Été de la Saint-Martin

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90 VOYAGE DE LA JEANNETTE, pics s'élendant plus au sud; elle vient se terminer derrière l'ile Herald par une côte entièrement plate. C'est bien la Terre Kellelt, celle pour laquelle, il y a eu deux mois hier, nous avons quitté San Francisco, avec l'espoir de lexplorer cet hiver. Mais l'homme propose, Dieu dispose, et nous voici arrêtés par la banquise, sans savoir si nous arriverons même à l'île Herald. Le navire ineline toujours de 9 degrés sur tribord et, prenant sur la cage du gouvernail, risque d’endommager les aiguillots. Nous avons: vainement essayé de faire sauter des lorpilles sous l'arrière : les mèches sont de mauvaise qualité et ne veulent pas brûler; impossible aussi d'établir un courant électrique à travers des fils de cuivre non isolés, Depuis trois jours les chiens sont lâchés du malin au soir sur la glace, au grand contentement et d'eux et de nous : ils se promènent en liberté, el nous nelloyons le pont. La nuit on les rappelle à bord, pour éviler qu'ils ne se prennent dans les pièges que nous tendons tous les soirs. Chaque malin, des traces indisculables nous révèlent les visiles des ours, mais ces hêles avisées ne se laissent pas séduire.

10, — De minuit à midi pas de vent, mais brumes, buées, neige lout le jour. Le thermomètre varie entre — 9° et — 4°, Dans l'espoir d’aider le navire à reprendre son aplomb, nous amarrons deux palans, l'un au sommet du mât de misaine, l’autre à celui du grand mât, et les crochons, bien tendus, à des griffes à glace; on essaye de briser la partie du champ qui entoure l'arrière, voire même de la scier : tout ce que nous y gagnons est de gauchir nos instruments. Les sondages de ces derniers jours nous donnent une profondeur qui va diminuant de plus en plus : 40; 36; 35;"32 1/2. La banquise tout entière, ct nous avec elle, dérivons évidemment ; est-ce vers l’île Herald? nous le saurons lorsqu'il sera possible de déterminer notre position. Aucun chenal, aucune fissure... la glace reste inexorablement close.

11. — La Jeannelte ne s’est point relevée. Un examen attentif nous montre qu'elle est placée entre deux champs de quatre mètres et demi d'épaisseur. À bàbotd, la glace est brisée dans sa parlie supérieure et s'empile irrégulièrement à l'avant et à l'arrière, tandis qu’à tribord, le côté où le navire donne à la bande, la surface du champ est unie ct intacte. La pression

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A LA DÉRIVE AVEC LES GLACES, 93 exercée par le coincement de l’isbrède sur le gouvernail a faussé le côté bâbord de l'élambot et sa ferrure, et je conclus à regret qu’il faut le démonter. Une pesée plus forte pourrait casser les femelots et courber les aiguillots; ct nous aurions perdu non seulement notre gouvernail, mer: encore la possibililé d'établir celui de rechange. Donc, no's nous occupons à le retirer, opération assez difficile par : dite du peu d'espace d'eau libre; puis nous le hissons sur ses portemanteaux, en travers de l'arrière.

Le brouillard nous cache l'ile Herald. Sondages, 29 brasses sur vase bleue; la profondeur diminue toujours. En laissant liler le plomb, je constate que nous sommes entrainés vers le nord-ouest,

Un des pièges a été étrenné aujourd'hui, et par notre plus beau chien : il s’y est pris une jambe de devant; les dents du ressort se sont rejointes entre les os sans les briser et nous espérons le remettre bientôt sur « pattes ». Je l'envoie réparer sur un coin du pont, à tribord, où l’on installe un petit hôpilal à l'usage de nos bêtes de trait.

12, — Temps calme et brumeux avec risées de neige. Le seul événement qui ait rompu la monotonic de la journée est la capture au traquenard de Kasmatka, le Goliath de la meute. Maintenant que nos chiens en connaissent la route, rien ne pourrait les empêcher d’y courir et je donne l’ordre d'enlever lous ces engins. Il n’y a pas de casse, mais voici pour nos attelages la saison du travail, et je ne veux point mes tireurs sur le grabat.

L'inaction à laquelle nous sommes condamnés est d'autant plus écœurante qu’on ne voit poindre aucun symptôme de changement. Une tempête pourrait seule amener la débâcle de celle immense banquise, mais comme il la faudrait violente et {crrible! Par ce temps calme et doux, les glaces se sont liées et solidifiées de plus belle. Au lieu de nous rapprocher de l'île Herald, nous dérivons vers le nord-ouest. Nos travaux de celte année seraient donc arrêtés dès le 6 septembre à un parallèle qu’un navire à voiles, le Vincennes, atteignit en 1855 sans la moindre difficulté? Et nous, avec un vapeur, nous nous trouvons enclavés moins de deux mois après notre départ de San Francisco ! Mon désappointement est grand, plus

grand qu'on ne le croirait jamais! J'avais espéré faire quelque chose dès ce premier élé, et nous restons immobiles, consommant inutilement provisions et combustible, la santé de mes hommes exposée aux épreuves sans nombre d’un semblable hivernage!

L'économie de charbon est chose assez sérieuse pour que je me décide à envoyer une escouade en quête de bois flotté, dans les parages de l'ile Herald. Chipp se prépare pour celle course; accompagné de Melville, Dunbar et Alexey, il partira demain malin avec un traineau et huit chiens. Il verra ce qu'il en est des glaces sur les abords de l’ile. Peut-être découvrira-t-il un port où nous tentcrions de faire arriver le navire, si les travaux de l’année sont déjà finis pour nous!

13. — Départ à huit heures du matin. Tout le monde sur le pont! Les banderoles flottent au vent, nous acclamons bruyamment la petite troupe : les chiens, fous de joie, tirent allègrement le traineau à la suite d’Alexey, qui court et danse au-devant.

Un autre el grave souci : comment nous procurer de l’eau potable, sinon par la distillation, et, dans ce cas, que de charbon sacrifié! Autour du navire, la glace est plus ou moins saumätre; toutes nos recherches ne nous en ont pas montré de réellement pure. La neige même est salée ; nous n'avons ici ni monts de glace (personne n’en à vu au nord du détroit de Béring), ni glaçons d’eau douce comme au détroit de Smith et à la mer de Baffin.

Emmenant le docteur Ambler, deux traîneaux et des hommes armés de pics, j'ai voulu ce soir faire une dernière tentative : à un mille et demi ouest üu navire, nous essayons d’un grand bloc tombé sens dessus dessous au bout du banc; un fragment fondu et trailé par le nitrate d'argent nous donne une proportion de 20 à 32 centigrammes de chlorure de sodium par gallon d’eau (4 1.543). Faute de mieux, nous aurons à nous en contenter, ou à organiser quelque appareil distillatoire qui ne brûle pas trop de charbon. Nous n’en avons plus que 111 Lonnes (112 737 tonnes mélriques); si nous les consommons cet hiver, il faudra, la saison prochaine, se passer de vapeur et marcher à la voile.

Dimanche 14 septembre, — À huit heures et demie du

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A LA DÉRIVE AVEC LES GLACES. 95 malin, nous avons la joie d’apercevoir le traineau et son escorte; à neuf, nos amis regagnent le bord. À sept milles du navire, Chipp a trouvé la banquise beaucoup moins compacte, composée de débris de floe cimentés par la glace nouvelle, et en maint endroit à peine assez solide pour porter les voyaveurs. À dix milles, ils ont été arrêtés par une large passe, s'étendant à perte de vue de l’est à l’ouest, et dans laquelle venaient déboucher des chenaux plus petits, orientés sud-esltsud et sud-ouest. Ici les glaces montraient tous les signes de luttes récentes et terribles. Les vieux bancs étaient poussés les uns contre les autres, la glace nouvelle s’empilait en remblais de deux à trois mètres de hauteur. Chipp suivit le bord de cette allée pendant près d'un mille; elle prenait ensuite la direction du nord-ouest et redevenait molle et criblée de trous; il arriva ainsi à quinze milles du navire, à neuf de l’île Herald; la glace de baltures semblait fendue et pourrie; la côte elle-même est escarpée, rocheuse; de larges ravines en coupent les falaises presque pcrpendiculaires. Ni port, ni échancrure quelconque où l’on pût songer à abriter Ja Jeannette. De bois flotté, nulle part; mais de nombreuses traces d'ours, un corbeau, et un jeune phoque tué par Alexey et qu’on rapporte en triomphe.

Comment sortir de cetle impasse? Si de puissantes bourrasques ne viennent briser notre geôle ct nous permettre de marcher vers les terres entrevues dernièrement, nous serons obligés d'hiverner dans la banquise. L'ile Herald, quand même nous pourrions l’alleindre, ne saurail nous être d’aucun secours; du reste, chaque heure me semble accroître la dislance qui nous en sépare. Nous la connailrons au jusle le jour où le soleil daignera se montrer et nous laisser prendre quelques relèvements. — Inspection du navire et service divin.

15, — M. Danenhower réussit enfin à délerminer nolre position : latitude 71° 46’ N., longilude 175°36° 0, Depuis le 9 nous avons dérivé de quinze milles vers le N. 40° 0. ou deux milles et demi par jour, Même à celle moyenne, si le navire est loujours entrainé de ce côté, il atteindra la Terre Kellett avant le printemps. Consolation modeste, mais la seule que nous puissions nous offrir, cer, du nid de corbeau, nos yeux ne voient autre chose que l'immense désert de glace. S'il existe

un courant continu dans cette partie du monde, nous saurons le dire après notre dérive de l'hiver, qui peut-être va nous porter sur quelque terre nouvelle, comme Weyprecht et Payer dans le Tegelthof'. Avancer par nos propres efforts, je n’en vois plus la possibilité; un tremblement de terre pourrait seul briser notre prison de cristal. Un proverbe assure que l'heure la plus sombre est toujours celle qui précède le jour : espérons que notre aube va se lever.

Pour empêcher l’eau de se geler dans les chaudières et d'en faire éclater les tubes el Luyaux, nous les avons vidées avec soin; tout a élé démonté, égoutté, essuyé. Si j'étais certain de rester ici tout l’hiver, nous aurions à entreprendre bien d’autres besognes de ce genre; nos ponts sont encore tellement encombrés qu’il est impossible d’y établir de l’ordre; pour y placer nolre « maison » de planches, il faut enlever le cotre à vapeur el le gouvernail de rechange, mais où les mettre? Sur la glace, où la moindre débâcle, si débâcle il y a, peut les emporter loin de nous? Je ne trouve pourtant rien de mieux.

Nos deux blessés sont guéris; on leur a donné leur exeul et ils ont été rejoindre leurs frères. Le pont sert ou a servi à maint usage en vue duquel il ne fut pas construit; les deux Alaskiens, incommodés par la chaleur du poêle, se sont bàclé à bâbord une sorte de tente. — Le dîner d'aujourd'hui avait pour plat de résistance le jeune phoque tué par Alexey. D'une commune voix il a été déclaré rappeler le lapin à s’y méprendre. Les entrailles serviront d'appät pour un piège à ours élabli si loin du navire, que nos chiens, je l'espère, ne l'iront pas visiter.

16, — Légère brise du sud. Température variant entre — 1° et— 6°. Au quart du matin, nous avions vu distinctement une côte à l’ouest-sud-sud (vrai). En dépit de la dérive, ou plutôt grâce à elle, nous avons certainement dans notre horizon plus de terres qu'autrefois. L'ile Herald commence à perdre celte netteté de contours qui nous fit croire que cinq milles seulement nous en séparaient, lorsque nous en étions encore à

1. L'expédition austro-hongroise, partie le 13 juin 1879, est rentrée au bout de vingt-cinq mois, après avoir découvert la Terre d' ‘rançois-Joseph, à l'est du Spitzberg et parcouru la côte ouest de la Nouvelle-Zemble, (Tour du Monde. t, AXXIL.) (Trad,)

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vingt ou vingt-cinq. Quelle peut être la distance de cette lerre, aperçue du reste dans de rares occasions, et qu’il nous semble voir à une soixantaine? Mais à quoi bon s’en inquiéter? A midi, latitude 71°49'. Pour la longitude, impossible de prendre des relèvements, le ciel s'étant couvert de nuages; tout ce que nous savons, c’est que, depuis hier, nous avons dérivé de quatre milles vers le nord.

Dans l'espoir de nous procurer de meilleure eau pour la lable, Melville a placé, sur les poêles de la cabine et du gaillard d'avant, de grandes bouilloires dont il a rempli le fond de charbon pulvérisé. Je n’avais pas compté un instant que celui-ci pût absorber le sel, et l’insuccès de l'expérience m'a laissé assez calme.

17, — Journée d'incidents et d'animation. À neuf heures du matin, MM. Chipp et Dunbar, qui avaient été visiter le piège, reviennent nous dire que l'engin a disparu, arraché de la glace par le gibier rêvé. Je pars avec eux et Melville : il n’est point difficile de suivre la large trace des ferrures, les empreintes de l'ours qui les trainait, puis des gouttes de sang et les pas de deux autres plantigrades, comme si des amis élaient restés près du fuyard pour l’encourager à battre en retraite. Nous courons à leur poursuite pendant près de six milles. Trop lourdement vêtu et fetigué par la chaleur, je restais un peu en arrière, lorsque j’entendis les hurlements de détresse d'une de ces pauvres bêles. J'arrivai à toutes jambes; déjà mes camarades avaient ouvert le feu et je dus me contenter de donner le coup de grâce au malheureux empiégé.

Au lieu de lrois ours, on n’en voyait plus que deux, le mâle et la femelle. Le premier, n’ayant qu’un bout de l’orteil pris dans le ressort, avait réussi à enlever l’engin de la glace et à le lrainer après lui. La chasse n’eût pas fini de sitôt si la chaine ne s'était ancrée entre deux buttons. La femelle n’essaya point de quitter son compagnon; elle courait en avant, puis relournait vers lui pour le presser de continuer sa route. En apercevant les chasseurs, ils se levèrent tous deux sur les pieds de derrière et crièrent douloureusement, mais lcur affaire fut bientôt faite. Chipp et Dunbar avec leurs winchester, Melville avec son remington, ne me laissèrent qu’une balle à tirer.

Dans l'espoir que le troisième reviendrait sur les licux, Melville et moi restons à garder les victimes, pendant que Chipp et Dunbar vont querir hommes et traineaux pour convoyer nos trophées. Parlis à onze heures trente, ils étaient au navire à douze heures quarante-cinq. À deux heures et demie, trois transports arrivaicnt escortés de presque tout notre monde : congé général pour l'après-midi. Vite nous montons une balance et pesons le gibier : 242 kilogrammes pour le mâle, 191 pour la femelle. M. Collins les photographie, on les dépouille, on les vide, on les détaille; la chair et les peaux sont placées sur deux véhicules, le troisième porte les balances et leur grappin, puis l'appareil photographique. M. Newcomb, à son tour, ajoute à sa collection plusieurs mauves sénateurs! Nous mettons en place deux nouveaux pièges, appâtés avec les entrailles des victimes. Manson, un de nos hommes, s'empresse d'en essayer un et, par bonheur, sans accident. À quatre heures dix, nous repartons pour le navire, que nous regagnons à cinq heures vingt-cinq, après avoir tiré plus de trois milles et demi, jubilant et ficrs, comme au relour de la ictoire. Voilà beaucoup de lignes pour deux pauvres ours, mais ce sont nos premiers, el cel enthousiasme est bien excusable!

Danenhower, aujourd’hui, a eu toute facilité pour établir notre position : latitude 71°50’ N., longitude 175°25'0.; depuis deux jours'notre dérive est de sept milles au nord-est. À midi, les sondages donnent 35 brasses 3/4 sur vase bleue. Le soir, le ciel redevient sombre et menaçant.

18, — Brise fraiche du sud-est qui, peu à peu, prend force; la température monte de -—1° à +2", La glace de surface est un vrai gàchis; mares ct laquets se forment de loules parts. Nul changement visible dans notre position, mais je ne doute guère que la glace ne se meuve vers le nord-ouest, nous entrainant avec elle. Si celte tempéralure continue, peut-être auronsnous la chance de nous esquiver. « Ainsi soil-il! »

La glace est décidément trop saumätre pour la cuisine ou les carafes; on revient à la neige fondue. Nous avons occupé les hommes à allonger nos «sacs de nuit», lrop courts, cl