CHAPITRE V

Thesprorie ou Chsmoiiri. — Décharge des lacs de la Hcllopic, qui forment la rivière Velchis. — Ruines de Melie. — Pont de Raico.— Gorge de Souli-Cato. — Emplacement de Cimo* lia. — Position d'Aréochovitza» ou Saracliovitzas. — Rivière Longowbta. -. Revcni. — Enceinte p<!*la8gique d'Horreum. — Montagne de Vigla. -r- Cazi de Scala. «- Rivière de Kéramitza. — Les échelles. — Rivière de Cokino-Lithari. .. Puits et pont de Pheniki. — Ruines de Philace. — Embouchure

de la Th jamis. — Philatès Vallon de Pitchiviuas. — £m«

placement présutn<S dllium. — Echelle do Sayadèz.

On sait qtie Strabon , après avoir parlé de la Chao* nie, place dans Tordre de sa narration, la Tliesprotie, et la Cassiopiequi a voisinait le golfe Âmbracique (i); mais cet auteur ne dit pas à quelle profondeur s^éten* daient ces cantons dans Tintérieur des terres, et je n*es.

(i) Sirab. , lib. YII, p. 3ai , 3s4, 338; Pausan. , lib. I, Ptoleni.y lib.Iy a7;46, III; c. i4; Scylax Pcriph; Hcrotlot., lib. III, c. 4G; Tluicydid., lib. I, i3i , 80; Pliu. , lib. XXXVII • c. 7 ; Stoph. Ryzaut.

saierai pas da résoudre cette question. Les andeDs, en rejetant la Cassiopie au midi , avaient subdivisé la Thesprotie en Cestrine et en Aldonie. Les modernes, qui appellent maintenant ce littoral Quimouri ou pays des Chamides, le distinguent à leur tour en villaietis (i) ou cantons de Philatès ou Scaloma, do Paramytkia et d*Aidonîe , seul nom consacre par Tan* tiquité. Quant h la partie connue sous la dénomina* tion de Cassiopie, ils rappellent Rogous; enfin la Selleîde est le pays de Souli, qui forme, comme autrefois, un enclave séparé dans TÉpire.

Pour entrer dans la vallée inférieure de la Thyamis, qui dut être la partie septentrionale de la Thesprotie , puisque ce fleuve est qualifié de Thesprotique (a), il faut remonter le bassin de la Hellopie, deux lieues au N. O. de Janina, jusqu'au village de Rodotovi. De là on fait route à Toccident en marchant dans le ber* ceau d'un torrent, pour arriver à un plateau hérissé de pointes de rochers, dépourvu d*eaux, d arbres, et qui n'a pour végétaux que des buissons de sauge, dont les paysans se servent, à défaut de bois , pour chauffer leurs fours. Ce terrain stérile, image du désert^ i:*élève en se groupant du côté de Proto-Papas et de Dzidza,

9^ VOTAGB DB hJLOnkCM.

dent y jusqu'au réceptacle d'une muUilude de torrents « dont les eaux, privées d'issue, s'absorbent dans des cavités souterraines. Elles ne forment point des flaques permanentes, comme dans les lieux encaissés, et il suffit même, comme je l'ai observé dans la saison des pluies, où les plaines sont inondées de manière à les rendre long-temps impraticables, il suffit, dis-je, de moins d'une demi-heure, pour voir s'absorber les eaux accumulées dans ce vaste puisard , comme si elles disparaissaient h travers un fonds de sable. Depuis cette cavité jusqu'à Velcliistas, la distance est d'une lieue et un quart. On laisse à gauche, avant d'entrer dans ce village, la Velc^his qui sort avec fracas d'un terrain entremêlé d'éboulements, entassés à la naissance d'ua précipice cireuse dans les rochers, à plus de cent pieds de profondeur.

Il est vraisemblable que ce phénomène avait été observé des anciens, car il était trop frappant pour n'avoir pas fixé leur attention ; cependant Mélétius est le premier des géographes , qui en ait parlé. C'est d après l'absorption de la décharge des lacs près du khan d'Am* mos, et la reproduction de leurs eaux au-dessus de Velcliistas, qu'il bâtit son systtime géographique, duquel il conclut que le lac de Janina (car il ne« parle pas de celui de I^bchistas) est VAchérusie\ et la Calamcis^ VAchéron. Il ne serait pas tombé dans cette erreur, s'il avait réfléchi que Polybe place l'embouchure de l'Acheron au port Glykys , et que la Velchis, avec laquelle il le confond, se jette dans la Thyamis ^fleuve des Thesprotes.

Velcliistas, village de quatre-vingts familles grecques, serait , à cause de la fertilité de son territoire et de

MVRB IT, CRAFfTRE V. j3

rexodlente qualité de ses vins, un séjour de prospérité, si le bonheur pouvait se concilier avec la tyrannie. Mais ses habitants au lieu de llntérét qu'ils méritent , vivent dans des cabanes bâties en pierres sèches , recouvertes de schistes calcaires ^ et assimilés aux animaux , avec lesquels ils partagent les travaux pénibles de Tagricul* ture. On ne fait attention à eux, et on ne les épargne, qu*en raison du produit qu'ils rapportent à des maîtres avides; et leurs montagnes déboisées, les sources qui disparaissent chaque jour par le manque d'arbres, portent à croire qu'ils s'éteindront bientôt eux-mêmes, sur une terre qui n'est arrosée que de leurs sueurs et de leurs larmes (i).

En descendant de Velchistas, pour entrer dans la vallée inférieure de la Thyamis, on remarque à droite un bastion en maçonnerie hellénique, qu'on croit avoir fait partie de l'ancienne ville de Mélie ou Mile, Théophraste, qui en fait mention, dit qu'elle était située près de Tymplié ; et il est probable que son nom était dérivé des frênes qu'on voit encore sur les coteaux qui bordent la Yelchis. A l'exception du pan de mur qu'on aperçoit , les restes de celte place sont couverts d'attérissements du côté de la rivière et à l'oc* cident, où elle était bornée par un précipice, au fond duquel mugissent les eaux d'une multitude de torrents fougueux. De cette forteresse ancienne , qui comman*

(i) Comme la position de Velchistas est un point de reconnaissance important pour le géographe, je crois k propos de dire que ses rapports N. E. S. O. sont de deux lieues avec le monastère de PaliouHi et de cinq lieues et demie, entre Paliouri et Jauina.

^ TOTAOK DK ttà OmfcCE.

dait probablemeiit leàUAé^ oa mircbe aa N. pmdtiit trois cents toisfs par une rampe indin^ , pour arriver à an pont jeté au dégorgeoir des torrents. De Ué le sentier tourne à Tocddent en s*élevant aux flancs de la pente rapidedes montagnes, à une hauteur considérable audessus des gouffres, dont la vue cause des vertiges, lors-' qu*on fixe leur profondeur. On s*avertit ordinairement en poussant des cris, dès qu*on est entré dans ce défilé, afin de prévenir ceux qui s*j présentent en sens opposé , parce qu'une fois engagés, il est très-difficile de pouvoir rétrograder. Il arrive sans cela, que les b^tes de somme, en heurtant les angles des rochers, sont sou* vent précipitées par le contre-coup au fond des abîmes. Tel est le pas qui circule autour de Tacropolcde Molia, dont la restauration mettrait Janina h l'abri d'une invasion du côté de la Thcsprotie.

Au sortir du défilé deVelchistas, on passe près d'une chapelle ruinée, dont le bois sacré est formé par un groupe de tilleuls , arbres peu communs dans TÉpire. On revoit de cette hauteur Velchistas, ainsi que les villages de Dzidzact de Grammenos. La Velchis, qui coule à gauche, s'enfonce au revers méridional d'un coteau boisé. Au N. de cette butte remarquable par sa configuration , on trouve une fontaine revêtue en maçonnerie. C'est à cette source, qui coule par quatre robinets, que les habitants de Velchistas, malgré la distance, s'approvisionnent; les eaux de la rivière étant regardées comme dures et gypseuscs (] ). On rencontre ainsi soir et matin des femmes

(i) r&4»oç, (sypseou pUtrc. Thoophrastc» rapporte q 11*1! exis-> tait en quantité aux environs de Tymphé. Des eopistcs ignu-

diarg^ de barib^ qui transportent leur pMfition cTeatt tnr leurs ^ules. A cet égard les noofelles ma* nées ont 9 pendant le premier mois de leur ménage, le privilège de s*y rendre montées sur un âne enhamadié^ la quenouille au coté; mais elles doivent regagner k pied le village, le baril chargé sur le dos, et en chassant devant elles leur monture. Elles se préparent par cette initiation mitigée, à la dure condition des paysannes de TÉpire, qui sont condamnées aux travaux domestiques les plus pénibles.

Un quart de lieue à Foccident de cette fontaine, on passe un ruisseau qui conflue avec la Yelchis. Cest sur les bords de cet affluent, que les paysans ramassent la terre à foulon ou cimolia , dont parle Tliéopliraste , qu*îls emploient comme dans Tantiquité, pour dégraisser les capes et les étofles de laine, qu'on fabrique dans les ménages, pour s*liabiller. Une demi-lieue au delà, après avoir doublé un contrefort cultivé, on laisse à droite, au penchant d*une colline, le village de Bourdari, ha* bité par quarante familles grecques , naguères adonnées au brigandage. Trois quarts de lieue plus loin, après avoir traversé deux ruisseaux qui coulent vers la Yelchis, on arrive au pont de Raico, sur lequel on passe la Tliyamis.

En 1806, le territoire de la domination du visir Ali finissait à cette limite , au delà de laquelle commence la vallée inférieure de la Calamas, contrée défendue par la ligue des beys du Chamouri. On y trouve maintenant

rants font dire à cet auteur qu'on s*en servait pour dégraisser les étofTes; mais c'est de la terre à foulou propre à cet usage qu'il a voulu parler, et qu'on trouve à peu de distance.

96 TOTAGR Dt I.A OJlItCX.

un poste de maltotiert, préposés k la perception du droit de/Mi^^^sur les chrétiens ^ les bétes de somme ^ les trou^ peaux et les marchandises (i). De ce pont^ situé à un mille d'un village de ce nom , bâti sur un coteau enveloppé d*un fourré épais de bois , en marchant au S. O. pendant une demi-lieue à travers des cliamps glaiseux ^ couverts dans les bas-fonds de saules et d*osiers, on entre dans une gorge taillée en forme d*embrasure, entre les montagnes de Souli-Cato et de Souli-Apano, qui encaissent la Calamas. Souli dVn-haut se reconnaît par une église, et Souli d'en-bas par une tour dé* labrée, reste de la splendeur d*un bey de Janina, qui lavait implantée sur les ruines deCimolia (a), acropole peu considéralile de la Tymphéîde, si on peut en juger par quelques débris epars aux environs de cette colline. Un bois épais de chênes pournaris ombrage le goulet dans lequel le fleuve resserré coule à plein canal. Un autel taillé dans le roc » sur lequel ou remarque Timage de la Vierge peinte à fresque et mutilée par les Turcs, est le seul lieu fréquenté de ce défllé ténébreux , où Ton ne.voit que des hérons bleus et quelques oiseaux aquatiques amis de la solitude.

A un demi-mille de Tautel rustique dédié à la Vierge de laTliyamis, on trouve deux moulins à tabac (3) bâtis

(i) AiaCxtuièv. Ce tribut remonte au temps du Das-Empire pour les denrées et les bi*stiaux. — Foy. Dipism. Andronic Ain. proMonembastoHs ap. Phrantz.Jib. III, c. a4. : )

(a) 2x*^^^ ^^^^ iColvf ^ WrrfliptÇi MiÂXi«( rtf »«14 Kt{&«i>4«» wà Zi.\iA9L^ X9À 4 T\i;«.f «txin t^ts^th. Theophr. , lib. II.

Voilà trois villes retrouvées; quant à Samia, il |M>urrait se faire qu'elle eût existé à Souli*Apano.

(3) Dans toute TÉpire» le tabac à priscT se prépare |iar des

•a bord dTimo cascade qui tombe en écuniant des coteaiuL ToisinStf On tourne ensuite au S. 0« ^ en prolongeant le lit encaissé de la Calamas sur un trot* toir qui n*a guère que trois pieds de largeur et dont les garde«fous sont formés par de gros platanes. Au bout d*une demi-lieue^ on revient à 1 ouest , et on traverse Touverture de deux contre-pentes qui enveloppent une rivière tributaire du fleuve. On double le plus éloigné de ces coteaux , dont le terrain est entièrement gypseux, pour éviter un pas difficile tracé en spi* raie 9 à une grande élévation au-dessus de la Thyamis. On monte immédiatement un ravin étroit ; et au bout de trois heures de cbemin , depuis le pont de RalcOy on entre 9 en suivant une chaussée délabrée y au village d*Aréochovitzas ou Sârachovitzas. Tel est le chemin que je tenais en hiver dans mes voyages de Janina a Sayadèz, pour me rendre h Corfou. Les marehands , avec leurs bagages , suivent le sentier commercial qui prolonge le fleuve par le moulin de Sârachovitzas, placé sous la volée d*un ruisseau qui coule des montagnes , et ils relaient à un khan nouvellement bâti, une demi-lieue plus bas.

La position de Sârachovitzas, dans un des étages méridionaux du mont Chamousi, est une des plus pittoresques de TÉpire. De son plateau romantique, rœîl s*égare au loin sur des sites, formés de menti-

moulins à pilons d'un mécanisme très-siropte. Ainsi on épargne aux hommes une manipulation nubible à la santé, et on donne au tabac» sans avoir besoin du tamis, le degré de finesse qu'on désire. On Tait des envois considérables de cette marchandise, dans toute l'étendue de l'empire.