LIVRE II, CHAPITRE H. l8l

de nos jours dans la Grèce. Ainsi la madone thaumaturge de Cossovitza, objet de Tadoration des habitants du mont Polyanos , a été trouvée dans les forets par une bûcheronne (i); la vierge de Parga est due à la révélation d'un berger (2), et toutes opèrent des prodiges aussi bien constatés que ceux des oracles de Thémis , de Dodone, et du Nécyomantion de la Thesprotie.

Ces fables et ces rapprochements tirés de l'histoire et de la connaissance des localités , ne m'avaient pas présenté le degré d'intérêt qu'ils méritent , lorsque ^ entraîné par mon sujet, j'écrivais le chapitre précédent de mon voyage. Maître d'une découverte nouvelle en géographie (soit qu'on place Dodone à Proskynisis ou à Hellopie) ^ ]e ne voyais qu'elle seule, et je négligeai de l'envisager sous son point de vue historique, que je crois indispensable de développer.

Le troisième Jupiter étant annoncé dans l'Epire , l'enthousiasme d'un peuple qui ne voyait riefi qu'à travers le prisme d'une imagination brillante , adopta ce que lui débitait une femme élevée à l'école mensongère des prêtres de Thèbes. Assise sur son soupirail prophétique (3) , elle persuada facilement aux crédules Pélasges

(i) Ce fait est consigné dans une histoire manuscrite de la vierge de Cossovitza > que je possède, ainsi qu'une homélie trèséloquente de Maxime Hiéromonachos, qui pourraient figurer avec intérêt dans l'histoire ecclésiastique de Téglise d*Orient. Ces deux pièces font suite à mon manuscrit de l'histoire de l'Épire.

(2) Forez Uv. IV, c. dernier , de ce Voyage.

(3) Il paraît qu'il y avait à Dodone ainsi qu'à Delphes un

iSa VOYAGE DE LA GRFXE.

que les arbres parlaient. Ces arbres séculaires, car rÉpire était alors couverte de forêts profondes , qui avaient été la demeure des premiers hommes (i), réduits à habiter dans leurs troncs creusés par le temps, pouvaient bien servir à receler quelques imposteurs ; et la fraude était d'autant plus facile, vis -à -vis d'hommes charmés d'être trompés (a), qu'il était défendu d'en approcher. Ainsi le chêne fatidique de Dodone (3) qui s'agitait quand on le consultait (4) , avait une grande facilité pour répondre dans plusieurs langues (5). Quant aux présages tirés du son des cloches

soupirail prophétique, si on eu juge par ce passage de Pline : ChcLonitis scrobei etfatidicos specus. Lib. X , c. 96.

(i) Voyez Hésiod. , in Eois : « In cavitatibus arborunrhomines olim habitarunt , ex iis teste historia multi vocem inexspectato emittentes, fraudibns, fabulis, praestigiis benignam materiem praebuere. » /. Trigland, inDodon.y f. 3a 4, t. VI. Gronov., et Virgile dit à ce sujet :

G«iuqae vinmi, tronds et duro robore nata.

(a) Mundus vult decipi ; parce qu'en tout état de cause , la

croyance est plus facile que le raisonnement. On a dit avec

■ raison que le premier devin ou prophète fut le premier fripon

qui rencontra un imbécille; ainsi les oracles sont de la plus

haute antiquité.

(3) É» ^pub; u^txop.oto Aièç ^ouXViV uiroxcùoat.

Odyss. XX.

C était dun chêne aux branchages élevés que t oracle de Jupiter se faisait entendre; et comme il portait des glands doux ( voy, Schol. de Théocrite, Idylle IX ) , plusieurs historiens ont cru que c'était un hêtre.

(4) C'est Suidas qui nous fait connaître cette particularité :

(5) C'est dans ce sens que le chcnc de Dodone est sans cesse