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déchiffrer les inscriptions anciennes. Je n'étais point étranger aux sciences physiques, ni à l'histoire naturelle; et pendant ma longue captivité aux Sept-Tours, le sage Nestor de l'Orient, M. Ruffin^ m'avait suffisamment initié à la science du gouvernement turc, pour soutenir le caractère dont j'étais revêtu. Enfin ce fut sous les auspices de mon excellent ami M. Julien Bessières , qui avait été prisonnier d'Ali pacha (i), qu'après avoir traversé l'Italie et parcouru l'état de RagusQ , j'abordai à Port- Panorme danis l'Acrocérauue.

Quelques jours après, je vis Ali pacha, qui n'était pas tel qu'on yne l'avait représenté , et l'Epire tout autre que je ne l'avais décrite sur renseignements. Avec quels transports je parcourus cette terre de nouvelle découverte! car, quoique visitée par les anciens, la perte de leurs puvrages, pour me servir des expressions du savant M. Gosseilin, fait qu'elle nous est moins coqnue que la majeure partie du Nouveau-Mondp. Je voyageai , je moissonnai à pleines mains; et trois ans après mon départ de France, je me trouvai assez riche en matériaux pour essayer de faire connaître dans leur ensemble l'Épire ainsi que rUlyrie macédonienne.

(i) M. le chevalier Julien IBessières , qui était chargé d'une mission diplomatique , a rempli depuis ce temps les Ignctions de consul-général à Venise , de commissaire impéi;ial à Corfou, d'intendant d'armée en Espagne , de préfet avant et depuis la restauration ; et il a laissé partout des souvenirs aussi honorables que justement mérités.

inTRODUCTIOir. ^ij

Cette opération me paraissait d'autant pkis £acile, que, sur soixante-dix villes des Épirotes renversées par Paul-Émile, j'en avais retrouvé cinquantecinq, dont je pouvais déterminer l'époque des fondations. D'après mon système , j'avais placé au premier rang les acropoles en architecture cjclopéenne pure, et qui par conséquent n'ont pas été relevées depuis une haute antiquité. Tavais rangé en seconde ligne les substructions péla^ques restaurées partiellement en maçonnerie hellénique , ainsi que les villes entièrement de fabrique grecque. Descendant de-là à travers les siècles qui suivirent la conquête, depuis Panl- Emile jusqu'à Ai^ste, j'avais égalelement distribué par classes les enceintes à bases cyclopéennes , restaurées par les Hellènes, et surchargées de réparations romaines; les places uniquement bâties en briques et en moellpns, telles que Nicopolis; les fabriques mesquines des siècles du bas-empire , et le plâtrage des Turcs, qu'on trouve appliqué à certaines forteresses des premiers âges, telles que celle de Sopoto, où j'ai compté cinq époques de réparations successives.

Je me complaisais à lire dans les murs en polygones irréguliers, en belles pierres de taille, en briques ou en blocage, l'histoire des siècles écoulés depuis les Pélasges jusqu'à l'invasion des mahométans. Mais, lorsque je voulus élever mon édifice sur ces décombres, je m'aperçus bientôt que je bâtissais sur une base mobile. J'avais découveit des en-

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ceintes; mais quek noms leur donner? de quel point partir pour raisonner sur leurs emplacements? Les auteurs anciens me manquaient pour former un ouvrage complet. Je m'aperçus donc qu'il fallait recommencer ce que je croyais terminé , en procédant en sens inverse de mes opérations premières^ et partir par conséquent de l'état moderne pour remonter aux siècles héroïques , sauf à revenir de ce point , par mes narrations, à l'état actuel de la Grèce.

Appliquant autant que possible la méthode de n'admettre pour certain que ce qui me parut positif, divisant et séparant les difficultés et les matières en autant de parties différentes qu'il était expédient de le faire pour résoudre et traiter les unes et les autres, je résolus de procéder du simple au composé, du connu à l'inconnu , et j'usai de tant de précautions, que je crois, au moyen des préceptes du sage qui fut mon guide (ï) , avoir obtenu des résultats sur lesquels je pourrai, indépendamment de ce que je pufclie , fournir des mémoires spéciaux, car la nature du voyage n'admet pas toutes le^ discussions possibles.

Dans la marche rétrograde que j'adoptais, je devais d'abord interroger les vivants, avant de consulter les historiens qui ont parlé des guerres et de^ conquêtes des Turcs. Parvenu aux temps du bas-

(i) René Descartes, sur la méthode, p. n, 12.