LIVRE I, CHAPITRE III

vaient tolérer le commerce , mais Tindustrie était contraire à leurs principes.

Pendant le XVI* et le XVir siècle, Raguse restée stationnaire, et n'ayant porté ses vues que sur le statu quo dans lequel elle s'était placée, fut surprise parle mouvement imprimé à l'Europe, depuis la réforme. SatisÉadte de payer tribut à Rome et à Constantinople, de recevoir un capitaine d'armes de la cour de Naples, un seul vasselage semblait l'importuner : c'était celui qu'elle rendait à Venise. Tous les trois ans le capitaine du golfe adriatique abordait au port Sainte- Croix, afin de recevoir la coupe en argent dont la seigneurie lui était redevable, en signe des droits de la république de Saint-Marc et de la remise des redevances que lui payaient autrefois les vaisseaux ragusais.

C'était un jour de deuil pour les patriciens de l'Enchélie, quand un de ses hauts et puissants sénateurs, accompagné de deux secrétaires, de quelques Esdours ou huissiers, et d'une suite de valets, s'embarquait sur une humble felouque pour se rendre à la galère du Capo di Mare vénitien. On l'y attendait suivant l'étiquette, les rames hautes, la garnison sous les armes et la tente dressée. Le sénateur de Saint- Biaise portant simarre noire, perruque tombant jusqu'à la ceinture, bonnet carré à la main , après avoir été salué de la voix et des instruments , mais non du^anon , était conduit à l'entrée du château de poupe, où il était reçu par l'amiral vénitien, qui était aussi gothiqueinent accoutré que lui. Il débitait alors son compliment, offrait là coupe avec quelques provisions , et recevait une tasse de chocolat, qu'il prenait debout, après quoi il se retirait avec le même cérémonial.

Cette humiliation n'était que passagère , mais le séjour des étrangers de marque était pour les oligarques ragusais une contrariété qu'on ne savait pas assez dissimuler, a La république, » écrivait le consul français Prevot, qui y était établi en 1760, « c'est-à-dire ceux a qui la gouvernent, ne souffrent pas volontiers diez « eux des étrangers de quelque distinction , tels que <c consuls ou négociants, parce qu'ils se voient obli- (c gés envers eux à des ménagements et à des égards « de justice, qu'ils n'ont pour aucun de leurs sujets. « L'orgueil des nobles, qui fait tout plier sous son au- « torité, s'offense d'être obligé d'accorder la moindre « distinction à qui n*est pas de leur caste, afin de ne ce pas se déconsidérer vis-à-vis de leurs esclaves, aux- (c quels ils voudraient laisser croire qu'ils sont les roi& «< de la création. Le commerce fait par les étrangers a leur semble un empiétement sur leurs sp^ulations, a quand même il n'entre pas dans leur sphère, parce « qu'ils craignent toute concurrence, même éventuelle. « De là leur système d'exclusion , préférant être maî- « très absolus de peu de chose, plutôt que de parta- « ger quelques bénéfices avec des gens qui ne sont a pas leurs esclaves. Ils sont surtout dans l'idée que les « Français, plus perspicaces que d'autres, voient^ qu'il « y a de vicieux dans leur gouvernement, d'injuste « dans leur administration , et d'absurde dans leurs préce tentions; ils en rougissent par vanité, et voudraient « rester isolés pour n'être pas exposés à la critique. « C'est leur endroit sensible. On a beau être circon- « spect, ils ont trop d'esprit pour ne pas connaître leurs <( défauts, trop d'obstination et d'amour propre pour ce vouloir s'en corriger et souffrir d'autres témoins que