CHAPITRE VII

Climat. — Saison. — Vents. — Nature de I*air. — Eucrasie, ou température. — Maladies attribuées u son influence. — Règne végétal. — Condition du paysan. — Agriculture. — Jardins. — Arbustes. — Arbres fruitiers.

Le ciel qui fit éclore tant de merveilleux talents dans la Grèce est encore le même qu'aux temps de sa prospérité et de sa gloire; mais il ne brille plus que sur un peuple avili et malheureux. Comment la main puissante de Dieu sVst-clle retirée du milieu do cette nation a laquelle elle a laissé son empyrée poétique, quelques illusions , et le malheur en partage ? Voilà ce qui reste aux Grecs de tant de dons d'une na* ture libérale et d'un territoire qu'ils cultivent pour des maîtres stupides, dont les bienfaits ne leur sont plus communs que comme aux animaux admis en partage du travail de l'homme courbés sous le joug ; quand se redresseront - ils pour anéantir leurs lâches oppresseurs ?

Les approches du printemps, signalés par la floraison des amandiers, se manifestent dès le mois de janvier; mais on ne sent ses premières influences qu'au com-

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iMncement de mars. Les équinozes lui di^utent en vain son empire par de^ orages mêlés de grèle^ il les repousse, il dissout les neiges des chaînes inférieures du Pinde; et comme uo vainqueur prudent, il établit progressivement ses conquêtes depuis les rivages de la mer jusqu*aux vallons de la Hellopie et de la M olos* side. Des bancs d anémones, de violettes, d*hyacintlies et de narcisses sauvages, embaument les airs de leurs parfums. Les fleurs argentées des myrtes se dévelop* pent , et la feuille tardive du grenadier qui forme les enclos des champs de la Thesprotie commence à pousser. Les agneaux suivent en bêlant leurs mères, le cabri bondit sur la verdure émaillée de fleurs; mais le pasteur prévoyant craint les vicissitudes de la saison , aussi long-temp$ qu'il n'aperçoit pas le retour des oi* seaux de passage.

Les vents humides, fils d*Astrée et de TAurore, Notus et Zéphire (i), se déclarent au lever de Pégase et de la Couronne , et ils poussent les cigognes voya* gcuses, qui abordent aux rivages de TÉpiro vers le i8 mars. £n vain les bourrasques et les giboulées éclatent encore quelquefois; on regarde, dès ce moment, Thi* ver comme fini. Il ne lest cependant pas toujours; car dans cette année fatale oit nos légions héroïques périrent aux bords de la Bérésina, Tannée eu deuil perdit son printemps. Les oiseaux de passage ne trouvèrent dans les bosquets de rAmphiIocbie,au lieu de la douceur accoutumée du climatique des neiges et des glaçons. En

(i) Astrce était l'époux de l'Aurore, mère de Borée» de l'humide Notus, d'Argestes, de Zéphyre et de l'Étoile du mado: Hisioo.y Théogon., vers. $75 et suiv.

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vain ils voulurent reprendre la route des airs pour retourner vers Memphis; les vents leur fermaient le re* tour; et la cigogne mélancolique, la rapide liirondelle, les innocentes tourterelles des Syrtes de l'Afrique , p^rirent aux bords où les conviaient Tamour et le réveil périodique de la nature. Les nuits d*avril ne furent point enchantées par les concerts des rossignols; et à cette époque, à jamais extraordinaire, le froid ne cessa que pour faire place au passage brusque des chaleurs de Tété.

Dans le cours naturel des saisons, les hirondelles, qui suivent les cigognes, arrivent vers les premiers jours d'avril ; l'arbre de Judée étale alors la pourpre de ses fleurs; et les nuits, quoique fraîches, ne sont plus glacées par le souffle des aquilons. Le rossignol, caché sous les touffes de myrtes et de lentisques , fait entendre ses touchantes mélodies. La caille, les huppes et le cortège des oiseaux qui hivernent sous les tropiques, rentrent par essaims dans les élysées de la Grèce. Us arrivent , poussés par les brises sonores du midi; et le chasseur qui les guette au passage ne manque jamais de saisir une proie facile, mais moins grasse que lorsqu'ils quittent l'Europe aux approches de l'hiver. Les blés montent en épis; on moissonnne l'épautre du côté de Cichyre, de Buthrotum et de Sayadéz , contrées qui se couvrent deux fois par an de moissons luxuriantes. Dans laThesprotie et dans la Cassiopie, on herse la terre pour semer les tabacs et les cotons; les lins sont en fleur sur les bords de TAoûs^ et sur le plateau de la Hellopie, on marque les prairies qui doivent servir de pâturages aux rapides coursiers du Musaché.

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Au mois de mai, des rhapsodes aveugles, k lyre en tnain, cliantent Thymne des hirondelles (i), en parcourant les campagnes, comme au temps oii les poètes, dont ils n'ont plus le génie, visitaient les Napées, en célébrant (a) l'union du ciel et de la terre qui engendre les tonnerres, sources des pluies fécondatrices par lesquelles s'opère la reproduction des fruits nourriciers de l'homme et des animaux. On sème alors les mais, les fruits à pépin, les cotons; et on repique les plans de tabac , nouvelle ambroisie que l'Amérique a donnée aux paysans de la Grèce affligée, pour charmer leurs ennuis et les distraire des maux qui les accablent , sans nuire à leur santé. La chaleur se fait vivement sentir, depuis dix heures du matin jusqu'à deux heures après* midi, moment oit les orages éclatent presque régu* lièrement et rafraîchissent l'atmosphère. Les vents de N. O., qui sounient périodiquement, purifient les airs et ramènent les couchers radieux du soleil de chaque journée de celte saison, qui est une des plus délicieuses de l'année. C'est alors que l'Épire mérite le titre de verdojante(3) ; car les prairies de l'Amphilochie, cou* vertes alors d*un trèfle tendre, et l'herbe odorante des

(i) Coliimclle Cxe au dix des calendes de Mars le retour des hirondollcs. Lib. II, c. 2.

(2) De rhynien du ciel avec la terre naissent les orages, ou les redoutables Cyclopes, Bronté, Stéropé et le brillant Argé , c'est-à-dire le tonnerre, la foudre et l'éclair.

UisiOD., Théogom.^ y. 140.

B^evmv Ttf Zrtpomov Tt» »al Ifpiv £6pt|iô9u|ftOv.

(3) Herbida Epiros.

Ovio., Mctam. , lib. VIII. v. aftS, a84.

autres vallées de cette province, tombent bientôt après sous la faux des moissonneurs.

Au mois de juin , on coupe les blés ; et vers la fin de Juillet, la campagne et les vallons, desséchés par les feux du soleil q[ui élève le thermomètre au-dessus de vingt-huit degrés, n'ofTrent plus qu*unc triste ari* dite. Pendant ce mois , on foule les grains sur les aires, oïl le moissonneur, assis à Tardeur du midi, redit, comme autrefois, le bonheur de la grenouille, en éproù* vantlardeur delà soif qui dessèche son palais (i). Il ne chante plus Cérès couronnée d épis et de pavots , mais la canicule, qui est restée, comme au temps d'Athénée et de Pline (a), en possession des prodiges qu'on lui ' attribuait (3). La mer bouillonne, disent les marins, au lever de cet astre de feu ; le vin, ajoutent les paysans, fermente dans les celliers; et les eaux stagnantes sont agitées, répètent les bergers qui Font entendu dire à leurs pères. La vierge inquiète, dont les sens sVxaltent,quitte son estrade pendant la nuit, agitée d'un désir dont elle ignore la cause; elle interroge les sorts, son

(l) EuKT^c i f«» ^A'^Hx^* iftù^îU fi(^V eu (itXi^aûvii Tov rh irtilv t);p^iGvra* irspiort yk^ d^^ Ocvev «Otm*

eaoxptr* EîM. S.

Heoreose U grenooîlle! elle boit uns attendre Qoe, comme aux molMonoean, nn tardif échaofoo D*iioe main économe ait versé la boisson.

Trad. de M. F. Didot (a) Plin., lib. II, c. 39.

ntvis(uv» rb yàp dSorpov iriptrAXtroc. Buvons, car Tardeute caoi-» cule est levée. Atheh., lib. I^ c« 16. ^

(3) Le %S du mois HecatombeoD, on célébrait le Kwof^rrtç ou offrande à Syrius, auquel on sacrifiait des chiens roux.

Court de Gebsun*