LIVRE I, CHAPITRE IV

par des voûtes de pins odorants et de grands oliviers. Je visitai successhrement les deux villages de Dogne et de Gorgne-Celo, habités par des esclavons qui s'adonnent à la pêche ^ au caréiiage des vaisseaux. Je parcourus aussi quelques terrains couverts de vignobles qui fournissent le vin de Malvoisie , dont les premiers plants lurent apportés de la Laconîe; et mes excursions finirent au moment où le soleil se coucha entre les Eûtes du- mont Gargan, qui signalent aux navigateurs le golfe de Barlette en Italie.

A mesure que le crépuscule s'épaississait, une brise 5uave semblait sortir des bocages de Calamota. Les pins, les orangers, les lauriers, les myrtes et les humbles romarins, confondant leurs parfums , embaumaient les airs. La mer, naguère courroucée, balançait mollement ses ondes , et tous les bruits cessèrent au moment oit la lune s'enfonça sous l'horizon. La nuit était avancée, et le ciel émaillé d'étoiles, lorsque je m'acheminai vers te presbytère , où mes compagnons de vayage avaient fait porter notre souper. Le pasteur, effirayé de voir des corsaires dans sa pacifique demeure, se serait sans douter bien passé de l'honneur d'une pam\\e visite. Cependant quelques présents lui donnèrent du courage; il ne se fit même pas trop prier, pour s'asseoir à notre table ; et comme nous parlions tous italien , la confiance s'établit promptement.

n nous raconta que les insulaires de Calamota passaient autrefois pour grossiers, et tellement voraces, qu'ils ne gardaient jamais rien des mets qu'on leur servait, et afin de nous prouver qu'il savait le latin , il les a[^ela : honùjws crassd mente. Cependant , ajoutait-il , ils n'étaient pas de lâches lazzaronis, vivant au jour

le jour. Ils excellaient dans l'art de piloter les vaisseaux qui se confiaient à leur expérience. Avec de frêles esquifs, on les voyait braver les flots de l'Adriatique, dont les plus intrépides marins redoutent les orages. Ces essais , qui annonçaient des hommes entreprenants , les avaient conduits, dans ces derniers temps, à de vastes entreprises. Les plus riches venaient de prendre rang parmi les capitaines au long cours , d'autres s'étaient engagés dans des expéditions lointaines , et tous, avec des économies, avaient rapporté chez eux de nouveaux goûts. Déjà de belles maisons s'élevaient aux lieux où il n'exi«tait autrefois que des cabanes , la gourmandise des Calamotiotes cessait d'être proverbiale, et la livrée de la misère n'était plus celle du peuple. Les femmes, dont le luxe se réduisait auparavant à un vêtement de serge grossière, commençaient, à l'instar des dames ragusaises, à rechercher les modes. Elles ambitionnaient même les bracelets d'or de Venise (i) , et les perles de l'Orient. Mais à travers cette prospérité, on s'apercevait du décroissement de la population; car la marine est une plaie dévorante qui épuise les états. On avait aussi rapporté, avec des trésors trop chèrement achetés, des ipaladies inconnues, et les mœurs j^dis grossières, mais pures , se dépravaient rapidement. Tel fut, en substance, ce que nous dit le pasteur des fidèles de Calamota, peuplade bonne, douce, paisible et modeste, comme celle de tous les villages de l'état de Raguse. Du reste, il nous vanta l'air et la salubrité de son île.

( i) Les orfèvres de Venise excellent à faire les chaînes en or, et leur dextérité n'est point encore , dans ce genre , égalée par aucun ouvrier de l'Europe.