LIVRE II, CHAPITRE II. l

frappées par un automate mu par les vents et armé d'un martinet formé de lanières de métal, c'était une de ces déceptions favorables aux interprétations qu'on tirait des sons de l'airain de Dodone , ainsi que des frémissements inarticulés (i) du feuillage de l'arbre sacré ^ qui n'étaient peut-être que les accords de quelques harpes éoliennes, instruments bien capables de faire crier au miracle.

Ces prestiges étaient la partie extérieure d'un culte qui n'aurait pas été de longue durée sans le secours de la morale , base essentielle de toutes les religions. Les Péléiades (car leur nombre s'augmenta dans la suite )(2) l'avaient apportée de Thèbes , cette morale, avec les grandes idées delà divinité, que la voix seule de l'Éternel qui parla sur le mont Sinai pouvait rendre vénérables. Peut-être avait-elle retenti jusqu'au fond du sanctuaire d'Osiris , car elles disaient :

Jupiterfutj Jupiter est , Jupiter sera ^ grand Jupiter! Zeiç T,v, Zcùç CCI, Zcùç federat, w [xeyoXe Zeu!

Et comme les prophètes du Dieu d'Israël, leurs réponses étaient toujours précédées de la formule sacrée : hœc dicit dominus ; voici ce que dit le seigneur;

qualifié de Pofyglosse^ IIcXuYXttoaa* Sophocl., Eustath. etPlutarcli., de defect, orac.

(i) Les voix des dieux ne sorti pas articulées^ répétait-on sans cesse au peuple : ai tûv AaifMvttv ^uval âvopûpot tiat. C'est ponr cela aussi que le sacerdoce eut ses hiéroglyphes et ses langues sacrées , qu'il était seul en droit d'interpréter.

(a) Hérodote en nomme trois , savoir Promenaie , Tiraarete et Nicandre.

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Tot &e Xéyet d Zeuç ! Mais ce qui environnait leur minis^ tère du respect populaire, c'étaient les austérités, toujours agréables à la multitude, qu'elles pratiquaient. Elles faisaient vœu de continence, sanctimoniales ; elles devaient même être vierges (llapôevoticai) , et c'est pour cette cause sans doute qu'on les surnommait colombes^ dénomination donnée parmi nous aux religieuses qui se consacrent au service de l'autel. Ainsi s'explique naturellement l'épithète mystique, appliquée aux deux Péléiades qui s'étaient envolées, Fune vers la Lybie et l'autre du côté de la terre des Thesprotes pu Mo* losses (i).

S'il est prouvé par les faits que j'ai exposés succinctement que les prêtresses de Dodone étaient sorties du. temple d'Osiris de Thèbes, il est naturel de croire qu'elles introduisirent la croyance de leur dieu , qui était Osiris ou Jupiter (a) , ainsi que ses rites, dans l'Épire (3). Nous venons de voir qu'elles annonçaient des maximes particulières aux prêtres de Thèbes, en proclamant un dieu éternel et infini , et on doit pré-

(i) Ces qualifications données à des derineresseg sont communes dans Tantiquité ; Dehora , qui dans la langue des Hébreux signifie Abeille^ était le surnom d*une prophétesse de ce peuple.

Joseph. , lib. V, Archeolog. c. 6.

(a) C'est ce que Hérodote confirme : na^rep ^v eîx^ç, àpi.cptiToX8Ûouoav ev ©TnêYîat îepôv Ato; , Ivôa àîrixero , €v6auTa {tvi^piTiv aùroO l^iiv.

Lib. II, c. 56.

(3) Hinc Aristophanes in Avibus : Èai^ev ^' u{i.tv Aji.(i.wv, AeX9ol, AûxS'wvYj, <l>oT6oç ÂiroXXwv. On pourrait ajouter Dsom^oxx Hercule y Serapisy Harpocrate^ Osiris y Horus, C'est contre ce culte que Job s'élève en s'écriant : Je n'ai point adoré le soleil dans son grand éclat , ni la lune lorsqu'elle se levait avec majesté.