(a) Magn» religionis sidéra. Apulei Metamorph.^ lib. XI.

S*il est difficile de «'accorder sur lorigine des Bohémiens, le physicien qui les considère attenti vendent reconnaîtra dans leur physionomie sombre des traits de ressemblance avec les Psylles et les négromanciens de l'Afrique. S'il les interroge, ils lui répondront qu'ils sont Égyptiens; et il les verra s'irriter, si (comme les Grecs le font pour les humilier) il les appelle Djouk el- Phiraourij ou chien de Pharaon , dénomination qu'un Bohémien regarde comme la plus sanglante injure.

On a toujours cru remarquer dans cette caste un secret particulier qu'elle garde pour cacher sa croyance religieuse , mais cette réserve tient à son ignorance de toute espèce de dogmes. Prêts Ji suivre toutes les religions, les Bohémiens n'en ont aucune, et sans morale , comme sans conscience , ils n'ont dans le ghiftas ( qui est leur idiome particulier ), aucun terme propre pour exprimer le nom de Dieu , que la reconnaissance trouve écrit dans tous les objets de la création. Pour rendre ce nom d'une intelligence qu'il ignorent, les Bohémiens turcs se servent du mot allahy les Orthodoxes du théos des Grecs, et, suivant le pays qu'ils habitent, de l'expression en usage pour nommer Dieu. Ils n'en ont pas non plus pour dire Vame^ et telle est leur barbarie, qu'ils ne connaissent de termes pour désigner les nombres que jusqu'à sept. Au delà de ce taux, ils se servent d'équivalents pris dans d'autres langues, pour calculer leur comptes (i).

(i) Les traits physionomiques des Bohémiens de la Grèce soBt les suivants : Œil noir taillé eh kmande, rempli d'un feu sombre; pommettes saillantes , mâchoire inférieure un peu proéminente y nez aquilin, cheveux rudes comme ceux des Abyssins, extré-