I.ITRB Tf CHAFITAK U I

de 80 tooiller que lorsque ii*eut plut d'emièiiiis à inn moler à sa vengeance.

Tai vu arracher du linteau de la porte occidentale ^ une de ces consécrations inventées par la flatterie , que les barbares avaient déjà mutilée (i). Dans les fouilles que Tavidité exécutait « afin de trouver des trésors, j*ai lu, sur des cippes funéraires, des adieux simples et touchants (a). Mais ce que je n'avais remarqué nulle part , cest que les Romains, qui étaient dans l'usage d'enterrer les morts au bord des voies pu* bliques, avaient, indépendamment de cette coutume, conservée par les Mahométans, celle de former des cimetières publics. Les tombeaux que j'ai examinés attestent la religion particulière qu'on avait pour les morts, et l'attention poussée jusqu'à rendre en quel-

(i) Ce marbre, qui porte l'inscription suivante, se trouve . maintenant dans la façade du fort neuf de Prévésa : ArrOKPATOPI KAIZAte GEOT nni ZEBATTOI

maaaotai.

(s) AiAEnmrMBoz •

KElPANTOnAOK AMO. . .

•• YC nA<t»IUAB.

ITIC XAIPE.

ETTYXHZ ETnNB XAIPE.

BFPFI BPYOTZAPraNKZ. . '

' Jf. A Ces quatre inscriptions et plosievni antres séoiblables , serrent maintenant de pavé dans un bain d'étnves du visir Ali pacha à Prévésa..

198 TOT AGE DE LA GRàOM.

quesorteimpérissable, b dernière demeure de llioiiiiM. Chaque sépulture, rerélue d*une maçonnerie en bri^ quesy et pavée au fond , présente uû encaissement dispose pour lavoir le corps, en offrant un oreiller arec un trori destiné à encaisser la tête. Au-dessous, le moule s'élargit pour embrasser les épaules ; il présente également la place du bassin et une dépression pour pei^ mettre aux pieds de rester dans leur position verticale* Des dalles de pierre recouvraient cette couche funèbre, dans laquelle le cadavre se trouvait scellé, sans être pressé^ par le remblaiemetit , vœu qu'on exprimait en souhaitant aux morts que leur terre Jût légère.

A peu de distance du champ de repos de Nicopolis, on reconnaît, il sa forme demi -circulaire et à la disposition d'une batterie rasante, la redoute de Richemont, et, près de là, le tumulus héroïque qui recouvre les cendres de deux cents soldats français. Pourquoi une futile jalousie veut - elle refuser aux vaincus de la journée mémorable du i5 octobre 1798, la gloire d'avoir succombé sous les coups de la trahison et des hordes albanaises' vingt fois supérieures en nombre à nos guerriers? Si M. Hobhouse (1), qui n'a puisé ses renseignements qu'auprès des Grecs dePrévésa, portés à se disculper de la défection dont ils se rendirent coupables , eût entendu comme moi le récit de cet événement de la bouche des braves échappés à cette catastix>phe, il aurait sans doute admiré et plaint leur valeur. J'ai revu , depuis ce jour ou trois cents Français disputèrent la victoire aux forces réunies de toute rÉpire et des contrées voisines, le théâtre de notre

(1) UobliniiiK*, Inier II, p. !io. Lomioii i8i3.

LITES Ty CBAFITEI t. J99

gtoiro, our les rerert mêmes honorent k. connigei quand ils ne sont pas mérités (i).

Un pâtre me révéla lliumble tombeau de llntrépide et malheureux Gabauri de Nantes, unique en beauté et incomparable en valeur , qui mourut de la mort des hé* ros, en voulant sauver quelques soldats échappés à la fureur des barbares. Quinze années révolues n'avaient efiacé aucun souvenir des actions de nos guerriers, qui vivront long-temps dans la mémoire des habitants de rÉpire. Ainsi reposent à côté des Gaulob, qui disposèrent à la bataille d*Actium du sceptre du monde, en se rangeant sous les drapeaux d'Auguste, leurs descendants aussi braves, mais moins heureux* Mânes généreux , puisse votre destinée , accomplie aux champs de Nicopolis, avoir marqué son territoire du sceau mystérieux, qui fut dans tous les temps celui de la destruction des tyrans et le signal de la liberté ! . Non loin du champ de bataille des Français , on reconnaît les traces d'un canal qui unissait les deux mers, et sur ses bords marécageux, plusieurs maisons des Nicopolitains , auxquelles il ne manque que le toit pour être habitables.

Le chemin qui conduit à Prévésa traverse l'en* ceinte de la partie de la ville que je crois être la citadelle, dans laquelle il n'y a plus d'habitants qu'un jardinier du visir Ali , qui cultive un verger de citronniers et d'orangers , renfermé dans un édifice antique. Près de cet emplacement coule un ruisseau fourni par la fontaine des Thermes, dont les eaux

(1) f^qyez pour les détails du combat de Nicopolis L'Hbtoire de la régénération de la Grèce.

200 TOTAGE DB LA GEÉCS.

sont portées par an canal m maçonnerie aoUdOiji» qu*à la pêcherie de Matoma, dans le golfe Ambradque. En marchant au midi, on laisse à gauche une grande flaque d*eau qui sert aux paysans pour faire rouir leurs lins. On entre bientôt après dans la route de Prévésat en laissant un quart de lieue à droite le village et la maison de plaisance du visir appelés Mitica ou la Pointe, bâtis sur un terrain dont il a dépouillé des orphelins. Cest de ce côté qu'on trouve le second théâtre, moins grand que celui d*Apollon, et les murs d'un temple sans péristyle. Les laboureurs découvrent souvent dans les champs voisins les médailles connues de Ni« copolis autonome, celles des Romains des siècles du Bas-Empire, jusqu'au règne de I^n-le-Sage; nouvelle preuve que Nicopolis ne cessa d'exister que sous l'ère de cet empereur.

£n reprenant la voie antique, h partir de la flaque d'eau que j'ai indiquée, on passe près de la chapelle ruinée que les Vénitiens avaient bâtie sur la limite de leur territoire. Là se rendait cliaque année le gouverneur de Prévésa, dans une procession solennelle, qui se terminait par une décharge d'artillerie, dont on faisait payer les frais à la république, comme ceux d'une expédition destinée à réprimer les entreprises des agas de Margariti , qui ne voyaient pas même la fumée de ces canons , avec lesquels le procès- verbal portait qu'on les avait battus. Après cette cérémonie, s'ouvrait la foire ou panégyrie de l'Ascension , oii le chef des forces de terre et de mer de Venise jouissait des honneurs du triomphe, recevait les compliments d'usage sur sa campagne contre les Mahométans, ainsi que les présents des Imndits ou voleurs^ qui n'étaient pas la moindre partie de ses honoraires.

LITEX ff CHAFITEB I. SOI

. En marchant im mille et demi anfodouetldeeetle chapelle 9 à trarert des coteaux couTcrU de myrtes et de lentisques, on arrive aux propylées, et en convergeant un mille et demi au sud, on arrive à Tembranchement d'une chaussée de traverse qui mène à Yathi 9 d*ou il y a un mille de chemin pour arriver à Prevésa.

De Mitica, part un chemin tracé à peu de distance du rivage , qui est hérissé par une chaîne non inter« rompue de récifs , que les vaisseaux doivent ranger , en tenant le large à un mille de distance. Cette route carossable n*a rien de remarquable dans le trajet quelle décrit jusqu'à la porte occidentale de Prévésa, que la Ibntaine de Parussi, à laquelle les caboteurs font aiguade. Tai relevé de là à vingt- sept lieues dans le nord-nord-est, les deux mamelons du mont Mitchikéli, qui enveloppent le village de Lignadèz, bâti dans les neiges du Pinde. Ainsi cette position peut servir à établir le gisement de Janina, sur les points astronomiquement déterminés de Parga, de Prévésa et de Leucade, qui constituent quelques-unes des bases fondamentales de la carte de ce voyage.

Dans la partie de la Chersonèse de Nicopolis , qui se termine par un promontoire en face d'Anactorium , à l'entrée du second bassin du golfe Ambracique, on trouve, en longeant la pêcherie de Mazoma , qui fut sans doute le port intérieur de Nicopolis (i), la cha-

(l) HirôXic NiMiro>tct 4 ix^^ iroXùv •aX«99tev leiroptl, mç% (uvtîv th t[^ec P>iirovt« toVcOto. La ville de Nicopolis a une telle aboodaoce de poisson de mer , qu'on est dégoûté en voyant leur quantité.

^fiOiijrm. vei. arbis Description lib. II, c. 6. Palmer.

aoa VOTAGB DE LA GEàCB.

pelle de Saint^eàn, et en suivant la cdte, celle d'Ânalipsis. A la porte de ce sanctuaire, qui n'est fréquenté que le jour de la fête patronale , on voit plusieurs fûts de colonnes en marbre rouge veiné et un bas-relief à peu*près fruste. Aux environs , coule un faible ruisseau, et s'étendent quelques champs, qu*on se contente de labourer, afin de faire fructifier les oliviers dont ils sont plantés. Dans cet exhaussement du terrain , on remarque les sources d*une petite rivière qui se rend au port Vathi.

Au sud de ce versant , en descendant vers la mer, on passe au village de Saint-Georges, au-dessous duquel est situé le port et la pêcherie de Scaphidi , ou Scaphidaki. Le. restant du promontoire , qui forme une crête montagneuse, est agreste et abandonné au parcours des troupeaux. En revenant à Foccident, on traverse des olivaies, et on contourne le port Vathi, ou profond , qui offre un abri sûr et commode aux vaisseaux. Je pense que ce mouillage est celui indiqué par Strabon (i), lorsqu'il dit, après avoir nommé le port Comaros , qu'on en trouve un autre plus grand et meil^ leur , voisin de l'embouchure du golfe Ambracique,qui n'est éloigné que de douze stades de Nicopolis , distance exacte, si on suppose que cette ville eut des faubourgs en dehors de ses propylées. La chose est d'autant plus probable, qu'en examinant la carte, qui est le tableau fidèle des lieux, on se convaincra , qu'à partir du col

(i) Après aYoir parlé du port Coroarus , Strabon en désigne un autre, etc. 6 èk àirur^poi xot (aiiCmv ji«1 dif&tCvMv irXDvtov toQ ç«|&^

TOC TCO XoXffOU, ^tt'xMV T^C NlXOlToXlOIC 5«0V ^t^C»« CA^icUÇ* ift^Hç iï jk

ço'f*« Tou ÂjaC^oxuicû ftoXicou. Strai. , lib. vu, p* 3*4 .

LITEX ▼, CHAPITRE I. do3

de b presqoHe, b odté présente une bordure de ro* chers 9 en se reoourBant jusqu'à Prevésa, et <|(ue b seule baie existante à cette extrémité est celb de Vatbi 9 qui porta peut-être ce nom dans Tantiquité. On remarque à sa rive occidentale un chantier de construction 9 et les murs d*un vaste établissemeut fondé par M. La Salle, consul de France, homme que le génie du commerce avait guide sur ces bords, où il fut assassiné, le ^j août 1 791 , par un soldat du caj>itaine Lepeniotis. Des vieillards tiennent par tradition que le superbe André Doria (1) avait eu l'intention de former des bassins de construction dans cet endroit, où les Vénitiens ont enterré plusieurs colonnes tirées des édifices de Nicopolis.

Vathi reçoit deux petites rivières dont la principale prend sa source au-dessous des propylées de Nicopolis, et Fautre, près d'une chapelle solitaire placée au bord d'un chemin vicinal , qui sert à l'exploitation des métairies,' dont Ali pacha a dépouillé les propriétaires pour les donner à ses créatures.

A un mille de Vathi, en face d'Actium, est bâtie Prévésa, ville qui, après avoir été pendant long-temps un sujet de guerre et de contestation , était restée au

(1) La fierté semblait se perpétuer dans cette famille avec le sang. Le père de celui qui vivait il y a quatre-vingts ans 9 ne voulait avoir qiie de grands chevaux , de grands domestiques et de grands appartements , sa table était servie avec de grands plats y de grandes assiettes, etc. Il choisit une femme extrêmement grande et refusa d'en épouser une beaucoup plus riche» mais plus petite. Lorsque quelqu'un lui parlait , il s'élevait imperceptiblement et peu à peu sur la pointe des pieds afm de paraître plus grand qu'il n'était.

ao4 TOTAGX Dm LA omàcB.

pouvoir des dirétiens. Ses habitants vivaient contents dans leur anarchie , à Tombre du pavillon de Venise ^ dont le gouvernement avait vieilli au milieu de TEurope, jusqu'à Tâge de la décrépitude, sans se douter dé sa caducité. Des vergers parfumés , des bosquets d*une éternelle verdure , des maisons propres , un territoire d'une inépuisable fertilité, une mer poissonneuse , une ville que chaque année voyait s'accroître, offrait un asyle prospère à dix mille Grecs demeurés libres à cette extrémité de l'Épire. La barbarie s'était arrêtée à leurs portes ; ils tendaient à se civiliser, lorsque de nouveaux maîtres descendirent aux rivages de la mer Ionienne. Prévésa avait été cédée à la France par le traité de Campo-Formio, trêve qui enfanta Tinjuste expédition d'Egypte, et des guerres sanglantes dopt les succès marquèrent la seconde période de la tour* mente révolutionnaire. Les Prévésans n'entrevirent donc que les lueurs fallacieuses d'un bonheur imaginaire, qu'on leur apportait au nom de la liberté. Vaincus par le féroce Arnaoute, la politique de la sainte* alliance de cette époque (i) les rangea bientôt après sous le joug des Turcs, avec des conditions en apparence avantageuses. Mais, malgré la teneur des capitulations qui lui furent accordées , le coup fatal porté à ses habitants ne leur permit pas de se relever. ï^a culture, qui commençait à fleurir, fut négligée, parce que le laboureur ne travaille qu'avec découragement, quand il regarde son champ et son industrie comme

(i) Elle se composait alors de l'Angleterre, de la Turquie, de la Russie et du Pape , en faveur duquel les Mahométans combattirent contre nous au siège d'Ancône.

LITEB T9 CHAFITAX I. %oS

des prétextai à b wexâûtnL Néanmoins on se sonte^ nait 9 dans Fespérance d*un meilleur avenir , lorsqaen 1806 Ali paeha se ressaisit de la proie qu*on avait soustraite à son avidité. Il retomba alors sur Prévésa avec le double poids de la vengeance et de la colère, dont il était animé contre les malheureux qu*il n*avait pas entièrement exterminés en 1798. Foulant aux pieds la religion des traités, les fanatiques de son conseil lui persuadèrent de faire bâtir une mosquée à Prévésa (i); et aussitôt Texercice public du culte orthodoxe fut défendu. Bientôt après on le vit déporter, exproprier et faire périr en détail les indigènes, dont la faible population , que sa politique se propose d'extirper entièrement, nes*élève pas à deux mille individus.

Les tourments de ces restes infortunés d*une nombreuse famille de chrétiens sont inexprimables. Non content de les avoir aciablés de maux , leur tyran les a livrés aux plus infâmes de ses satellites , qui les abreuvent d*humiliations, et les grèvent de redevances qui setendent jusque sur les cendres des morts. Oui, je Tatteste à la face du ciel , le fisc étend ses droits jusque sur les débris du tombeau !... Tai vu, le croiraton? j*ai vu une mère flétrie par la douleur, accom-

(1) Le traité qui cédait les possessions de terre-ferme de Venise à la Porte Ottomaney portait qiie les Grecs qui devenaient ses sujets f et non pas ses ratas, auraient le libre exercice de leur cuItCi des clochts, etc.; qu'on ne pourrait bâtir de mosquées dans leurs villes ; qu'il n'y aurait parmi eux qu'un chef mahométan et des milices chrétiennes ( Armatolis ) ; que les propriétés étaient sacrées, etc. Cette convention a été aussitôt méconnue que sanctionnée.

ao6 VOTAOB DK LA ORftCK«

pagnée de son ^poux courbé sout le poids des aimées^ arriver à pied du fond de TÉpire , afin de recueillir les ossements de leur fils, enterré à' Prévésa^ et de les remporter dans le cimetière de leur village , pour les réunir un jour h leurs cendres (i). Vax vu ce coupla vénérable arrêté aux barrières pour payer les droits que la douane exigeait de ces restes. Un Grec, (indigne d*être cbrétien ) , Ciarlamba, exacteur d*Alî pacha, qui aurait peut-être désavoué ce sacrilège, interrogeait ironiquement ces paysans. « Qu'emportez-vous dans ce sac? — Les ossements de notre fils , mort ici en travaillant par corvée. -^ Il faut en payer la douane. — I^ douane, reprit la mère,- pour les restes de mon

fils? je n'ai que mes larmes — Des larmes! c*est

quarante piastres que je veux. — Jamais nous n*avons possédé cette somme. — Je les exige. — Eh bien ! dit le père en retirant du sac le crâne de son fils qu*il lui présenta, tiens, bourreau, voilà ta part; prends, si tu Toses, et donne moi la mort...» Le peuple, attroupé par ce spectacle , obligea Tinfame Ciarlamba de se retirer. — La mère , éplorée , reprenant alors le crâne de son fils, charge ses dépouilles mortelles sur ses

(i) Les chrétiens épirotes sont dans l'usage de faire exhumer les os de leurs parents au bout d'un certain nombre d'années. Un papas, appelé à cette cérémonie, les lave avec du vin, les bénit et les range dans un ossuaire près de l'église, où ils sont classés par familles, quand on est asses riche pour avoir un local particulier. On rapporte, quand les distances et les moyens le permettent, les ossements des personnes qui meurent en pays étranger, pour les réunir à ceux de ses parents et de ses compatriotes.

LITAX Tf CHAFITEI I. %ÙJ

filles t etentratm son époux défiiillant -r-IU repre* prenaient le chemin de Nioopolit « lorsque à peu de distance de Prévésa « ils furent de nouveau arrêtés par les sicaires du douanier , qui enlevèrent dix piastres à ces infortunés. C'était tout leur avoir....Ja plume tombe de mes mains.

Prévésa, régénérée à la manière d*Ali pacha, est maintenant liabitée par une horde de farouches Aruaoutes montagnards , auxquels il a distribué les mai»' sons, les meubles et les propriétés foncières des ha* bitants. Une forteresse commande la pointe de Saint- George, qui défend l'entrée du golfe. Un vaste sérail borde le rivage de la mer, avec im quai appuyé à une batterie ronde (i) ; au centre de la ville s élève un autre chateau-fort et un palais. Enfin la place est environnée maintenant d'un fossé profond revêtu en maçonnerie, construit aux dépens des chrétiens deTÉpire, qui ont bâti, meublé et décoré à leurs frais tous les palais de leur oppresseur; tels sont les monuments publics, ouvrage de la violence. On retrouve sur une fontaine, près de Téglise de Saint- Caralambo, une table en marbre ornée de guirlandes et de tâtes de bélier; dans les cours de quelques maisons , des sarcophages en granit apportés de Nicopolis, et entre les mains de tout le monde une grande quantité de médailles. Sur les bords de la rivière qui traverse la ville, se déploient des jardins ombragés, comme ceux des Hespérides, dorangers toujours chargés de fleurs et de fruits. Vers la porte occidentale, il n'y a que des terrains vagues qu on traverse pour entrer sous une olivaie, qui forme

(i) Ce palais a été brûlé en i8ao par Véli pacha.

Ùo8 TOTAGX PB LA GEftCB.

des voûtes impénétrables aux rayons du soleil jusqul^ la chapelle et au cap du Pantocrator(i).

Dans toutes les saisons, cette contrée est un lieu enchanteur , à cause de son site mystérieux , de ses ombrages et de ses points de vue. Cest le boudoir de la presqu'île, qui est elle-même un bocage couvert de myrtes et d'arbustes odorants. Les fleurs y sont perpétuelles, comme les brises rafraîchissantes des mers. Là, passent et reviennent à des époques fixes les oiseaux voyageurs. Au printemps, quand les douces haleines des zéphyrs échauffent la nature de leur souffle, lorsqu'une aure suave s'élève de la campagne émaillée d'anémones, de narcisses et de muguets , le poète inspiré , pourrait croire encore voir parmi ces fleurs voltiger Tame amoureuse de Livi^. Il célébrerait , dans ces jours de régé« nération, le printemps, fils dllorus, les colombes aux ailes bleuâtres, qu'on voit voler par essaims des ruines de Nicopolis aux monts Cassiopéens, ou vers les ro« chers de Leucade. Tout s'animerait aux sons de la lyre d'or d'un nouvel Ânacréon , tant il existe de poésie et de charmes dans ces lieux, déserts à la vérité, mais toujours embellis du luxe d'une nature gracieuse !.. . • Pour moi , je redirai sans cesse la beauté des sites de Nicopolis, le bonheur dont on pourrait jouir tous les jours de la durée fugitive de la vie sous son ciel , entre ses mers, dont les tempêtes sont éphémères, comme les vents qui les excitent. Heureux, trop heureux , si à tant d'avantages ses habitants pouvaient réunir celui d'un

(a) Depuis mon départ, AH pacha y a fait construire un fort avec des casemates, sur lesquelles on commence à bAtir un palais. Note de M. H. PouquevUie.

LfTRR.Vf CHAPITEB II. 909

gOafernaMiit paterpeh C'est alors qu'il serait doufc dn se voir renaître dans une postérité destinée à se perpétuer t dans la plus belle et la plus délicieuse contrée du territoire enchanteur de la Grèce»