CHAPITRE II

Dotopitt M Anovlaehie orieoule. — Orograpliie An tomneCt du Piodtf qui dooneot naissaoce aux trob bcancbes mères, de fAchéloûs. — Route de Calantes daos les ▼allcesqu*elles parcourent —'Canton d'Aspropotamos. — Ses limites e| celles du canton d'Agraplia. — Coli des Tripoloides, ou Eurytanes. — Indication de diverses ruines et de plusieucs chemins qui conduisent dans la Thessalie. — Pont de Cora* ' COS. — Aperçu sur Tctat du pays.

Quel guide me conduira vers les sources et dans les défilés de l*Acliéloûs, pour m'apprendre les noms des villes et des peuplades qui ont existé dans ses vallées? qui me donnera le fil pour me retrouver , dans le labyrinthe ou je vais m'engager ? J'ai scruté les ténèbres de la fable, monument de Thistoire des siècles héroïques, et je n*ai vu que des allégories. J*ai consulté Thucydide, Polybe, Strabon, Ptolémée, PUne, et ces écrivains, pa* raissant éviter de parler du cours supérieur de TAchéloQs, après avoir jeté quelques indications vagues sur ses sources , se rabattent aussitôt vers TAcarnanie et rÉtolic, pays alors civilises, qu'ils font connaître, au« tant qlie les lieux coïncident avec le sujet de leurs nar* rations; parce qu'écrivant pour les Grecs, ils les supposaient au fait des localités.

L'AchéloQs, dit Strabon (i), descend des sommets septentrionaux du Pindc, et sépare TÉtolie de l'A car-

ùisignes fKMr ûWer ë\cc sa bande joyeuse s*enivrcr au cabaret » et souvent cuver son vin en prison* (i) Strab.Jib. VU, p. 3a7.

36l VOTAOB DE LA GllftCB.

uanie ; tel est le résumé de tous les renseignements des anciens sur le cours de ce fleuve , dont Plutarque ( i ) célèbre les prodiges et la qualité des eaux, sans donner une seule connaissance positive sur sa projection et ses affluents. Les modernes n*ont fait que copier ce trait descriptif, et le nouvel éditeur de Mélctius répète la même chose sous des noms diflTérents. «I/Âcliéloûs, «vulgairement appelé Aspros, a, dit-il, ses sources « dans le Pinde , aux environs de Chalcis, et il coule ce ensuite au milieu de la Dolopie, que le Scholiaste de « Thucydide nomme Ânoviachie ». Puis , franchissant l'espace, ce géographe arrive, sans aucune autre description , aux limites de l'Âcarnanie , et termine en ces termes, qui sont à-peu-près équivalents à ceux de Strabon : a La partie inférieure de la vallée, située à la c rive droite du fleuve, est appelée Radovich et Valtos, et « celle d'au-delà, Agrapha» Mais il omet quinze lieues de cours; et il passe sous silence trois gorges supérieures, arrosées par un nombre égal de rivières, dont la réunion constitue le cours de TAcliéloûs. C'est cette lacune qui me reste à remplir, non par des hypothèses, mais en rapportant ce que j'ai observé au milieu des dangers, que le désir seul d'accomplir une tache utile à la science a pu me faire braver.

Si je devais emprunter le secours de la mythologie, je répéterais que les poètes font Achéloûs, fils de l'Océan et de la nymphe Naïs; que d'autres le célèbrent comme fils de l'Océan et de la Terre, et qu'IIécatée lui donne pour principes le soleil, et Gée, qui est la terre. Je trouverais dans Orphée, dans Aristophane et dan»

(i) VUii.f fies Jieuves.

IstrUE YI^ CHàFlTRi II. ' 363

Éphoret ipi^oo jurait par tes ondes et qu'on Finvoquait dant^ les sacrifices et dans les expiations. Je redirais ses métamorphoses emblématiques, je parlerais de ses combats contre le fils d*Alcmène, je rappellerais ce qu*Ovide raconte du séjour des nymphes et des demi« dieux sur ses bords (i); mais je décris la Grèce, au milieu de ses ruines, et j*abandonne Tempire des fictions pour me livrer à la recherche non de ce qui exista mais de ce qu'on retrouve de nos jours.

Quand on se rend de Calaritès dans le canton d*Aspropotamos, on gravit , dans la direction N. E. , pendant un mille, le Padouré-Mouré jusqu'au Lazareth établi par les Valaques, pour soumettre à la quarantaine les voyageurs et les marchandises qui viennent de la Thessalie en temps de peste. On plonge de cette hauteur sur la ville, et on embrasse un horizon semé d'inégalités, qui n'oflreau loin que l'image delà stérilité. Cependant , autrefois, toute cette contrée était couverte d'arbres, que les pasteurs valaques continuent à inœndier chaque année aux approches de l'automne , afin de laisser mûrir les cendres sous la neige pour ensemencer quelques champs en seigle au retour du printemps.

(i) C'est à ces traditions que Virgile fait allusion dans es vers:

Po€iibqiM la? cotia Acbdoit Biacoit of !•• ^

Achéloiis était le premier fleuve qui avait fait éruption dn sein de la terre. Les premières vignes avaient été plantées sur ses bords par Œneus, roi d'Étolie («[vec, vin), qui offrit le premier jus de la grappe (Bothrys) trouvée par le berger Supbylus (raisin) à Bacchus, son hôte, duquel il apprit à cultiver les ceps (AniiR'Ius).

364 VOYAGE DE Là GRftCE.

Ainsi 9 pour un produit éphémère, car la terre tVpuiio au bout de deux ans, ils détruisent ces lK>is majestueux enfants des siècles, qui attirent les nuages autour de leurs dômes de verdure , et envoient aux plaines et aux vallées les pluies qui les fécondent.

C'était sans doute pour conserver ces forints , sources, de prospérité, que les anciens avaient divinisé les forets et les lieux élevés couverts d'arbres, en peuplant leurs retraites de Faunes, d'Oréades, de Dryades, de Pans, d'Égipaiis, divinités protectrices des sources, et par conséquent de la végétation. Us avaient enchanté, en législateurs prévoyants, par des idées religieuses, tout ce qui tendait au bonheur de l'homme et à la fertilité d'un pays naturellement dépourvu d'eau, et la sagesse de leurs institutions conservait et multipUait ainsi les dons du Créateur. Alors on ignorait les longues sécheresses qui frustrent l'espérance du laboureur; on ne connaissait pas ces épidémies qu'exhalent maintenant les torrents et les fleuves, qui tarissent pendant les chaleurs de l'été. La Grèce, placée sous l'égide de la théogonie d'Hésiode, était florissante, son culte créé par elle et pour elle tendait à la prospérité publique, et plus ou demandait à la terre, plus elle rendait à des mains libres et industrieuses.

Ces tep^ps ne sont plus, et les maux de la Hellade dépasst^cc le calcul des espérances. Qui pourrait maintenant recouvrir les montagnes déterre végétale, lorsque, dépouillées d'arbres et lavées par les pluies, la plupart n'oflrent plus que des squelettes calcaires? Cérès cplorée voit jusque dans les vallons flétrir les moissons frappées d'aridité. I^ Naïade épuisée expire au fond de son urne, et la terre suppliante demande eu

LlVmB ^îf CVAPITEB II. 36S

vain les liîenfiiilt de la ploie à Jupiter. UalKaBee le^ productrice du ciel avee la terre eti intcftoiBpne(i)i Ijd sol bdlénique , atteint- de caducité ^ iépaat de siècle en siècle^ et sa fêoondité ne se réreille plut qn'i regret Les maux de la nature, les nuiuz non moins réels de la tyrannie Taccablent, et les cantons les plus fertiles sont menacés de devenir déserts. Lede^Kitisroet comme une rouille dévorante, attaque la vie dans son principe, et à des générations infortunées ne succèdent plus que des générations languissantes. Une main céleste semble vouloir anéantir ces contrées auxquelles il u*a manqué, pour rentrer avec gloire sur la scène ^du monde, que la volonté des rois chrétiens, avant que la mesure de leurs misères fût comblée (a).

1/aspect des lieux dont j'étais environné m'arracha rcs douloureuses réflexions en contemplant la nudité du pays. Un vaste incendie qui embrasait les forets du Darsios et de TAgnanda f m'aurait fait croire que quelques nouveaux essaims de barbares venaient de pénétrer dans le Pinde, si je n*avais su que c'était le signal de départ des Valaqucs, qui quittaient les parcours des montagnes pour descendre dans rAthamanicr. Je continuai ma route en déplorant leur aveuglement sur leurs véritables intérêts , si Thomme peut s*intérèsser à la prospérité d'une teiTC où son passage n'est marqoé que par des larmes.

Après avoir visité l'établissement sanitaire de Téglise de la Panagia , nous dirigeâmes à l'E. N. E. pendant

. (i) Théogonie, V. ia6. et scq.

(a) Ces rcfleuons étaient imprimées avant rinsnirection de b Grèce.

366 VOT4GE DE Là GRitCK.

deux milles, à traven une gorge rocailleuse dépourvue de végétation et labourée par des torrents qui se dé* chargent aux environs de Matzouki dans la rivière de Calaritès. Nous n'étions éloignés que d'une demilieue S. quart E. d'Avados, que je crois être la ville (i) d*ÂtIieneon des Athamanes. Ou venait d'y découvrir un casque , des armures en bronze et une médaille en argent au type d*Apollon portant une couronne radiée^ et au revers un guerrier décochant une flèche. II n'y avait nul doute sur l'ancienneté de cette place, et sa situation à l'entrée des défilés qui aboutissent par TAthamanie à TÉpire me * confirmait dans l'opinion que c'était la clef du chemin que Philippe tenait pour se porter de la Thessalie dans l'Épire, comme la suite de mes reconnaissances le prouvera. Lorsque nous eûmes passé le lit desséché des torrents, et une gorge d'un mille de diamètre, nous gravîmes, pendant un second mille, le mont Nicoulitza , qui se dessine en ser^ pentant du N. O. au S. S. E. Nous continuâmes encore à monter l'espace d'un tiers de .lieue pour arriver à la crête du mont Baros, chaîne qui se rallie au Po« lyanos et au Cacardista , par l'intermédiaire du mont Palsomandra. De cette hauteur j'aperçus Thorizon en« tier de TÉpire, et au dire des Grecs, on devait voir Corfou et le Péloponèse, que je n'ai^pas eu le bonheur de découvrir de si loin , quoique le ciel fût pur et se-

(i) CeUe ville, comme je l'ai su depuis, est en coDStruction cyclopéenne sans restaurations. On m'a vendu un m^aillon trouvé dans ses ruines.

Argent. Tétc de Pcrséc diadémée à gauche, barbe naissante.

R. Aigle monté sur un fondre, BAZIAEnz IIEPSEnz, dans une couronne de chêne.

LITAB TIi CHàFfTAB If. 36rj

rein. Gilaritètt vue de cette ëintian , senUe perdueaa fond d*uii cratère, et le Poljanoe Iiû-méiiie te conlbiid avec les chaînes inférieures du Pinde.

Le mont Baros, sur lequel nous nous trouvioiis, forme la ligne de démarcation entre l'Épireet le canton d*Aspropotamos, que TAcliéloûs baigne de ses eaux écumantes. Cette vaste digue s*élève en se ramifiant au septentrion avec les pics supérieurs du Pinde, qui donnent naissance aux principaux fleuves que j*ai nommés, et en se déployant au midi et à Toccident, elle forme les montagnes de Théoudoria; le Macronoros, vulgairement appelé Macrynoros et le Spartonoros, dont le mont Olympe qui expire en face àe Leucade, et cette île elle-même lorsqu'elle appartenait au continent, ne sont qu*un prolongement

On descend ensuite le versant oriental du mont Baros pendant deux milles , sous les nefs retentissantes des pins et des cèdres, peuplées par des troupeaux de cerfs, de daims légers, de sangliers et de chevreuils. Bientôt on a s\ir la droite uye rivière qui se rend à la branche de rAchélous, que les anciens appelaient Petitaros; car ce nom , aussi-bien que ceux de Thoas et de Théstios, n'avaient point été donnés à son cours, mais, comme Ta observé d'Anville, aux trois afllucnts primitifs dont il se compose. Le sommet le plus élevé qu'on aperçoit au N. , forme le contre-fort de droite, ou mont Négrî. C'est sur ce point qu'il faut s'orienter, tandis qu'en biaisant à l'E. S. E. pendant une lieue, on marche dans une vallée flanquée à gauche par la chaîne de Chaliki, et du côté opposé par celle de Lepenitzé. A l'ouverture des vallées latérales qu'elles des» sment, on arrive à un couvent de la Vierge, desservi

368 TOTAGB DE LA GAitCB. *

par trois Galoyem; <{ui est bâti au confluent de deiin rivières > dont la réunion forme le Pétitaros^ qu*on passe à cette hauteur sur un pont en pierres de quatre arches, tant son cours est déjà profond et rapide.

Chaliki, qui est Fancienne Chalcis des Dolopos, de laquelle Scymnus de Chio et Denis Périégète font descendre rAchélous (i), est éloignée de deux lieues N. Oé de ce pont, et de quatre S. quart E. de Mezzovo^ La rivière qui coulait devant moi nait d*une source ap* pelée Goura par les Valaqucs , située huit milles au N. de Chaliki, dans le mont Copanèz. Pendant Icté, qui est à peine de trois mois dans ces régions aériennes , de nombreux troupeaux paissent autour de son urne (luvintile, qui donne naissance au premier des fleuves de la Grèce, puisque c'est la branche la plus éloignée de son embouchure dans la mer. C'est le rendez-vous principal des nomades, qui y passent les nuits sous

(i) . • • . .knh XoXki^cc fpiTMv ^iv^.ç clfppir.ç AxiXtilcc* ScYMK* . • • ini Xoi>.Ki^oc fptrcèv *

DioiiT. Pekibc, 4961 497*

Et sic EusUth. , en KaXxU «pe« M^ AUtàXCAç, àf iç l JitA^H If Kti • • .

Priscian. Pcrieges, v. Sai, 5a3.;Lucan., VI, 364.; Ovid. Her. IX, i4o.

L'Achéloûs aux ondes limpides, qui descend de Chalcis.

Strabon ajoute que Cbalcis était une ville d'Étolie , mais ce n*était pas celle-ci ; lib. X. Ptolem.» lib. III, c. i5. On montrera ailleurs qu'elle existait sur le golfe de Lepante; il est probable que Chalcis dont il est ici question donnait son nom à une partie du Pinde. Strabo dicit montcm esse» qui Chalcis dicitur (ex quo serpit Acheloùs) eundemque ab Artomidoro Chalcean nuncupnri tradit. Ortp.l.

IiIYRB Tf, CH4FITAB If. 36^

des chalets flaires par des feux et snrteillés (lér des diiens Molosses « qui effraient les bétes (Sroces en poussant dliorribles aboiements. Chalîkit le seul y\l^ lage de cette contrée, compte trois cents famillesdeValaques pauvres , qui sont hospitaliers et civils* Comme tous les Âspropotamites, ils se prétendent d'origine romaine et s'appellent Bruzzi Flachiy nom qui , dans leur langue, signifie, pasteurs BruUens. On m*a assuré que ces pâtres portaient encore pour coiffure, il n'y a guères qu'un demi-siècle , un chapeau en feutre, et pour vêtement Thabit des bergers duLatium. Les paysans ont un caractère de tête plus noble que Ceux du canton de Calaritès; leurs femmes, en général, grandes et bien faites, ont presque toutes une che« velure blonde et des yeux bleus remplis de douceur, qui leur donnent un air de famille avec les Bulgares de la PélagoniCé

On trouve, aux environs de Chaliki, des pans de murailles cyclopéennes, et les pluies y font souvent découvrir des médailles dans le style hypérantique. On y montre maintenant une source profonde , qui fit spontanément éruption en 1800 (1), à la suite d'une saison très •pluvieuse; circonstance qui pourrait justifier réruption spontanée de rAchéloùs f dont parlent quelques auteurs anciens.

Comme c'est des environs du pont de li^ Panagia

(i) C'est maintenaiit la source d'une rivière qui a peuplé d'anguilles les bas-fonds de TAch^loûs, où cette espèce de poisson n'était pas connue auparavant On n'a pu me dire si cette éniption d'eau avait été accompagnée de quelque tremblement déterre.