JOURNAL

Mardi 5 août, — Le Saint-Paul est parti pour San Francisco à trois heures et demie du malin, emportant lettres et colis adressés au général Miller, J'ai reçu de la Compagnie d'Aiaska une longue série d'objets pour lesquels M. Greenbaum ne veut pas entendre parler de payement. Je désirais, entre autres choses, régler avec lui pour l’'embarquement du charbon : il répond que les ordres du général Miller sont de nous fournir tout ce dont nous avons besoin; il ne consent à rien accepter, mème pour les dépenses directes des fonds de la Compagnie.

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Rien ne peut surpasser les généreuses prévenances de M. Greenbaum, tout le temps de notre séjour. Chaque magasin de l'Entrepôt a élé mis à ma disposition. La Compagnie nous à fait envoyer de Kodiak des habits et des gants de peau de renne, 18000 poissons secs pour les chiens, 25 peaux de jeunes phoques; el, pour mon usage personnel, un superbe pardessus de celte mème fourrure, plus une ample robe de chambre doublée de plumes d'oiseau. Ma chance habituelle de recevoir des cadeaux me suit jusqu’à la mer de Béring.

A notre départ, le matin du 6, la colonie élait debout pour nous souhaiter bon voyage : outre les saluts de pavillon, les trois peliles caronades placées devant le bureau de la Compagnie nous ont fait fête de leur artillerie. Le pope y élail sans nul doute; quant aux mariés de l'avant-veille, je ne sais ce qu'ils sont devenus. Les vœux de nos nouveaux amis auraient dû nous porter bonheur; mais, je n'ai pas besoin de le dire, le vent debout nous allendait à la sortie du port, lui qui, pendant nos trois jours de relâche, s'élait mis à souffler du bon coin! Le lendemain, pourtant, une faible brise s’est établie el peu à peu a tellement fraichi que, le croirez-vous? elle nous à fait faire cent soixante-treize milles dans les vingt-quatre heures el cent trente-six le jour suivant, Puis le vent est retourné à son gile habituel el nous reprenons nos quatre nœuds à

l'heure.

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Saint-Michel, 12 août.

Arrivés à dix heures du matin, L'absence de brouillard en a rendu l’abord plus facile que celui d'Ounalaska; mais l’incertitude de notre marche pour cause de mauvaises cartes el d'eau peu profonde était encore assez faligante, et nous avons jelé l'ancre avec un certain soulagement devant la station de Saint-

Michel, quelques huttes de naturels groupées autour de l’'Entrepôl.

La goélette qui porte notre charbon n'a point paru. L'agent de la Compagnie d’Alaska s’est empressé de monter à bord pour

Saint-Michel,

nous souhaiter la bienvenue et prendre ses lettres ; on ne complait plus nous voir celte année. N'ayant pas communiqué de la saison avec la baie Saint-Laurent, M. Newman n'en sail pas plus que nous sur l'expédition suédoise.

Je suis fort embaïrassé. Moi qui espérais trouver ici la l'anny Hyde et être fixé sur le sort de la Vega! Je ne puis reparlir sans mon charbon; une fois celui-ci recu, il faudra diriger la Jeannette sur la baie Saint-Laurent pour ÿ glaner des nouvelles, et si personne ne peut nous en donner, fureler le long des côtes de Sibérie, jusqu'à ce que l'hiver vienne nous y clouer! Et la belle saison s’en va, la saison où j'avais compté

atteindre la baie de Kellett et pousser vers le nord! Emprunter du charbon à la Compagnie ? ils n’en ont en lout que dix tonnes, qui leur sont indispensables pour passer les froids. J'ai eu un moment l’idée d'aller tout de suite à la baie Saint-Laurent, puis de revenir trouver la goélelle, mais cela nous ferait double voyage et, partant, double dépense de combustible; j'ai songé ensuile à appareiller, laissant à la Fenny Hyde l'ordre de nous suivre, mais la traversée serait peut-être longue et difficile pour elle, et je me résigne à patienter.

Les naturels sont à l’œuvre, laillant et cousant nos habits d'hiver; de ce côté-là, du moins, le temps ne sera pas perdu. Chiens, harnais, traineaux, tout est en règle. Nos tireurs sont des animaux superbes, jeunes et pleins d'ardeur : nous avons lié cohnaissance dès la première visile que je leur ai faile sur la côte, i

Triste et misérable séjour que le chef-lieu de l'ile Saint- Michel! Pas une blanche et quatre blancs seulement : M. Newman, son frère, un domestique et Nelson, un soldat du corps des signaux qui passe ici ses cinq ans de service à faire et à enregistrer des observations météorologiques. Et pourtant, toute lugubre et désolée qu’elle est, le temps viendra peutêlre où celle station nous semblerait un paradis terrestre!

Les lrente-deux personnes qui composent ma frnille actuelle élant réunies depuis un mois déjà, je ne puis que me féliciler de l'harmonie qui règne parmi nous. Dans la cabine des ofliciers, tout marche admirablement : Chipp l’imperturbable, Chipp l’'impassible, construit en ce moment sur le pont une cuisine au même lieu que lancienne, mais plus petite. Le fourneau ne fonelionnait pas bien : il refusait absolument de brûler quand le navire courait bâbord amures, et je veux la cuisine dans un endroit que je puisse inspecter à loute heure du jour. La propreté de nos Chinois... mais nous y reviendrons plus tard.

Danenhower est, el restera sans doute un rude travailleur, enregistrant le loch ou coûvrant de chiffres ses cahiers de navi-

gation et de cambuse.

Melville nous est de plus en plus un trésor : sans rival, non seulement comme mécanicien, mais encore pour l'entrain et la gaieté. I fredonne, il chante; tout le satisfait : sa seule présence

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DE SAN FRANCISCO À LA BAIE SAINT-LAURENT. ü0

nous met de bonne humeur, En voilà un qui sait se relourner! Jamais pris de court par le présent. jamais inquiet de l’avenir, prêt à toute aventure, trouvant soir et matin quelque mot plaisant pour chacun, Melville est vraiment notre « forte (our ».

Le docteur Ambler, comme le quasi légendaire Mark Tapley, n'est jamais plus jovial que quand il devrait être désespérément maussade : le mal de mer ne le Tâche guère. Les conserves ne conviennent pas à son estomac : ces hachis « divins » ne disent rien à son appétit, Il vit presque de légumes. Par bonheur nous avons encore quantité de navets, et les sacs de pommes de terre encombrent notre pont, À Ounalaska j'ai pu me procurer un mouton, plus une certaine quantité de bœuf non salé, el le docteur ne passera pas encore à l'état de squelelle,

Collins est loujours Collins, maitre ès calembours, les uns supporlables, les autres d'un triste! Au commencement, nous ne voulions pas les comprendre, le regardant avec l’innocence naïve d'un enfant, nous les faisant expliquer jusqu'à lrois fois, Il s'en est plaint avec amertume, trouvant que notre intelligence s'affaiblissait en raison directe de notre éloignement de San-Francisco, Aussi le laissons-nous faire, louant les mots passables, condamnant les mauvais.

Pour moi, je mets tous mes eflorts à me faire aimer et respecter; j'y réussis, je crois. En relevant ce qui me semble mal, je tâche d'être doux aussi bien que ferme, de conserver mon calme et de me posséder toujours. Je sens combien ma posilion est délicate : commander et conduire tant d'hommes de mon âge! Mais Dieu, je l'espère, me secondera dans cette entreprise, el avec son appui nous en sortirons à notre honneur,

18 aol, midi. — Enfin nous tenons notre goélelle : elle est là, bord à bord! et sans perdre un instant nous allons translérer sur la Jeannette sa précieuse cargaison de vivres et de combustible. Dans les six derniers jours, que de regards anxieux jetés sur l'horizon du sud, quelle longue expérience de « cet espoir trompé qui fait languir le cœur »! Maintenant, nous avons par-dessus la tête d’excitalion et de besogne, car mercredi matin, 20, le navire appareillera pour la baie Saint-

Laurent. Piaise à Dieu que quelque bon vent nous permette d'économiser le charbon jusqu'à notre entrée dans le détroit : nous pourrions trouver Nordenskjôüld et gagner la Terre de Kellett avant que la mer fût gelée,

Ma lettre est datée du 9, mais j'y écris presque lous Îles jours : je ne veux pas vous donner le moindre prétexte à croire que je sois resté depuis lors sans penser à vous. Reprenons la causerie où je l'ai laissée avant-hier : j'allais vous parler de l'équipage.

Personne ne peul se vanter d'en avoir un meilleur. Mes hommes sont gais, de bonne humeur, prèls à lout, s'aimant comme frères, Pas un indice de désaccord, nul soupçon de bouderie, Ils comprennent que nous avons tout fait pour assurer leur bien-être, et ce bien-être est réel, je puis le dire, Vêtus chaudement, nourris comme nous, lrailés avec bisnveillance, ils semblent « apprécier les lieux agréables où leurs cordeaux ont été tirés! »,

La vente des spiritueux élant illégale, et par conséquent interdile dans tous les lieux où nous avons touché, la permission de descendre à terre ne signifie pour eux qu'une promenade dans l'herbe et dans la boue, Nous avons tendu la seine el pris assez de saumons et de flétans pour qu'on ait du poisson frais à presque tous les repas, Les oies et les canards rapportés de la chasse sont équitsblement répartis entre l'avant et l’arrière; quand il n'y a rien de mieux, on sert des conserves sur les deux tables.

Le cuisinier chinois est un bon cuisinier, et le pain qu'il fait est excellent; niais pour le savourer le cœur libre, mieux vaut ne pas y regarder de trop près où prendre des airs dégoûtés pour un cheveu, par exemple.

Le maitre d'hôtel est à souhait; quant au garcon, les dieux nous en préservent! À aucun prix je ne lemmènerais plus loin. Il ne parle ni ne comprend l'anglais; sa bèlise me préparerait une vicillesse prémalurée : il est aussi naïvement niais que le plus stupide Chinois de nos farces populaires ? il casse les plats, renverse les sceaux d’eau, trébuche dans nos jambes avec le même sourire de divine béalilude et ne réussit