LIVRE Vr, CHAPITRE VII. ^Sj

ceeur bit ; et les sibylles, en possession de diriger les intrigues amoureuses, lui expliquent le seeret de ravenin Le soleil se lève chaque jour comme un dieu irrité; et le mois d*août, qu'il marque par son passage brûlant, est la saison morte de Tannée. Les herbes semblent détruites jusques dans leurs racines. Les tabacs et les maïs, alimentés par des irrigations artificielles , conservent seuls quelques lisières de verdure au milieu des campagnes calcinées. Cependant, vers la fin de ce mois, les nuits, devenues plus longues, sont déjà fraîches; et le 27 août, à jour fixe, les cigognes donnent le signal du changement de la saison en reprenant leur essor vers TAfrique.

Dès le i5 septembre, on remarque les premiers symptômes, de Fautomne, qui s ouvre par les vendanges. Les pluies commencent avec le mois d'octobre, en se divisant par périodes de trois jours à chaque phase de la lune, avec des alternatives de beau temps. Cest alors que se manifestent les fièvres intermittentes , auxquelles succèdent, dans le cours du mois suivant, les pleurésies et les maladies aiguës , qui cessent au moment où l'on éprouve les premiers ouragans du mois de novembre.

Les derniers beaux jours de l'année se retrouvent dans la première quinzaine de novembre. Déjà cependant les neiges chargent les hauteurs du Pinde; déjà des froids piquants se font sentir dans le vallon de Janina, tandis qu'on jouit encore d'une saison riante et tempérée dans les parties maritimes de l'Épire, où Therbe nouvelle, les fleurs et les amaryllis forment un second printemps.

458 VOYAGE DE LA CnlCE.

Les pluies du mois de décembre (i) ne peuvent être comparées qua celles des tropiques. Les fleuves , les rivières et les torrents débordent; TÉpire est alors vé* ritablement noyée sous les eaux, et les communications sont interrompues. Pendant cet hiverntige^ dont la durée est de plus de six semaines, les vents soufflent de la partie du S. O.; les orages ei les tonnerres se succèdent sans interruption, et la température est ordinairement très-douce. On a quelques beaux jours en janvier, mois auquel les navigateurs de Tlllyrie macé^ donienne donnent le nom d'ami f gennaro aniico ); et les gelées sont rarement de longue durée. Février est remarquable par des alternatives de pluies et de neiges; mais déjà le soleil a de la force vers midi , et le froid n*est plus de durée.

Parmi les vents observés dans toutes les saisons de Tannée sur le plateau de Janina , ceux du nord-ouest et du sud-est, qui suivent le parallélisme des montagnes, peuvent être regardés comme dominants; car ils sont plus fréquents et plus réguliers que les autres. Il est vraisemblable que c'étaient eux qui mettaient en mouvement Tautomate employé à frapper avec des cliaînes la clocbe appelée airam de Dodorte. Le vent de nord-est ou Bôra* éclate avec fureur à des époques indéterminées; les oiseaux se cachent, les plantes se fanent; la surface des lacs ainsi que celle de la mer paraît comprimée, et la nature entière est en souffrance. Si la durée de ce météore furieux est seulement de trois

(i) C'est, comme Tobserve ColiimcIIe, au lever du Centaure qu'elles commencent ordinairement. Lib. II, c. a, p. 43o.

Leur c|uantîté annuelle est de 4^ |K>uces.

LITAC TI, CHAPITBS Ylf. 4^

jours, terme assez ordinaire de son explosion, il est remplacé par un vent doux du nord , qui rétablit le calme dans les airs; mais s*U persévère au-delà de ce terme, il ne peut être dompté que par le siroc chargé de pluies , qui devient dominant pendant plusieurs se* maines.

Quelques vallées de TÉpire éprouvent des courants d*air différents de ceux de la Hellopie et des régions (lu Pinde. La gorge de Tébélen , coupée par des dé* filés escarpés, est le séjour presque habituel des tem« pétes, dont la violence et la continuité ne laissent pas aux arbres le temps de s'enraciner, ni par conséquent de croître. Je n'essaierai pas d'expliquer la cause de ces rafales subites, qui s'élèvent en tourbillons, et laissent parfois après elles une odeur sulfureuse. Sortiraientelles des entrailles de la terre, ou bien seraient-ce des trombes d'une nature particulière ?

On attribue à l'eucrasie, ou température de l'Épire, la vigueur de ses montagnards, leur bravoure et leur longévité. D'autres voient dans son influence la cause prochaine des fièvres qui se manifestent au printemps et à l'automne, sans considérer qu'elles dépendent beaucoup des localités et du régime habituel des individus. Je sais cependant que des hommes attentifs à se prémunir contre les variations de l'atmosphère ne sont pas toujours parvenus à se soustraire au tribut qu'on semble devoir au climat; mais il faut faire attention s'ils n'habitaient pas au voisinage des eaux stagnantes, s'ils n'ont pas manqué à la sobriété , pour admettre ex* clusivement ce principe, sur lequel on rejette les maladies dont on ne peut déterminer la cause. Sans doute le climat de la Grèce est essentiellement malsain ; mais

46o VOYAGE DE LA GRiCE.

le fut-il toujours au degré oii nous le voyons niaîiitenant ? je pencherais volontiers pour la négative. Les fièvres y sont généralement répandues, <fest un fait qu'on ne peut nier. Des vents particuliers amènent des épidémies, causent des dysscnteries , des rhumatismes aigus, des maladies inflammatoires, et les constitutions morbifiques les plus désastreuses qui affectent spécialement les paysans.

Sans accuser le ciel , les éléments et la nature entière, examinons la condition de Thomme des champs, elle nous révélera la cause de ses maux. Les Muses filles du ciel ont redit sous la lyre du poète d*Ascréc comment il existe des hommes célèbres et des hommes obscurs : ainsi Va voulu Jupiter; il élève les hum^ bles^ il déprime les spuerbes , dont il confond Vor* gueil{i). Le Grec n'est pas né pour servir! Pénétrons au sein de ces hameaux bâtis dans des sites ravissants, écartons ces festons de pampres, ces rameaux de myrtes et de lauriers, pour arrivera la cabane du laboureur; mais courbons-nous pour entrer dans Tasyle de celui qui fait naître , avec l'aide du Tout*Puissant , les mois* sons dont ses mains confient les semences à la terre. Mon cœur se serre en voyant la tanière où l'a relégué le despotisme ! Quelques vases en bois , un âtre enfumé , un toit en larges dalles de pierre ou en tuiles gercées, une natte de roseaux , des haillons pour se couvrir ; voilà l'ameublement, le parvis, le lit de repos (a)

(i) Hésiode semble avoir eu une prévision de l'avenir qulnd il s'exprimait absi. Voy. les Jours et les Travaux.

(a) Ce lit de nattes ou d'herbes sèches, qui était celui des esclaves, fut appelé iontm, à cause des joncs dont il était tissu, a