CHAPITRE IL

Eoute de Nicopolis mux montagnes de la Sellcide* — Mics^ litchi. — Charadrus. — » Loroux. — Selleide. -» DisUnces entre Cacosouli et les filles principales de l*Épire méridionale. — Indication de divers sentiers qui conduisent aux météores des Selles. — Cours de la rivière Selld» ou Sys^ trani. ^^ Causes de la décadence et de la ruine de Souli^

Le canton de Souli , situé au midi de rAidonie, en* tre la Paravée, ou Parorée , et la partie de la Cassion pie qui s'étend jusqu'à Nicopolis, me paraît être la Selleide, ou pays des Selles, ministres de Jupiter Dodonéen. Il est probable qu'on tirait de celte peuplade^ surnommée Sullione et Helle (i;, les ministres de l'oracle, qui formaient une congrégation religieuse autour du hiéron fatidique , sans cesser pour eela de tenir rang parmi les tribus épîrotes (a). A la vérité , nous n avons que des autorités assez vagues pour appuyer ce système. Il existait un fleuve qui emprun-

(1) Strab., lib. VII, p. 3a8; Plin., lib. FV, c. i. (a) 2w).io%iç, Wvpç XacvioLç; les Selles, peuplade de la Chaonie. Steph. Byx. Nation épîrote. Didym., inlitufl. II, v. 3îi4. Tbetprotî , Dryopefque rooni, querciuqae silrolet Cbaôoio vctere» liquenint ▼€«!€« Sell«.

Luc, lib. III, V. 180 etseq.

dIO VOYAGE BV t.A CmftCl.

lait son nom de leur pays (i); roilà la seul fiih ptf« sitif : mais quel était-il? d*oii prenait -il son origine? Je vais esquisser les sites , en laissant au lecteur à dfcider si ce nom convient à rAchéron , qui descend du Tymphé, ou bien au Systrani , car il faut opter entre Tun des deux fleuves.

Une longue nuit couvre lliistoire des Selles, qu'on ne voit figurer dans aucune des guerres des rois de Macédoine contre les Romains; et le voile qui enveloppe la Selleîde ne se soulève qu*à une époque moderne, pour nous montrer sa peuplade fixée dans les météores de la Cassiopie. Ainsi on se trouve réduit à former des conjectures, à défaut de renseignements puisés dans ranliquité. Je devais , dans cette incertitude, consulter les Souliotes/et c'est à eux-m£mes et à leur historien Pérévaux, que je m'adressai pour recueillir quelques documents, ou au moins des traditions orales sur leur origine. Il résulta de ces recherches, que les Souliotes, qui n'eurent jamais ni rapsodes ni écrivains, ne se croyaient établis dans les montagnes du Chamouri , à l'époque de leur destruction , arrivée en 1 8o3 , que depuis une période de cent quarante ans. C'était là tout ce qu'ils savaient, sans pouvoir dire comment ils y étaient arrivés, ni par qui ils y avaient été conduits (a). Alors

(i) Selleîs est irafsyMyov reS ZiÛel, deducium a Seliis^ dod vero centra Selli dicuntur ab eo. Nam fluviorum nomina dod suDt Daturalia, sed ab hoininibus imposiia. Itaque a Sellis îllb aDdquis, Dodooem et circaeum incolentibos , dirtus est Selleîs fliivius. Palmée. , lib. II , c. S.

(«) Cette opÎDioo est celle de Pércvaux , auteur de lliistoire de Souli et de Parga, que j*ai d^a cité, et qui s'explique comme je le fais sur la coloDisatioo des Souliotes. ♦otvtTot, 5n èi^ ilv«

LITAE Tt OHAFITAÈ EU Ht

il ^it Mlurel de présumer que, oommelet peopladet dirétieones du Taygèle et de rAerpoérauiiet ils t%^ Uient retirés les amies à le main devant les Mahométans, jusque dans les rochers de laCassiopie, oii la li^ berté aurait trouvé un asyle inexpugnable , si elle pouvait avoir un refuge sur la terre. C'était là , à mon avis 9 si les Scbypetars de Souli ne sont pas indigènes , l'explication la plus vraisemblable du cboix qu'ils durent fiiire d'une patrie rendue fameuse par leur audace , illustrée par leur valeur , et devenue à jamais célèbre par leurs infortunes.

La république de Souli , vers l'année j66o , se com* posait de quatre villages , savoir : Souli ou Cacosouli, Kiapha, Avaricos et Samoniva, qui étaient unis d'intérêts, et indépendants dans leur régime particulier Comme si leur isolement n'eût pas suffi pour occasionner le défaut d'ensemble , chaque village^ suivant l'usage établi de temps immémorial parmi les Albanais, se subdivisait en phares ou partis ^ qui avaient leurs Gérontes pour magistrats , et pour autorité immédiate dans la vie domestique, le père de famille, archétype de la royauté parmi les hommes réunis en corps sociaK Souli, dans ces premiers temps, comptait dix -neuf phares, Kiapha cinq, Avaricos trois, Sanioniva autant; ce qui faisait en tout pour ces quatre villages trente tribus patriciennes composées de cent soixante-dix familles directes ou déjà même collatérales, qui se regardaient comme souveraines et nobles.

Oa« 4 «Iti« iireG rcbc Uw^ va MTOix^^ew dîr« ta ^«€ftT« ^mnk

1«T. T«6 Z«uXftc«, p. i5. Paris.

9ia YOTAGI DR LA GllàCC«

Au bout de quarante ans, la population jle la république s*éUnt accrue/ les Souliotes fondirent sept nouveaux villages en pays conquis , savoir : Tafcoûrî, Penchâtes, Vilîa, Also-Chori, Condatès, Rionala et Tchiftiik, qui furent divisés en dix -neuf phares. Ces tribus du dehors^ comme on les désignait , furent admises à la participation des droits de la œmmunauté, et firent partie de la ligue générale appelée confédération guerrière y ainsi que Findique le mot de 2jji(iaxi« qu'elle portait Elles devaient contribuer à la. défense du pays, dont elles étaient regardées , à cause de leur position excentrique, comme les sentinelles avancées. En temps de guerre, comme elles pouvaient être attaquées ou surprises parles Turcs, avec lesquels on n*âvait jamais que des trêves simulées, ces tribus, placées au pourtour des montagnes, transportaient au premier avis leurs familles dans Tintérieur du Tetra-Chorion , berceau primitif de la république , qui était sa forteresse naturelle. Dans ce cas leurs guerriers étaient encore des éclaireurs , puisqu*ils devaient s'arrêter à Fentrée^des défilés, et les défendre en combattant en première ligne.

Ce fut à cet ordre imparfait de choses que se réduisit la prévoyance des Souliotes, sans jamais porter leurs conceptions jusqu'à Tidéesi naturelle et si simple, (|ue les plus petits états ne peuvent se soutenir sans le secours des lois. Contents de se dire et de se croire chrétiens , leur code religieux ser\'it de règle à leurs actions, qui malheureusement furent loin d'être conformes aux préceptes de la sagesse divine, lis regar* daient comme indigne de leur haute extraction le travail des mains. Exercer un métier , s'adonner au commerce.

LlVftC Vt CUAFlTftft 11. ai3

diriger im eût, eouranné de kuriers « oomme les preinierg défenseurs de Rome, oa retourner à k charme , ainsi que Tont fait les guerriers , honneur de la France, eût été déroger. Les armes, le brigandage, le soin des troupeaux étaient Toccupation exclusive des Soulioles; et garder les moutons armé de pied en cap, un privilège particulier de cette noblesse hautaine et ignare , h kquelle il suflisait, à défaut d*liommes i maîtriser, d*avoirdes chèvres à dominer, pour le plaisir de commander et de croupir dans Toisiveté. Dès I âge de dix ans, les enfants mâles, privés de toute instruction, mais élevés dans la haine des Turcs, entraient dans la carrière des armes. LVsprit public était tellement belliqueux , que les femmes mêmes , dans les jours de danger, partageaient l'enthousiasme général , et combattafent souvent à coté de leurs époux , de leurs frères et de leurs enfants. Enfin au besoin, tout le monde était soldat , parce qu'il n'y avait pas de choix entre la victoire et la mort, vis- à -vis d'ennemis tels que les Turcs.

Cependant l'organisation militaire dans les temps ordinaires , ne reposait que sur les personnes capables de supporter les fatigues de la guerre. En conséquence parmi les Souliotes proprement dits des quatre métropoles , on comptait huit cents hommes portant les armes , et en y ajoutant ceux des sept succursales du de*» hors, le nombre des défenseurs de la république se composait de quatorze cents soldats soumis à des capitaines et a un ou plusieurs polémarques, dont les fonctions étaient temporaires. Telles étaient les forces peu nombreuses de Souli. Malgré leur infériorité relativement à celles des Maliométans, elles suflisaient pour

af4 VOYAGE HE LA GRàCÈ.

défendre des défilés à-peu-près inaccessibles, par leâ^ quels on arrivait dans leurs montagnes , dont la pé» riphérie, qui est de plus de douze lieues , est flanquée de tous côtés par des rochers tellement escarpés , cpi'il est impossible de les escalader. Il est probable que Tanarchie de Souli , qui s'était défendue contre les Turcs belliqueux et mieux disciplinés qu'ils ne le sont maintenant, existerait encore, si ses citoyens, con* tents de leurs retranchements naturels, s'étaient renfermés dans 1^ bornes de la prudence et de la modération. Mais avant d'aborder cette question , il convient d'exposer l'orographie de cette contrée, afin de pouvoir être entendu , dans le récit des guerres des Souliotes contre les Turcs qu'on trouvera exposées dans mon Histoire de la régénération de la Grè(.*e.

Les distances relatives, prises du point de Caco- Souli, sous différents airs de vent, sont de huit lieues avecParamythia, de quatorze avec Janina, de huit avec Parga , de quatorze avec Prévésa , d'autant pour Ârta, et de sept jusqu'à Loroux. J'ai déjà tracé la topographie de quelques-uns des lieux que je viens de nom* mer, et par ce qui me reste h décrire, je vais lier Souli aux autres parties de l'Épîre, dont il est question dans lliistorique de ce voyage.

Des amphithéiitres de Nicopolis, si on monte pendant un quart de lieue les flancs rapides des coteaux, on arrive au village de Micalitchi , d'où l'on peut relever le gîsement de l'archipel de Paxos, terminé par l'écueil d'Akka. On découvre Levkimo, ou cap Blanc, et Parga dans la partie du N. O. , dont la projection dérobe la vue de l'entrée du canal de Corfou. Une tour qui pourrait servir de phare, et quelques maisons, corn-

LIVAS V, CBA^ITAK II. ai5

pcMent b grillage 9 autour duqud on Irouve des tooibetu« antiques» qui prouvent que ces hauteurs forent habita. Une faible ririère» qui coule dans le golfe Ambracique, fertilise un ooteau cultivé par trente familles grecques, qu*Âli pacha , sans penser à Auguste qu*il imitait, y établît après la victoire de Nicopolis, remportée sur les Français. De ce faite culminant, on descend insensiblement pendant trois quarts de lieue, pour arriver à Flambourt^hi , ou Flambouri, faible hameau qu*on laisse i gauche , après avoir guéé un mis* seau qui se rend dans les bas^fonds du golfe qu*on aperçoit à trois quarts de lieue de distance à iWient. Bientôt on entre dans de belles prairies ombragées de frênes, et après une lieue de marche, on arrive au bord de la rivière de Zalongos, qui est , suivant toute apparence, le Charadrus^ ou torrent, près duquel on serait porté a croire, par ce qu*en dit Polybe (i), qu'il exista autrefois une place forte. A son embouchure dans le sein Ambracique , on pêche une grande quantité de perches et des truites saumonées, poissons communs dans la rivière de Rogoux , qui est TArachthus , ou fleuve d*Ambracie des anciens. Zalongos, qui a peut-être rem* placé Tantique Cbaradra, était le premier village de la Selleide , qui avait poussé ses conquêtes jusqu'au versant oriental des montagnes de la Cassiopie. A un quart de lieue de distance , après avoir marché à tra* vers des bois taillis, on passe au-dessous de Liboôvo,

(i) Poljh., lib. IV, cap. 63 de Expeditione PhUippi.Chw%AnL dicebatiir ab aquS torrentis fluente, et in Ambractom sioum efDoente , nam id sigoificat Xof «^p«. PALMBa., lib. II, c. 7.

ûiH voTAOK DE LA onkcn.

gtatiôn dliiver des bergers valaques du Pinde^ qui louent annuellement les pai*Gours de cette partie de la Cassiopie. On rentré bientôt après dans de vastes prairies dont le niveau est interrompu par des collines ondoyantes; et un peu avant d'arriver à Loroux, on parcourt une campagne bien cultivée , et traversa par une rivière qu on passe sur un pont en pierre de trois arches, à un demi-mille de son embouchure dans TArachthus.

Loroux, chef-lieu moderne delà Cassiopie, est un pauvre village défendu par un ch«Ateau-fort , ouvrage d*Ali Pacha, qui doit être maintenant un monceau de décombres , puisque de mon temps les brèches nombreuses de ses murailles n'étaient réparées qu'avec des fagots d'épines. Autour de cette enceinte, sont disséminées quatre-vingts huttes tissues en clayonnage comme des ruches d'abeilles, et un khan dépourvu de tout ce qui est nécessaire aux voyageurs (i). Les habitants, baraqués presque en plein air, car on ne leur pennet pas de bâtir des maisons en pierre, dans la crainte qu'ils ne puissent s'y retrancher et s'y défendre avec des armes à feu ; traités en esclaves, exposés aux dangers d'un air contagieux, auraient depuis longtemps déserté ce pays , s'ils n'y étaient retenus par l'autorité qui les tyrannise. Ils s'y seraient môme déjà

(i) Ali pacha a fait bidr depuis ce temps un graod caravansérail à Loroux , qui se présente de loin comme un vaste palais. Il a aussi permis aux habitants de construire des roai">> sons en pierre ( 1818 ).

NotetieM.H. PouqueviUe.

LIVUK V« CHàriTRK lf« %ÎJ

iîmnùf il le despote, qui eonoati le prit des terres fertiles de cette contrée, ne s^appliquait pas à perpétuer cette race infortunée dllotes , par des colonies tirées des autres villages de TÉpire, qui remplacentles la1)oureurs que la mort moissonne chaque année d*une manière si effrayante, qu*on croirait que la peste y exerce périodiquement ses ravages (i).

On ne voit parmi ces paysans que des figures baves et cuivrées, au milieu d*un pays dont la richesse et la beauté de la végétation contrastent avec la misère et la désolation des cultivateurs, qui n*ont pas même ravantage d^avoir à portée de leurs besoins, des sources salutaires pour se désaltérer. LVau , la boisson des malheureux qui mangent le pain de la douleur, est mauvaise dans le voisinage de Loroux, et celle de FArachtinis, dont ils sont obligés de se servir en été, quand les chaleurs ont épuisé les urnes des Naïades, est tel« lement remplie de vase, qu*elle ne peut étancher leur soif. Aussi dans cette saison, les paysans campent dans les champs, pour se rapprocher de quelques puits ou de quelques fontaines écartées ; et ceux qui sont obligés de rester à poste fixe ne trouvent de repos contre les myriades de cousins et de moucherons , qu*en bâtissant leurs lits comme des aires de dcognes, sur des arbres élevés , ou en se fabriquant des échafaudages sur lesquels ils peuvent dormir rafraîchis par les vents , hors de la portée des exhalaisons mal saines de la terre et des insectes dévorants qui les tourmentent.

(i) L*usage de la chair de porc affecté de ladrerie , jifcûf*» contribue beaucoup aux maladies des paysans de cette contrée oii j*ai ri*inarc|iic* une rs|NVc de Croup appelé B^d^% qui est épidéuiique parmi les hommes el les pourceaux.

2ll8 VOTAOB DB LA GllftOB.

Du chAteau de Lofx>uB part une timverae qui eon* duit i Souli, éloigné de sept lieues en ligne droite et de ving-trois milles environ, h cause des détours c{U*on . est obligé de faire, en suivant les angles et les sinuo^ sites des montagnes. Dans une demi-lieue , on passe au village appelé Palaeo-Nérophoros, près duquel on remarque les restes des aqueducs qui portaient à Nico^ polis les eaux des- sources de Saint-Georges (i). Au N. E., on voit Douviana, et le sentier vicinal circule, à égale distance de ces deux villages, dans la direction N. Cette contrée, qui est un nouveau monde dans rÉpire, à caUse de son état, où tout annonce la caractère sauvage des habitants récemment asservis , est cx>uvertede forêts qui ombragent une gorge de trois lieues de longueur, terminée au couchant par la chaîne supérieure des monts Cassiopéens , qui la séparent du versant de Régniassa. Lorsqu'on a coupé presque diagonalement ce désert, en marchant au septentrion peu* dant deux lieues et demie , on arrive à un contrefort qui détermine le départ des eaux entre la gorge de Loroux et celle de Souli.

Après avoir doublé cette chaîne, dont le développement est de deux milles , on trouve une petite rivière qui conflue deux milles plus bas avec une seconde venant de Crania. Suivant Testime des guides, on esta douze milles de Loroux, et i neuf de Souli. Le non* veau système d'eaux dont on parcourt la vallée est formé par la rivière de Systrani , qui est peut-être le Selleîs

(i) Il y a dans la direction N. O., un sentier qui conduit dans trois heures de marche aia ruines de Régniassa.

LIVSI Vy CUAFITftI ÎU aiÇ

des andras (i), auqud les montagnet de Grania, éloignées de trois lieues et demie S. E., donnent nais» sanœ. Un mille au-dessous de Tendroit oii Ton passe son cours » le Selleîs forme un coude au N. E., pour entrer dans les défilés de Souli. La position du voya^r geur devient bientôt aussi resserrée que celle de la rivière qu'il entend mugir dans les abîmes, et dont on n'aperçoit le cours que sous la forme d'une ligne noirâtre perdue au fond des abîmes. Il marche sur un sentier étroit» élevé de six à sept cents pieds audessus des précipices, en côtoyant d'affreux rochers, et des éboulements de schistes, qui le conduisent à des gouffres doiit les ouvertures sont le réceptacle des tor^ rentset des avalanches. On les prolonge cependant pour reprendre le défilé qui se rétrécit encore, en serrant le bord de la rivière qu'on recommence à distinguer à travers les ombres, aii reflet de quelques gerbes d'eau qui écument au fond de ses cavités. C'est au milieu de ce dédale, parmi ces anfractuosités , qu'on marclie à pied pendant plus d'une lieue, en côtoyant le Sys«> trani ou Selleîs dont l'œil n'ose fixer la profondeur , ni regalder sans éprouver des vertiges, les montagnes qui s élancent comme des remparts gigantesques dans la haute région des airs. On distingue confusément plusieurs sources souterraines qui se dégorgent de la base des rochers, où Ton aperçoit quelques touffes de lauriers roses , et dans les créneaux des montagnes, vers

(levToc ireTCfieû ZtXXiSivrec. Les Selles, nation épirote, furent ainsi appel<b du fleuve Sclleis qui coule dans leur pays.

DioTM.y ad lUoiL U, v. s34.

%%Q VOTAOE l>S LA GllftCS.

la région des neiges ^ des bouquets de sapii» dias^ minéii i de grandes distaiices.

Après avoir franchi ce pai avec des fatigues et des dangers bcalculables, on s élève pendant un mille à la hauteur de plus de cinq cents pieds au-dessus du Sjrstrani. On se dirige ensuite k droite, et on se trouve dans un cratère hérissé de rochers, où Ton ne découvre aucune issue. Cependant on aperçoit, après Tavoir contourné, une vaste embrasure qui s'ouvre sur la gauche en forme de porte. Alors on commence à gravir une rampe taillée en spirale, qu'on escalade pendant trois quarts d'heure pour arriver au château de Souli^ forteresse bâtie et armée dans ces derniers temps par le visir Ali pachf. Avant d y entrer, on remarque sur lèsescarpements voisins les ruines de deux villages, et celles de Caco-Souli , qu oc laisse en arrière pour gagner la forteresse neuve située plus à TE. sur la plate-forme d'un massif de rochers parfaitement isolé, qui commande Tintérieur et l'entrée du plateau principal de la Selleïde.

Le fort neuf de Souli , dont la garde nocturne est confiée à la vigilance d'une bande de chiens Molosses ^ renferme dans son enceinte un sérail du visir, une mosquée , et des logements pour la garnison qq'on y entretient. Sa défense comme place forte se compose d'un cordon de murs crénelé, flanqué de quelques bas* tions garnis d'une douzaine de bouches à feu , qui sont plus que suffisantes pour protéger une place dont un gouvenieur soutiendra toujours le siège avec succès, tant qu'il aura du pain et de Teau pour nourrir ses soldats. Au N., on domine sur une centaine de maisons isolées qui sont habitées par une colonie de

LtviiB Vf cnhpitnn tu «ir

Sdiypetart niabotnétâns de la caste des To&ides. Leur village, ainsi que deux fortins ooDstruits au pinacle de deux obélisques de rochers , commandent le cours de TAchéron ( qui prend ici le nom de fleuve de Za-< gora ) , qu*on voit couler dans une gorge de plus de liuit cents pieds de profondeur (i) Dans les autresi parties de Thorizon , on démêle i peine , au milieu des pics et des cônes des montagnes tumultueusement entassés, les gisements des villages maintenant incendiés et détruits des Souliotes. Ainsi il faut s'orienter par<^ faitement pour reconnaître le fort de Kiapha , qui fut le chef-lieu de la seconde tribu de Souli , assis au N., et le village auquel il donnait son nom, situé sur le pen-^ chant d*un ravin épouvantable qui porte Teau des pluies à TAchéron. De Kiapha, on croit toucher au pic de Counghi,sur lequel était bâiie Téglise maintenant ren« versée de sainte Vénérandc (Agia Paraskévi), quoiqu'on en éoit séparé par le fleuve et à une distance considérable, à cause des détours qu'il faut suivre, afin d'y pouvoir monter.

De Kiapha à Avaricos, qui était habité par la troisième tribu des Souliotes, il y a trois mille S. O. par le chemin des échelles. C3e village, qui semble attaclié aux flancs d'un rocher tricuspidal , est enveloppé dans sa partie accessible par un ravin dont la direction con« duit i Cleîsoura de Phauari , village peu éloigné de l'A^ chéron. Ce passage , qui est plongé par le canon de la

(i) On avait essayé de mon temps d élever une espèce de cavalier qui commandait ce fort» mais la foudre Tajant renversé deui fois y Ali pacha décida qu'il fallait se désister de rien bâtir sur cette hauteur où il avait existé une chapelle.

M9 VOTAOB HB L4 OR^CE.

forteresse de Souli ^ est tellement rapide qui! fiiut inàf* cher i pied jusqu*i l'entrée du plateau de Laka* Une lieue au*delà on trouve les ruines du village de Jernii; et k égale distance on entre dans une forêt majestueuse de chênes vallonniers , d*oii Ton compte cinq heures de marche, jusqu'au bourg de Lélovo., que nous ferons bientôt connaître.

Samoniva, séjour de la quatrième tribu de la repu* blîque , s'élève dans les airs un mille au N. O. de Riapha^ et forme la seconde palanque située perpendiculairement sur TAchéron. Les habitants de ces deux villages communiquaient entre eux au moyen de ponts en bois au dessus desquels étaient situés des moulins. Deux milles au N. £., on voyait le grand Souli, ou Caco-^ Souli, qui était défendu, du coté de Tzangari et de Popovo, par la ligne des monts Zagora, qui sent la chaîne méridionale du Tymphé.

A l'orient du château de Souli , on n'aperçoit plus que les ruines du village habité par la première tribu des chrétiens Schypetars, qui furent les derniers habitants libres et indépendants de l'Épire. Ce sont là à-peu-près , au milieu de la désolation de cette con* trée, les seuls débris recoonaissables d'un pays, auquel il n'a manqué que des poètes et des historiens pour célébrer des faits non moins intéressants que ceux des siècles héroïques.

Du haut des rochers qui enveloppent au N. le château de Souli, on découvre le golfe Ambracique et les montagnes de l'Acamanie , on voit à l'occident le port Glykys, et on se trouve^ isolé au milieu des deux rivières qui forment TAchéron. Ou se croirait au lK>rd de ce fleuve; mais pour y descendre, il faut pi*esque

UM hMiM de marche. Cett à sa riire gaudie qa*oa trouTe le sentier qa*U faut siUTre pour sortir des mon- ^gnes, quand on veut pénétrer dans le canton de Paramytbia. Alors on fait des détours pour éviter la chute des sources dont les eaux, avant de se mêler à celles du fleuve 9 se brisent sur les bancs de rochers qui en* caissent son lit profond. Après un mille de chemin , on escalade un ressaut de cent vingt pieds d élévation, en marchant sur une corniche étroite i la base des mon* tagnes qui pyramident comme des donjons jusque dans la région des nuages. La rive droite de TAchéron, plus encaissée, n^oflre qu'une ligne de montagnes abruptes, et des crevasses desquelles on voit sortir quelques ar^ bres qui décorent leur sauvage nudité.

A un mille et demi du ressaut dont je viens de parler, on voit, à la rive droite de TAchéron, jaillir les eauxd*un fleuve souterrain qu'on croit étrerAome, qui tombent avec fracas dans le fleuve. Peu après on est en face de Glykys , oii fleurit le temple de Pluton, et à Touverture de la vallée qui remonte vers Paramythia, Tel est le débouché occidental de Souli , qui nous ramène aux lieux que j*ai décrits, et vraisemblablement à Ventrée mystérieuse des enfers mythologiques de l'antiquité.

Si la fable repose sur quelque type existant dans la nature, oîi peut-on trouver des sites plus propres à caractériser le tremblant Érèbe, le Chaos et les demeures sombres d'Orcus, que les tristes rochers de la Selleide?Tout nesemble-t-il pas rassemblé dans ce cadre pour frapper l'imagination? Oii rencontrer une optique plus favorable aux prestiges? Quels lieux plus terribles peut-on inventer que ceux des rives du Systrani , qui

àa4 VOTAOfi OB L4 OftJtOB.

Tut un des fleuves de la mythologie? Après avoir vu TAchéron , descendant du Tymphé, s^engouffrrr entre les rochers de la Sellelde » ne devait-on pas direy poéti^ quement parlant, qu*il se perdait chez les morts ? Cet empire des ombres, ces tristes demeures pouvaient-elles être mieux situées qu*au milieu de tant deprécipices sans cesse retentissants du bruit des torrents et du sifflement des vents ? De quelle horreur religieuse devaient être remplis des peuples imbus des croyances religieuses de la fable, en voyant un pareil spectacle ? De quelles terreurs leurs âmes n'étaient-elles pas frappées, lorsque les roulements du tonnerre ébranlaient les échos de ces mornes lugubres ? I^ physionomie des montagnes n^était pas moins merveilleuse. Ils voyaient renaître TAchéron grossi de tous les fleuves infcriiaux.Oa leur montrait peut-être la haute pyramide de Counghi , que les chrétiens ont dédiée h sainte Vénérande , comme étant le rocher de Sisyphe. Les nuages, souvent amon* celés autour des météores de Souli , leur retraçaient le souvenir de la nuée du téméraire Ixion. La vallée de Paramy thia ( nflepa(JLuOi(ov ire Jiov , la plaine des niassions) leur rappelait sans doute Timage des Champs- Elysées , lorsque la douce lumière de la lune éclaire ses paysages gracieux. Avec de Fimagination et une croyance établie, tout pouvait se retrouver, se décrire et s'expliquer pour des gens qui éprouvaient un charme inexprimable à s^abuser, et dont le bonheur reposait sur des songes, que les Grecs n ont pas bornés k la seule religion d*Hésiode. Mais cest trop s'arrêter i de vaines hypothèses ; le lecteur exige que je reprenne ma narration descriptive , afin de terminer

Liimt Tf <:itA>tTiit If. aiS

la lêdie hboriaiie que je me suit impot^, de fiûre connattre la terre classique dani des détails jukqu^à présent ignorés.

Les sentiers qui aboutissent k Souli, au N. et aa N. E., sont au nombre de deux^ que je me contenterai dlndlquer par distances, afin de lier cette région aux parties de TÉpire que j*ai décrites, ou desquelles il me reste à parler. Le premier se détacbe de la route de Janina h TArta, au village de Ryriakt en passant parVariadès, liameau éloigné de trois lieues, d'oti Ton monte pendant une demi-lieue pour arriver i Toxiès. A deux lieues de I&, on trouve Dervichiana , et on prolonge ensuite pendant une demi-lieue la rive gaucbe de l'Acbéron jusqu'à Romanadèz, qui est éloigné de trois lieues de Souli. Ces distances, calculées avec celles connues depuis Tintersection de cette traverse au point oîi je Fai prise , donnent un rapport de treize heures de chemin jusqu'à Janina. La vallée de Toxiès compose, dans cet ensemble , un enclave presque isolé qui renferme treize villages appartenants, à titre de timars om fiefs ^ aux agas de Janina et de Paramythia, qui en perçoivent les dîmes au titre onéreux de fournir un certain nombre de soldats au ban de Tempire, lorsqu'ils en sont légalement requis au nom du grandseigneur.

Le second sentier est celui du pont de Brestani , que j'ai fait connaître jusqu'à l'endroit où l'on quitte les bords de l'Achéron, pour entrer dans l'Aîdonie ou canton de Paramythia. Au point où j'ai quitté la description de cette partie du Tymphé, qui s'embranche sur les montagnes de Zagora, en marchant à l'E. S. El l'espace d'une demi-lieue, on trouve Popovo, d'où il IL ï5

9a6 VOTAOB Ol L4 OR^CK*

j a quatre heures et demie de marcha juscjuVo châteao de Souli , qui est le centre duquel fai tiré les divers rayons de mes reconnnaissances dans cette partie de TEpire. Enfin je place ici , comme pierre d*attente, qui se rapportera à la topograpliie des vallées aflluentes de TAraclithus, ou Arethon, un autre cheuiin de traverse suivi parles paysans de laTympheide et de la vaU lée de Toxiès, lorsqu'ils se rendent directement par les montagnes à Loroux.

A partir de Dervichiana,que je viens de faire connaître, ils se dirigent au S. S. £. pendant une lieue jusque Giorgani, et après une marche de six heures et demie, dans laquelle ils contournent h Torient les montages de Souli, ils .descendent à Leiovo (i). On retrouvera aussi que cette direction fut connue et pratiquée par les Romains, dans leurs guerres en Épire, lorsqu'on voudra suivre les marches de leurs généraux vers FAcarnanie et les provinces méridionales qui avoisinent le golfe de G>rinthe.

Souli, dont j*ai détaillé la périphérie ainsi que les localités, offrait, comme on peut en juger maintenant, une position aussi avantageuse que formidable, à une peuplade environnée de tous cotés par les Mahométans envieux de sa liberté. De leur forteresse hérissée de rochers, les Souliotes pouvaient improviser des ex- . cursions, observer les mouvements de leurs ennemis, et choisir le moment de les attaquer. En cas de revers.

(i) De Dervichiana S. S. E. , une lieue et demie S. , monastère de Néchana; une lieue S. S. O., Nicolitsi; une lieue audelà , même direction, DAra; une lieue , Papadatèi, deux lieues S. O. , L6I0V0.

LIVAI V^ €flrAFITftl IL ma^

ils aftirat toujours un a^le muuréf oit ik réparaient leurs pertes à loisir ^ à Tabri des attaques et des sur* prises. Mais la fortune qui ôte souvent la prudence à ceux qu'elle comble de faveurs inespérées, après les avoir secondés pour rétablissement de leur liberté, leur inspira des idées d^agrandissement, qui, après leur avoir été favorables, tournèrent à leur confusion et causèrent leur perte.

Tant qu'ils s'étaient contentés des positions de leurs montagnes, les Souliotes avaient toujours réussi dans leurs projets, parce que , n'ayant rien à risquer , ils pouvaient tout braver. Dans les dernières années de leur existence, comme ils s'étaient successivement em« parés de soixante -six villages appartenants aux agas de Margariti, de Paramytbia et de Janina (i)f ils devinrent le point de mire des Mabométans , qui pouvaient leur soupçonner des projets plus étendus. De leur coté, au lieu de puiser dans leurs conquêtes de nouvelles forces, et de s'attacher les chrétiens, en les admettant dans les rangs de leur confédération, les Souliotes ne firent que se substituer aux Mabométans^ Ils n'avaient fait des conquêtes que pour dévorer et as^ servir, et les Grecs traités par eux avec plus de du-* reté qu'ils ne Tétaient par les Mabométans, ne tardèrent pas à regretter leurs premières chaînes. Us voyaient

(i) Les villages enlevés aux agas de Margariti par les Son^ liotes étaient i Tzècouri t Zavrouco, Potamia, GljkjSy Péri-* chatès, Catzaoachoria, Netnitza, Choica, Cleïsoora, Mootziacatès, Artzès, Couoi» Berbyli, Dziarovîna, Yerbetza, Gfanolilzi, Corytiani, Bouuri, Niagatis» Goritza , Coroni , Coronopoiilo , Toiirco-Palako, Caoi, Gropés, Kéli, Spathari , Salessi, Palaeo-Kiuès.» Scandalou, Coulouri, SUnovo et Longaiiious,

à^S VOTAGB 0B LA GllfcCi.

leurs coHréligionairrs exiger les dîmes comme le fiit saient les préposés des pachas et des seigneurs tturcs, ils se trouvaient humiliés de cultiver pour eux par corvées, et de leur céder les meilleurs pâturages. Ce qui ac^heva surtout d'indisposer les esprits, ce fut le désar* metnent général des paysans chrétiens, que les conquérants exécutèrent, afin de mieux les asservir. Ces infortunés se trouvèrent ainsi livrés sans défense h la fureur et à la rapacité des partis. Ce nVtait cependant là que le commencement de leurs misères, car dans la suite des temps, dèsque la Selleide était menacée, ses guerriers dévastaient les villages que la faiblesse de leur nombre ne leur permettait pas de garder. Afin de priver les Turs des ressources territoriales, et pour s'approvisionner, ils emportaient les grains dans leurs montagnes , sans permettre à leurs vassaux , qui avaient tout à craindre des infidèles, de pouvoir s*y réfugier. Ces mesures n'étaient pas propres à faire des amis aux Souliotes. Cependant rattachement de Grecs était tel pour eux, à cause de la conformité de religion , qu'il

tonnant une population de trois mille neuf cent soiiante indi-

viJns tous chrétiens , ci 8960

Ceux conquis sur Islam-Progno de Paramythia et \e9 agas de Janina éuient: Tzingari, Colious , Glyvitxa , Coritziani , Bestia, Mocovina , Dragovcsti , Ardosi , Systrani , Romanadès, Vilia ,Se$si , Alsochori , Palaeo-Chori, Condatès, Seritziana, Gorana, Nicolitzious, Bouliaradès, Cotzianopoulo, Zerlia, Zermi, Kiuola, Skiada, Tchiftlik. Zéziana, Dervichiana» Giorgani» Balaclépadi, Toxiés, Lyva,Golymi, dont la population était de trois mille deux cent quatre-vingts individus , ci Ss8o

Total général de la population conquise, r 7^4o

LITEB T« CHAFITEB II. 97€f

fallut la dureté et Torgueil de cet nouveaux Spartiates ^ pour leur aliéner des hommes qu'une conduite équitable aurait attachés à leur cause. U est même certain que les Souliotes, en consenrant leur supé* riorité patricienne, avec d*autres principes , seraient parvenus, de proche en proche, *à réunir les chrétiens , et à faire de TÉpire un pays suflfragant de Fem* pire ottoman.

Les temps n*étaient pas accomplis. La barbarie des Souliotes, leur xénélasie, leurs mœurs dévastatrices, n*en firent , au lieu de libérateurs , qu*un corps armé de brigands. La bravoure était seule honorée parmi eux, it cette qualité vulgaire, qui appartient au pAtre comme au héros ^ tenait lieu de toutes les vertus qu'ils ne connaissaient pas. ils méprisaient le travail ; ils repoussaient le commerce , principe de toute civilisation, et ne voulaient rien tenir que de la violence et de leur épée, préférant le métier de Klephtes ou voleurs de grand chemin , aux moyens honorables d'améliorer leur sort par ragricutture et les arts. Par suite de ces maximes, ils n'avaient et ne pouvaient avoir ni alliés pour les secourir, ni partisans qui fissent des vœux pour les succès de leur indépendance, et ces chevaliers de montagnes , bons pour eux seuls , étaient généralement à charge à la société.

Leurs lois privées n'étaient pas mieux calculées pour la prospérité intérieure, que leur politique pour le maintien de leur existence. Jeûner sous peine de mort pendant les quatre carêmes, chômer la longue série des fStes du calendrier grec , donner quelques aumônes aux églises, se sîguer fréquemment, c'était là toute la religion des Souliotes. Us étaient ainsi chrétiens de nom ,

d3o VOTAGB DE L4 GRftCB.'

et 9 comme on Ta vu , anarchiquement libres » poitqa*ib n*obéissaient à aucunes lois. Dépravés ^ les vices infômes des orientaux se trouvaient unis chez eux à une rigueur excessive pour maintenir la pureté du sexe. Une femme, non pour le fait de prévarication, mais au moindre soupçon de galanterie , était par ordre de son époux ou du géronte de la famille, cousue dans un sac et précipitée du haut des rochers dans les gouffres de TAchéron. Des haines divisaient les familles, et il n'y avait ni règle , ni ensemble dans les délibérations gé« nérales de la république.

La prière d*un Souliote était de demander à Dieu des richesses dans ses expéditions, et d'immoler quelques Mahométans. Les Turcs de leur coté croyaient gagner les œuvres de miséricorde en faisant périr de pareils hommes , lorsqu'ils tombaient entre leurs mains. Ainsi la barbarie était opposée à la barbarie, et le fa* natisme aux prises avec le fanatisme produisait de part et d'autre une guerre atroce. Cependant on remarquait une différence dans le caractère des guerriers des deux partis opposés, et ces traits se retrouvent encore dans les restes des chrétiens de la Sellelde, qui , malgré leurs vices, combattirent avec tant de gloire pour Vautel et la patrie.

La religion de Mahomet imprime à tous ses sectateurs je ne sais quoi de faux et d'astucieux qui tem* père et dirige toutes leurs actions. Presque partout, et même parmi les Albanais, on retrouve ceux qui sont Turcs , féroces sous les formes de la politesse , et traîtres avec l'apparence de la cordialité.

I^e schypétar chrétien de Souli est un autre homme. A sa taille moyenne, à sa voix éclatante comme celle de

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Taigle^ à ton geste« à m d^mardie brat^pie et agile, il annonce le guerrier des montagnes. Son irascibilité , ses emportements décèlent son origine antique. (Test le Marde du Caucase, le Pelasge Hyrcanien, et peut* être le soldat d'Alexandre. On reconnaît en lui le descendant des rainqueurs du Granique; il en a le feu^ l'audace 9 les brillantes qualités ^ et les défauts. Aride de combats, avide de butin, fier dans la prospérité , intrépide dans le malheur, il brave les Êitigues, les dangers et la mort pour arriver à son but. Il marche en chantant , il s'électrise en racontant les belles ac* tions de ses ancêtres et en parlant des siennes, sans retenue ni modestie. Aux jours solennels des combats , son courage éclate par des saillies heureuses , présage certain du succès. Après le combat il foule aux pieds ses ennemis vaincus, il déchire leurs drapeaux, il insulte à leurs mânes, auxquels il dédaigne d'accorder la sépulture. C'est Achille triomphant du fils de Priam , c'est un nourrisson de Mars qui dévore, détruit et pleure ensuite sur les ruines qu'il a amoncelées dans l'ivresse de la victoire. Indifférent sur l'avenir, tout entier au présent, ses fêtes sont un délire, et il ne prend de repos qu'accablé de vin et de plaisirs.

Tels étaient les Souliotes enfants de la liberté daiA leurs montagnes, bien diflerents de ce qu'ils se montrèrent dans nos rangs, lorsque la France les reçut sous ses drapeaux en 1807. Avilis par le mensonge et par la flatterie , ils semblaient accablés de la réputation justement méritée de braves qu'ils s'étaient acquise en défendant leur indépendance contre le satrape de l'Épîre. Peut-être, comme ces plantes qui languissent loin du sol qui les a vus naître, auraient-ils repris leur vi-

93a VOTACB DE LA GRÈCE*

gueur natale 9 si on les avait reportés dans leur pays. Le mal venait de plus loin , et leur état de dégénéralion procédait vraisemblablement des vices radicaux fie leur anarchie sociale. Souli^ pauvre, avait été formidable à SCS ennemis ! Mais quand une différence énorme se fut établie dans les fortunes particulières d'un pays où les biens auraient dû former une mense commune comme dans lantique Lacédémone, les plus riches soudoyèrent des partis,et l'équilibre étant rompu, la porte fut ouverte à la corruption et aux crimes qui en sont inséparables.

C'était à ce point de mal-aise qu'étaient arrivés les Souliotes en 1790, après dix guerres générales soute» nues avec gloii*e dans une période de cent dix années; lorsqu'Ali pacha devinant la maladie morale, dont ils étaient infectés, parvint , à force d'artifices, d'argent et de combats sanglants, à détruire une république, dont la conquête mit à sa discrétion toutes les autres peuplades libres de l'Épire (1).

(1) Voyez V Histoire de la régénéraiion de la Grèce , 1 1.

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